— Ударяют им в голову?! Я ей сейчас покажу! — вскочил я. — Смотрите, эта книга открывается только тогда, когда сама захочет. А когда она все-таки открывается, она всегда помогает, она…
Тетя Джойс продолжала улыбаться и поглощать свои бутерброды.
— Попробуйте. — Я вынул из ее руки бутерброд и вложил туда книгу.
— Голубчик, а ведь она сильно обгорела, а? — казалось, она играет с нами в «кошки-мышки». — Хм-м, значит, открывается она когда захочет? Наверное, это очень умная книжонка!
Она неловко взялась за переплет, и тут же куча испепеленных страничек разлетелась по земле. Внезапно книга раскрылась. Я почти ничего не мог разглядеть. Лицо тети Джойс приняло напряженно-внимательный вид. Медленно и методично она изучала страницу за страницей.
— Видимо, книге есть что ей сказать, — предположила Мог.
— Там слова или картинки? — поинтересовалась Мэри.
— Там, голубушка моя, вообще ничего! — Тетя печально вздохнула. — Все страницы совершенно пустые!
— Но там обязательно должно быть что-нибудь! Там всегда что-нибудь появляется! — закричал я, вырывая книгу из ее рук. Я мог и разозлиться, если меня сильно довести. Да и на что это повлияло бы? — Там непременно должно быть хоть что-то!
Вгфн Мгфни нервно дернулся и зажевал. Он, не мигая, смотрел на книгу.
— Если в ней ничего не написано — действительно не написано, — тогда… — Он замолчал, не решаясь договорить.
— Что? Что тогда?
— Тогда слишком поздно.
— Слишком поздно для чего? — спросила Мэри.
— Но этого не может быть… — Я посмотрел на Вгфна Мгфни, потом перевел взгляд на Мэри.
— Слишком поздно для чего, Билли? — переспросила Мэри, начиная нервничать.
— Найти Мердла Клэя. Найти его… живым, — печально сказал снук.
— Но…
Страницы книги медленно выпадали из моих рук. Ветер разносил их во все стороны.
— Знаешь, Билли, мы не должны сдаваться просто так! — Мэри металась из стороны в сторону, пытаясь поймать и собрать их. Вдруг она закричала: — Би-и-илли!!! Скорее! Вон там! Видишь?
— Что? Где? — Теперь я и сам пытался поймать разлетающиеся страницы.
— Ты что, не видишь? Вон на той странице! Там что-то написано! Лови ее быстрей!
— Да где? Я ничего не вижу!
— Ну же, напрягись!
Она сделала неудачную попытку поймать этот листок. Он же, кружась, опустился на землю рядом со мной. Я быстро наступил на него ногой.
— Наконец-то! Слушай, на нем ничего нет! Тебе померещилось!
— Да нет же, Билли! Нам что-то хотели сказать. И сказали. Что-то вроде… вроде…
— Ну, давай, вспоминай!
— Звучит довольно странно.
— МЭРИ, говори же!!!
— Там было сказано: «Я здесь, наверху».
— Ты наверняка опять что-то путаешь!
— «Я здесь, наверху», — раздраженно повторила Мэри. — Именно это и было сказано!
— Здесь, наверху. Интересно, где «здесь»? Какой-то дурацкий ключ к разгадке…
Думаю, что ответ на этот вопрос пришел к нам с Мэри в голову одновременно. Это была последняя, отчаянная попытка дать нам в руки ключ к разгадке. На всем Мерне было только одно «наверху»…
— Боже, только не это…
— Вершина горы Эскарет, — мягко произнес Вгфн Мгфни, становясь при этом потешного желтого оттенка. — Для прячущегося деичара лучше места и не придумаешь. И Мерн — весь как на ладони.
— Пошли, Билли! — внезапно охрипшим голосом сказала Мэри. — Хрюк поможет нам добраться туда. Ведь правда, Хрюк? А ты, Стод? Виспер, ты с нами?
Дракон почесывался, в раздумьях глядя на Мэри. Потом он издал трубный звук, обхватил хвостом тетю Джойс и посадил ее на спину. Тетя Джойс улыбнулась и принялась за очередной бутерброд.
Вгфн Мгфни съежился, зажевал и запрыгнул на спину к Сквоту.
— Я вас предупреждаю: путь будет долгим…
Мог пристроилась позади снука.
Глава 17
Последний полет
Мы поднимались все выше и выше. От порывов холодного ветра мои глаза стали слезиться. Я посмотрел вниз, на бесконечно простирающийся травяной ковер. Большую часть пути мы уже преодолели. Летели мы очень быстро, не успевая переводить дух. В наших рядах царило полное молчание; лица были мрачны — продолжала улыбаться только тетя Джойс. Все остальные выглядели мрачными и обеспокоенными. Вгфн Мгфни задавал темп, и все наши силы уходили на то, чтобы не отставать от него. Некоторые летучие свиньи все-таки не успевали за ним. Стод, на которой летела Мэри, героически пыталась не упустить из вида исчезающего из поля зрения Сквота. Даже Хрюк запыхался и летел, дыша с трудом.
Мы продолжали держать курс вверх.
Только Виспер легко переносил это путешествие. Он все время летел чуть-чуть поодаль, наблюдая, что происходит поверх наших голов. Ни разу Виспер не высказал нам недовольства, что мы летим слишком медленно.
Мы все еще летели вверх.
Впереди появилась вершина голубой горы. Вершина горы Эскарет. Чем ближе мы подлетали к ней, тем труднее становилось до нее добраться. Словно она удалялась от нас все дальше, не желая делиться с нами своими секретами. Это казалось странным и необъяснимым. С равнины у подножия горы было видно одну-единственную вершину. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что их там очень много. С каждым последующим ударом крыла наших летучих друзей вершин оказывалось еще на одну больше. Каждая новая оказывалась спрятанной за предыдущей и, дождавшись нас, выскакивала с громким «чпок»! Одни вершины заманивали нас в одном направлении, другие — в другом. А в тех местах, где в чистом небе только что ярко светила луна, внезапно вырастала стена облаков.
— Билли, я больше не могу лететь в таком темпе! — чуть дыша, выдохнула Мэри.
К сожалению, помощи ждать было неоткуда. На всякий случай я заглянул в обрывки страниц, которые удалось сохранить и спрятать в карман. Напрасно. Надежда была только на самих себя.
А что, если уже слишком поздно?
Мы летели очень-очень высоко. Я посмотрел назад через плечо. Мне очень хотелось увидеть девяносто семь гор Мерна. Лучше бы я этого не делал! Я понимал, что буйство красок и хитросплетения узоров постепенно будут меркнуть. Но то, что я увидел, поразило меня — краски почти исчезли. Густой туман растекался по небу, превращая день в ночь.
Хрюк засопел и весело прохрюкал:
— Теперь совсем недалеко, Ваше Билличество. Совсем недалеко.
Я успокаивающе похлопал его по боку, силясь улыбнуться, хотя у самого сердце застыло от страха.
Вдруг Вгфн Мгфни издал громкий крик. Сквот отпрянул назад и закашлялся от неожиданности, а Мог впилась в него когтями, испугавшись за свою драгоценную жизнь.
