Падение все ускорялось. Пора было что-то предпринимать. Ощутив свое тело, я подбросил его вверх, почувствовал магнитное поле Земли, оттолкнулся от него раз, другой, третий… Падение плавно замедлилось и перешло в скольжение над землей. Магисики следовали поодаль, не рискуя приблизиться. Брюки на бедре пропитались кровью. Кровь все еще продолжала идти – мне пока не удалось не только заживить рану, но и закрыть поврежденные кровеносные сосуды.
Добравшись до автотрассы в полете на манер подбитой утки, я опустился на обочину и поднял руку. Через пару минут возле меня остановилось оранжевое такси.
– В гостиницу, – попросил я.
– Что с тобой? – испуганно глядя на мою ногу, спросил водитель.
– Упал с дерева.
– Салон испачкается… Надо что-то подстелить.
– Я заплачу втройне.
Водитель выбежал и распахнул передо мной дверь. Краем глаза он заметил магисиков в небе. И вертолет… Но это его не смутило.
– Не беспокойся – машине ничего не угрожает, – успокоил я таксиста.
– Я и не беспокоюсь. В «Хилтон»? – широко улыбнулся кореец.
– Почему в «Хилтон»?
– А почему нет? Хорошая гостиница. Только дорогая. Но деньги-то у вас есть.
Скорее всего у водителя был с «Хилтоном» договор, и за привезенных постояльцев он получал премию. А может быть, рекламировал заведение по доброте душевной. Всякое бывает.
– Пожалуй, деньги есть. Правда, операция сворачивается, и безлимитный счет вот-вот будет закрыт… – Я понял, что говорю лишнее. С другой стороны, никаких секретов веселому и бесшабашному водителю я не раскрыл. К тому же он наверняка понял, что я вовсе не с дерева упал. – Поедем в «Хилтон», если вы так настаиваете… Закажите мне номер по дороге. Полулюкс. Свой компьютер я потерял.
– Может, поищем? – весело предложил водитель. – Вертолет вроде бы уходит…
– Игра не стоит свеч. Да он мне больше и не нужен…
Договориться с Акиро Фукуро не удалось. Запугать его тоже не получилось. Задание я провалил. Не это ли предвидели прогнозисты «Чижапко», просчитывавшие мою встречу с Димой? И какие последствия будут иметь место после получения китайцами информации с кристалла, добытого в Бамиане? Чем грозит для человечества уничтожение монастыря в Мендонг-Гомпа, которого не случилось бы, не повстречай я Диму Ляна?
Какая разница? От меня уже ничего не зависело. Решения приняты давно, река судьбы несет меня в своих бурных водах… Все предопределено, хотя свобода для маневра все же есть. Но свобода ограничена – она сужается с каждым нашим решением, после каждого действия.
Даже напасть на звездолет «Великий поход» в одиночку я теперь не мог: назвав себя, я определил свою принадлежность к Собору России – следовательно, предельно сузил возможность маневра.
– А вот на прошлой неделе в этой роще был случай, – начал водитель, подмигнув мне в зеркало. – Выходят на дорогу две девчонки. Одна без рубашки, а другая – без юбки. Тоже потеряли. Но довольные… И денег – полные карманы.
Под болтовню шофера я начал дремать. Сколько я уже не сплю? Двое суток? Трое? А сон нужен и магистрам. Даже больше, чем кому бы то ни было…
ГЛАВА 15
Прерванный поход
Проснулся я среди ночи, буквально вырвав себя из сна. Ничто не предвещало опасности, но несколько мгновений назад в номер словно кто-то грубо вторгся. Слышались голоса, резкие команды, изменился уровень освещенности… На самом деле я по-прежнему был один. Только в гостиной, дверь в которую из спальни я не закрыл, на полную мощность работали монитор и динамики стереовизора. Его явно включили извне. Такие шутки возможны, но хотел бы я знать, кто захотел так подшутить над постояльцем? Может обойтись слишком дорого. Гостиница – не общежитие, должна дорожить своей репутацией.
Два шага вперед. Я остановился на пороге гостиной, оценил обстановку. Монитор транслировал не какую-то общедоступную ночную передачу. Он был подключен к каналу оперативной трансляции. В левом нижнем углу белели цифры точного времени. Часы, минуты, секунды… И мелькающие миллисекунды. Картинка знакомая…
Два часа пятнадцать минут. Светать начнет еще не скоро. Люди, голоса которых раздавались в эфире, говорили в основном по-китайски. Иногда – по-английски. Картинка, состоящая из фрагментов, показывала два вида на космодром в пригородах Сеула: группу зданий и мономолекулярный шест, по которому в космос поднимался лифт. Еще одна картинка демонстрировала громаду звездолета «Великий поход», висящую в черной пустоте космоса, – скорее всего, вид со спутника-разведчика. Четвертая картинка – так хорошо знакомый мне дом Акиро Фукуро без защитного купола, все окна ярко сияют огнями. Хотя нет, защитный купол никуда не делся – просто через него все отлично видно… Как это удалось осуществить – я не знаю. У каждой спецслужбы свои секреты.
Среди многоголосия тактического канала послышался голос, говорящий по-русски.
– Магистр Даниил, Магистрат Китая официально просит вашей помощи в проведении операции по освобождению граждан Восточно-Азиатского альянса с территории вне юрисдикции. Мы намереваемся взять под контроль частный коммерческий звездолет «Великий поход». По нашей информации, старт корабля к альфе Большого Пса ожидается через шесть часов.
Не принять предложение чужого Магистрата просто невозможно. Очень редко магистры просят о помощи представителя другой страны. И если просят – значит, имеют в этом насущную необходимость. Хочу я помочь или нет, имею ли такую возможность – я вынужден участвовать в операции. На карту поставлена честь страны. Только прямой запрет Собора России может остановить меня. Но с отцом Диомидом я и консультироваться не стану. Операция не противоречит генеральной линии, проводимой Собором. Значит, нужно выдвигаться к месту сбора.
– Кто руководит операцией? – спросил я.
– Магистр Чжугэ Цзыцзюнь.
– Могу я связаться с ним?
– Конечно. Но лучше подъехать. Он ждет вас на космодроме.
– Космодром уже под вашим контролем?
– Некоторые постройки – да. Орбитальный лифт – пока нет. Мы захватим его, когда он будет готов к отправке на орбиту. Через полтора часа.
– Время есть. Отлично. Выдвигаюсь в сторону космодрома.
– Машина будет ожидать вас у входа в отель через десять минут.
– Спасибо…
Нога, лечением которой я занимался весь вечер, все еще меня беспокоила и работала вовсе не так, как мне бы хотелось. Я израсходовал на ее лечение последние ампулы восстановителя – словно чувствовал, что очень скоро мне понадобится быть в форме. Собственно, я мог получить приказ из России в любую минуту. То, что китайцы решили провести операцию и мне не придется действовать одному, было большой удачей. Или успехом политиков… Или и тем, и другим.
Переодевшись в самую легкую и облегающую одежду – каждый грамм веса может иметь значение, любая складка будет мешать прыжку и полету – я вышел на улицу, под пасмурное ночное небо. Оружия у меня не было. Снаряжения – тоже. Только прибор связи. Но его я оставил в гостинице.
