И почему же это было так важно для него? Почему имело такое значение? Его интересовала исключительно ее добродетель? Ее целомудрие взывало к основным неблагим потребностям внутри его. В этом все дело? Так она была просто игрушкой, которую можно соблазнить?
Ресницы Тейна опустились, скрывая выражение его глаз. Странным образом Честити знала, что он слышал ее немой вопрос, но отказывался отвечать на него. И все-таки она чувствовала это. Понимала, что он желает не ее. А ее добродетель.
— Вы ошибаетесь. Возможно, ваша добродетель и призвала меня поначалу, но я всегда желал только вас, это именно вы заставляли меня возвращаться — снова и снова.
Честити не могла позволить себе проявить слабость. Она не могла. Даже при том, что чувствовала, как обмякло ее тело, как поколебалась ее решимость.
— Так вы собираетесь похитить меня от моей семьи и забрать к своему двору? — спросила Честити, стараясь казаться храброй.
Его губы иронично изогнулись.
— Нет. Пока нет.
Честити не знала, как реагировать на его ответ — вздохнуть с облегчением или встревожиться. Это его «пока нет» подразумевало, что он это сделает — рано или поздно. При мысли о том, что ее разлучат с семьей, Честити стало дурно.
— Вы — по-прежнему в Лондоне, в целости и сохранности. Ваш отец — с нашим королем, а ваши сестры — с моими братьями. Тоже целые и невредимые, разумеется.
Тейн еще вальяжнее развалился в кресле, приняв ленивую, но одновременно такую возбуждающую позу. Честити не могла отвести от него взгляд. Каким же красивым он был! Каким очаровательным и чувственным! Тейн, казалось, прочитал ее мысли, потому что еще больше раскинулся в кресле, позволяя ей беспрепятственно разглядывать свое тело.
— Вы не кажетесь чересчур огорченной тем фактом, что я оказался темным мужчиной-феей.
Подняв голову, Честити пристально взглянула на него:
— Я догадалась об этом. Ваша красота, ваша грация — все это противоречит людской природе. Но вы — не светлый и золотистый, вы — темный, вам комфортно среди теней, а под покровом ночи вы чувствуете себя как дома.
— Не сомневаюсь, что вы слышали о нас уйму историй, большинство из которых явно преувеличены.
— Кром сказал, что неблагие могут погубить, — выпалила Честити. — Что вам не стоит им доверять. Что темные феи способны лишь соблазнять, а потом бросать.
Красивое лицо Тейна исказила маска гнева.
— Этот благой ублюдок сказал бы что угодно, лишь бы отвратить вас от меня и моего двора. И вам даже не пришло в голову, что он просто вам солгал?
Нет. Она не подумала об этом. Приняла все на веру. Благие ведь слыли добрыми феями. Они были светлыми и веселыми, и правда считалась их прерогативой. Неблагие же были чувственными, беспутными феями, находившими наслаждение в войне, развлечениях и тьме. Грех и ложь лежали в основе их королевства. Нет, у Крома не было причины лгать.
— Погубить могут не только неблагие, — тихо сказал Тейн. — Свет тоже способен таить в себе жестокость. Солнце несет в себе опасность. Ненависть может скрываться под радостью и весельем. Не стоит обманываться зловещей красотой благих.
Честити не могла опровергнуть его обвинения. Да и было в этом Кроме нечто не устраивающее ее. Доброжелательность, казавшаяся фальшивой. Холодность, отражавшаяся в его глазах.
А вот в глазах Тейна Честити видела страстный жар. Желание. И открытость, которой она ни разу не заметила во взгляде фиалковых глаз Крома.
— Я не причиню вам зла, — тихо произнес темный принц, и его шепот резко отозвался в тишине комнаты. — Вы ведь чувствуете это, не так ли?
— Я не доверяю самой себе, не могу полагаться на свои впечатления о вас, — еле слышно ответила Честити. — Вы доказали, что судья из меня плохой, что я не столь целомудренна, как надлежит быть олицетворению добродетели. Нет, я не могу верить себе, не могу верить в то, что вы говорите…
— …потому что я — темный мужчина-фея, — закончил он за нее.
Честити по-прежнему не могла оторвать от Тейна глаз. Его красота казалась сверхъестественной, и все же он так походил на смертного мужчину… Что касалось Крома, то тут Честити не сомневалась: он был благим. Но Тейн… нет, она едва могла в это поверить! Возможно, потому, что темный принц заставил ее тело отзываться на его ласки, вести себя как женщина наедине с привлекательным мужчиной. «Со смертным мужчиной», — поправила себя Честити. Но Тейн был мужчиной-феей. Не человеком. И поэтому возбуждение, которое она ощущала в его объятиях, казалось просто отвратительным!
Да, ей явился темный мужчина-фея, о котором Кром предупреждал ее на приеме у Сефтонов. Странно, но он откуда-то знал о Тейне. Интересно, правда ли темные феи были так опасны, как уверял ее Кром? И в самом ли деле Тейн собирался причинить ей зло, как предполагал благой мужчина-фея?
Что же двигало Кромом, когда он пытался отвратить ее от Тейна? Ревность? Несомненно. Он хотел заполучить ее в свое собственное королевство. Но Кром не хотел ее. Не хотел женщину, в которую она постепенно превращалась. Благой хотел лишь ее добродетель, желал вознести ее на пьедестал.
— Вы ведь любопытны, — вдруг решительно заявил Тейн. — Так что — пожалуйста. Рассмотрите меня хорошенько. И лично убедитесь, что я — совсем не такой, как остальные мужчины.
Честити вспыхнула и отвела взгляд.
— Разумеется, я не любопытна.
Она не могла доверять себе. Даже несмотря на то, что Честити действительно чувствовала настойчивое желание изучать его, она не могла отважиться подойти к нему ближе. Прикоснуться к нему. Для нее Тейн был гораздо опаснее Крома и всех остальных благих, вместе взятых. Честити начала связывать с ним определенные надежды, открывать ему свое сердце — и все для чего? Только для того, чтобы раскрыть его обман. Она ощущала себя преданной.
— Нет? А разве вам не интересно узнать, если на то пошло, в чем заключается разница между мужчиной-феей и смертным мужчиной?
Конечно, ей было интересно, но как он узнал?
— Не отводите глаз, посмотрите на меня.
Это был приказ, не допускающий возражений. И Честити совершила невероятное. Она выпрямилась и наконец-то осмелилась прямо посмотреть на Тейна. Полностью завладев ее вниманием, он стянул кружевное жабо с горла и повесил его на подлокотник кресла. Потом его длинные пальцы принялись расстегивать пуговицы на рубашке, распахнув ее до пупка.
— Вы — не мужчина, — еле выдохнула Честити, старательно напоминая себе о том, что перед ней сидит опасный мужчина-фея. Тот, кому она не может доверять. Тот, от кого ей нужно бежать.
— Не мужчина? — промурлыкал он, выдергивая рубашку из пояса бриджей и стаскивая белый лен через голову.
Честити снова задохнулась, потрясенная представшей перед ней картиной — шириной его груди, выпуклостью мускулов его рук.
