В бессильном бешенстве адмирал грохнул кулаком по столу. Сан-Ком был прав. Император нашел союзников, чтобы сохранить и обезопасить свой трон. Но эта цена не могла устроить ни одного честного имперца.
К счастью, А-Яр не был фанатиком. Мальчик из богатейшей и уважаемой во всей империи семьи еще в детстве демонстрировал задатки лидера и хорошие аналитические способности. Сейчас для него было очевидным. Единственный сделал ставку на сильного союзника, являющегося фактически врагом расы и потенциальным захватчиком.
Сильный союзник поставил бы свои корабли в единый строй флота для быстрого разгрома врагов империи. Этого сделано не было. Союзник не стал бы разрушать города на Яде только ради того, чтобы уничтожить Сан-Кома. Он должен был сообщить о накоплении своих сил генералу У-Суму, который в свою очередь обеспечил бы секретность и охрану таких мест. Только враг мог ожидать, наблюдая со стороны за схваткой двух флотов. Позже, легко подавив остатки былой силы схватившихся насмерть врагов и сохранив свою, безбоязненно, нагло начать грабеж, без каких-либо условий и ограничений. Теперь А-Яр знал, что делать.
— Дайте канал закрытой связи с командующим флота солнечников, — отдал он приказ связисту. — Капитан, — нажав очередную кнопку на блоке внутренней связи, позвал он.
— Слушаю, господин адмирал.
— Подготовьте два крейсера для нашего сопровождения.
— Позвольте спросить, куда мы направляемся?
— На нейтральную территорию. Есть необходимость переговоров с солнечниками.
— Но позвольте, мазан адмирал. Империя никогда и ни с кем не вела переговоров во время войны.
— Все когда-нибудь приходится делать впервые, капитан. Я буду на мостике через десять минут.
— Адмирал, связь с командующим солнечников установлена, — доложил пост связи.
— Давайте.
Экран голографа вспыхнул, и на нем появился мужчина, одетый в адмиральский мундир.
— Командующий флотом Солнечного Союза, адмирал Мосин, — представился он.
— Командующий имперским флотом, адмирал А-Яр, — в свою очередь ответил гаюн.
— Я вас слушаю, — с холодным спокойствием произнес солнечник.
— Я бы хотел переговорить лично с, вами на нейтральной территории, адмирал. Мой флагман с двумя крейсерами сопровождения будет в седьмом квадрате через час, если вы согласитесь меня выслушать.
— Если вопрос касается сегодняшнего положения дел, то я не вижу в необходимости встречи никакого смысла.
— Это моя личная инициатива, адмирал, и наш разговор будет в основном касаться дня завтрашнего.
— Хорошо, я буду там, где вы просите, с аналогичным сопровождением.
— Спасибо, адмирал, — ответил А-Яр.
Солнечник отключился.
В оговоренное время шесть кораблей замерли друг против друга в седьмом квадрате. Имперец, как инициатор встречи, демонстрируя свое доверие, предложил встретиться на борту флагмана солнечников и тут же получил такое разрешение.
— Прошу присаживаться, господа, — поднявшись из кресла, произнес Мосин, когда А-Яр и два сопровождающих его офицера были препровождены в адмиральскую каюту.
Дождавшись, пока гости расселись, солнечник тоже сел и представил трех присутствовавших в каюте офицеров — начальника штаба флота, капитана флагмана и начальника контрразведки флота.
— Я не буду отнимать у вас много времени, господа, — сделав уважительный кивок каждому из присутствующих солнечников, начал А-Яр. — Хочу еще раз подчеркнуть, что представляю здесь только свое мнение.
— Мы это знаем, мазан А-Яр, — ответил адмирал.
— Хочу сообщить, что я вынужден в ближайшие несколько часов отдать приказ о возвращении половины моего флота в пространство империи.
Солнечники молчали, ожидая продолжения такого неожиданного заявления.
— Вы знаете, кто такой Сан-Ком?
Адмирал солнечников перевел свой взгляд сначала на начальника своего штаба, а потом на контрразведчика.
— Вы говорите о племяннике вашего императора, в самом начале войны попавшего к нам в плен? — спросил последний.
— Именно о нем. А генерал У-Сум вам хорошо знаком?
— Да, мы слышали о заместителе командующего сухопутными войсками империи, — ответил адмирал.
— Я упомянул этих лиц потому, что именно их информация лежит в основе принятия мною решения, озвученного в начале нашей беседы.
— И что же мог вам сообщить племянник императора, находясь у нас, чтобы вы приняли такое решение? — спросил Мосин.
— Сан-Ком уже несколько месяцев в империи, это давно уже не тайна, — ответил А-Яр. — Хочу, чтобы вы просмотрели одну запись. Я слышал, у вас есть поговорка «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». — И имперец вынул из кармана и положил на стол кристалл записи. — Информация записана привычным для вас кодом.
Мосин кивнул. Контрразведчик поднялся из кресла, взял кристалл и, подойдя к оперативному блоку связи, вставил его в приемное окно. Голографический экран развернулся, и следующие пятнадцать минут прошли в полном молчании.
Когда запись закончилась, все взоры присутствующих вновь обратились на А-Яра.
— Теперь вы понимаете причину принятия мною такого решения, — утвердительно проговорил он.
— Зачем вы показали это нам? — спросил Мосин.
— Затем, чтобы вы поняли, что это не только наши враги, но и ваши.
— Вы нас предупреждаете?
— Именно это я и хотел сделать.
— Так забирайте весь свой флот и идите — спасайте империю.
— Я не могу просто уйти, оставив вас в своем тылу.
— Тогда на что вы рассчитываете? На то, что в обмен на ваше откровение мы не ударим вам в спину? Или на то, что половина вашего флота сможет сдержать натиск наших кораблей? — спросил адмирал.
— Нет. Я рассчитываю на ваш ум и на них, — А-Яр направил свой палец в то место, где развертывался экран голографа. — До сегодняшнего дня никто не знает, каким образом и откуда появились эти убийцы в пределах империи. У меня, правда, на этот счет есть одно предположение.
— И можно узнать, какое?
— Сейчас пространство империи осталось фактически без контроля. Весь флот здесь. Полная бесконтрольная свобода, но вы, как профессионалы, знаете, что это только кажущаяся безопасность. Я не представляю, каким образом двадцать шесть инопланетных кораблей могли не только незаметно проникнуть в наше пространство, но еще и найти посадочную базу. Объяснение может быть только одно — нуль-пространственная транспортировка.
— Вы овладели ее секретом?
— Не в той степени, в которой хотелось. Это же ваши диверсанты лишили нас топлива, поступающего с Сохара. Там и стояли пространственные приемники. Вы об этом прекрасно знаете. Я гордился нашими учеными, но позже выяснилось, что эта заслуга принадлежит томасолам. Теперь я знаю, что это не их открытие. Им просто его подсунули, и обман удался. Мы своими руками открыли двери врагу в свой дом. Сейчас я предупреждаю вас и задаю себе вопрос. Где гарантия, что где-то на вашей окраине в неприступной местности любой из планет, в вашем пространстве, нет точки нуль-перехода? Возможно, уже сейчас или завтра могут запылать и ваши города. Не думайте, что такие мысли приносят мне радость, я просто размышляю, как офицер флота. Что бы я сделал после того, как два наших флота уничтожили друг друга?
