— Если они откажутся и поручат дознание мне, то знаешь, что я с тобой сделаю?
— Иди и выполняй приказ, — переходя на «ты», небрежно произнес пленник. — Помни, если доложишь что-то не так, то я тебя убью и доберусь до рубки. О том, что случится позже с твоей семьей, я даже не хочу думать.
Майор медленно стравил воздух сквозь стиснутые зубы и впервые прямо взглянул в глаза собеседника. Две серые холодные безразличные льдинки не выражали абсолютно ничего. Агент, появившийся ниоткуда, спокойно смотрел сквозь всемогущего контрразведчика. Майор почувствовал, как его спину и затылок стянуло волной холода. Сидящий перед ним солнечник не боялся ни смерти, ни пыток, и чужая смерть не стоила для него и ущербного гома. Контрразведчик про себя решил больше не заходить в карцер.
Ответ, пришедший с Дары, был быстр и категоричен. Обеспечить закрытый канал связи в отдельном, изолированном помещении. Все требования агента выполнять беспрекословно. За жизнь агента ответственность возлагается на майора К-Сима и капитана И-Рида.
Сигнал вызова поступил через час, и К-Ян под конвоем четырех человек из антиабордажной команды во главе с майором был сопровожден в изолированный блок шифровальщика.
— Привет, О-Кон, — проговорил разведчик, когда на экране появилось лунообразное лицо пожилого полковника.
— Рад тебя видеть, К-Ян. Ну и задал ты задачку нашим связистам, я уже не говорю о начальстве, — проговорил лунолицый. — На нас сейчас работает не меньше десятка станций в особом режиме. Ты что, завербовал вражескую эскадру или собираешься взорвать нашу?
— Скажи, дружище, сколько тебе не хватило взяток до ту-фола в нашей последней игре?
— Ошибаешься, майор. Я ее выиграл, набрав топхол на пиранах.
— Все правильно.
— Проверяешься?
— Мне сейчас ничего другого не остается. Извини, что втягиваю тебя в это дело, но больше довериться никому не могу.
— Все так плохо?
— Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Нужен верный посредник. У меня слово для императора.
— Ты как всегда можешь удивить. Это не в моей компетенции. Для этого есть шепчущие.
— Передай им, чтобы действовали побыстрее. Время не терпит. Император в опасности.
— Ты можешь дать мне хоть что-нибудь, чтобы я их убедил?
— Я могу не дожить до посадки. Рассказать сейчас — значит подписать приговор самому себе.
— Ну не такой уж ты безобидный. Я готов поставить на тебя свое годовое жалованье. Уверен, что ты выкрутишься. Не вздумай захватить крейсер.
— Мне не до шуток. Надоело рисковать своей шкурой, О-Кон.
— Что ты хочешь?
— Надежную охрану на космодроме, свободу и компенсацию за риск.
— Ты не изменился. Всегда мог взять тосума за рога.
— Пять миллионов и звание полковника — подходящая цена. Информация того стоит, а жизнь, как видно, дешевеет.
— А ты наглец. Говори, у нас закрытый канал.
— Племянник императора вскоре должен появиться на Даре. Он связан с «Патриотическим фронтом».
— Давай дальше, если начал. Это, сам понимаешь, и много, и мало.
— Я вытащил его у солнечников по указанию Ю-Сима и доставил в империю.
— Ты здорово меня подставил, малыш. С такими новостями я могу не дожить до нашей встречи.
— Извини, вариантов просто больше не было.
— Что еще?
— А как мои миллионы?
— Я тебя понял. Доложу, не переживай. Капитан твоей коробки сейчас получит приказ. На Даре я тебя встречу.
— И поместишь в самую надежную тюрьму?
— Побольше оптимизма. Есть немало других способов тебя спрятать.
— Не направляй охрану на корабль. Здесь никто ничего не знает. Пусть передадут приказ капитану обеспечить меня охраной из четырех-пяти человек. В твоей команде могут появиться чужие люди.
— Согласен. Буду ждать тебя на космодроме. Капитану передай, пусть сделает запрос на выход к орбите Дары из-за какой-то поломки. Разрешение он получит.
— Хорошо, дружище, до встречи.
— Жду с нетерпением. Надеюсь, ты не останешься перед старым приятелем в долгу.
— Можешь на меня положиться.
Экран голографа потух.
— Проводите меня в мою каюту и передайте капитану, что я его жду, — безапелляционным тоном приказал майору Каянов, выйдя из шифровальной блока.
И-Рид явился через несколько минут.
— Капитан, запросите базу Дары. Сообщите им, что на борту аварийная ситуация. Техническую сторону вопроса придумайте сами. Вам разрешат изменить курс и выйти на орбиту планеты. Вниз я уйду на вашем шаттле. Подберите трех-четырех надежных и верных вам парней для моей охраны.
— Как вы попали на мой корабль и как к вам обращаться? — подыгрывая, возмущенно спросил И-Рид.
— Это не ваша компетенция, капитан. Просто выполняйте то, что вам приказано, и у вас будет минимум неприятностей.
Космолетчик покинул каюту, ворча под нос ругательства.
Пока все складывалось просто отлично. Лучших условий на корабле не добился бы даже Колдун. Еду приносили вовремя, и она была отменного качества. Каюта одного из старших офицеров корабля достаточно комфортабельна. Голограф работал. По требованию таинственного гостя ему принесли несколько десятков кристаллов записи последних новостей и развлекательных программ, которые он просматривал практически не переставая.
На третьи сутки дверь каюты скользнула в сторону, и в ее проеме обозначилась фигура К-Сима.
— Подготовьтесь, мы становимся на орбиту. Через час — погрузка в шаттл, — сообщил контрразведчик.
— Благодарю, майор. Я всегда готов. Вы тоже будете меня сопровождать?
— Согласно приказу я отвечаю за вашу жизнь и лечу с вами.
— Отлично, майор, будет хоть с кем-то переброситься парой слов, а то я здесь совсем одичал от одиночества.
Спустя час дверь снова открылась.
— Прошу на посадку, — пригласил майор, не заходя в каюту.
Каянов вышел в коридор и огляделся. Оба его конца перекрывали по два члена абордажной команды, одетые в броню и держащие в руках бластеры.
— Нам сюда, — указал К-Сим направление и двинулся вперед.
Коридоры корабля были пусты. Майор и Каянов шли в квадрате охраны. Шаттл был готов к вылету, его трап уже лежал на палубе.
Передняя двойка развернулась, контролируя окружающее пространство. Майор начал подниматься первым. За ним двинулся разведчик, прикрываемый с двух сторон охранниками. В этот момент Каянов почувствовал, что в правый карман его кителя скользнул тяжелый предмет. Это не могло быть ничем другим, как малым бластером, опущенным идущим справа под видом охранника Сан-Комом.
