Раскидывая с дороги беснующихся аргониан, я пробрался к кабине машиниста и подергал за ручку. Дверь была заперта изнутри. Проржавевший замок не сразу поддался моим усилиям — только когда я разбежался и ногой вышиб его. Кабина была забрызгана зеленой кровью и ошметками мяса — все, что осталось от бедолаги машиниста. На его месте гордо восседала кошмарная тварь из моего сна. Размерами с огромную собаку, похожая на оживший анатомический образец без шкуры. Оголенные мышцы в свете прожекторов тоннеля мерзко блестели кровавым глянцем.
Сердито зашипев, тварь прыгнула на меня — целясь когтями в горло. Опередив ее на доли секунды, я поднырнул под отвратительное брюхо и одним мощным пинком ноги отбросил тварь в вагон. До этого я инстинктивно хлестнул ее ментальной энергией, но на нее это никак не подействовало. Я захлопнул дверь, потолкал, проверяя на прочность. Пока она держалась, я был в относительной безопасности.
«Откуда ты здесь взялся, уродец? — Я задрал голову. — А… вот оно что…»
Над креслом машиниста в треугольной дыре свистел ветер.
— Везет же мне на неприятности…
Подперев задом дверь, в которую билась снаружи отвратительная зверюга, я, согнувшись, наугад защелкал переключателями, стараясь если не остановить, то хотя бы притормозить неуправляемый состав.
Дверь за моей спиной перестала дергаться. Дьявольское отродье оставило ее в покое. Изо всех сил потянув на себя треугольную ручку, которую до сих пор сжимала оторванная лапа машиниста, я неожиданно добился желаемого результата. Торможение бросило меня лицом вперед, прямо на лобовое стекло кабины, и я чуть не расшиб нос в лепешку. От удара перед глазами заплясали звездочки, а стекло покрылось тонкой сеткой трещин. Скрипя и раскачиваясь, состав остановился на перекрестке четырехполосного тоннеля, залитого мертвенно-бледным светом. Далеко впереди валялся перевернутый вагон, свалившийся с верхнего уровня магистрали. Еще немного, и поезд врезался бы в него.
Размазав кровь по разбитому лбу, я устало привалился к покосившейся двери кабины. За ней раздались новые вопли аргониан и радостный рык монстра. Что за силы породили это исчадие ада? Такой мерзости я еще никогда не встречал.
Выбравшись из кабины через дыру в крыше, я спрыгнул вниз, оглянулся на искрящий состав и направился вперед, в надежде отыскать выход.
Вскоре ожил мой передатчик.
— Капитан, плохие новости… — раздался голос Малека.
— Да что ты говоришь? — проворчал я. — Не может быть!
— Ирму Дантон нашли мертвой у себя дома. Дворецкий дает показания начальнику полиции. Камеры наружного наблюдения зафиксировали убийцу…
— Действительно сюрприз, вот только я еще не решил, хороший он или плохой.
— Это сделал человек. Комплекцией похожий на тебя!
— Вот как? А зачем мне это делать? Ерунда какая-то…
— Это я и хотел спросить у тебя. Журналюги сообщают, что в ресторане ты был настроен крайне агрессивно и угрожал ей расправой. Это правда?
— В общих чертах, да. Только угрожал не я, а угрожали мне. Резиновые шеи все перепутали…
— Не хотелось бы применять оружие посреди такого густонаселенного города, как Хейте. Где ты находишься? Некий маршал Грейз уверен, что убийство совершил ты. Он в прямом эфире заявил: «Капитан Грин подлый убийца и наймит Империи…»
— Вот это новость! Эти парни на меня тоже не произвели впечатления. С удовольствием придушил бы эту тварь, но никогда не стал бы этого делать, ты же меня знаешь! Ирма Дантон — это в первую очередь высокопоставленный чиновник и женщина. Кто бы это ни сделал, он был свидетелем нашей с ней ссоры и виртуозно меня подставил. Ты меня слышишь?
Связь прервалась в самый неподходящий момент.
Я продолжал идти вперед рядом с рельсами, размышляя о словах Малека.
— Кэп, где ты?.. Все нормально?
— Ты все равно не поверишь. Я в жутко зловонной дыре, где стал нечаянным свидетелем очень странного явления. Сейчас пытаюсь найти выход на поверхность и осмыслить случившееся…
— Кэп, не слышу! Над городом появились огни необычной интенсивности…
— Что? Какие еще огни?
— Сверкают… На грозу не похоже…
Услышав позади приближающееся постукивание, я с холодом в душе обернулся. По моим следам, цокая когтями, неслась черная тень. Упрямая тварь, устав развлекаться с безумцами в вагоне, решила выбрать себе дичь поинтересней.
— Проклятье! Сейчас не самое подходящее время для разговоров! Свяжусь с вами, как только смогу! Если прижмут, решайте сами, взлетать без меня или нет. Постараюсь выбраться из города, а потом вы меня подберете.
Я лихорадочно огляделся, заметил в стене какую-то дверь и, подскочив к ней, вышиб ее плечом. И начал петлять по заброшенным помещениям — судя по всему, старым ремонтным мастерским. По пути подхватил с пола обрезок трубы.
Стук когтей за спиной наконец-то стих.
Успокоив сорванное бегом дыхание, я осторожно выглянул из-за угла. Не увидев ничего подозрительного, полубегом добрался до ближайшего коллектора и заглянул вниз сквозь решетку. Первым моим желанием было плюнуть на свою идею. И даже не из-за отвратительной вони, которая душной волной поднималась из коллектора, а из-за неприятного чувства клаустрофобии. Я ненавидел подземелья. Но хорошо помнил первую заповедь спецвойск: «Никогда не оставляй врага у себя за спиной. Если ты не уверен в собственных силах, отступай до тех пор, пока не окажешься в более выгодной позиции».
Сунув обрезок трубы в решетку, я потянул крышку на себя. Она, хоть и имела замок, оказалась незапертой и поддалась моим усилиям. Раздавшийся позади душераздирающий вой заставил меня бросить свое занятие и выставить перед собой дубинку. В полутьме мелькнула тень моего упрямого преследователя.
— Поиграть хочешь, мразь! — хищно улыбнулся я, сжимая трубу. — А как тебе это?..
Я попытался сконцентрироваться и одним мощным импульсом поразить тварь, но и в этот раз на нее это не подействовало. Только зря сжег несколько плафонов, испускавших тусклый свет.
Подняв с пола кусок плиты, отвалившийся от стены, я запустил им в монстра. Пока он отпрыгивал в сторону и шипел, я быстро спустился по лестнице в коллектор и захлопнул за собой решетчатую крышку, всего в каких-то сантиметрах от оскаленной пасти чудовища. Щелкнул, запираясь, замок. Отдернув от решетки пальцы, я чуть не свалился в колодец, но все-таки удержался на скользкой от слизи лестнице. Тварь разочарованно вцепилась зубами в железные прутья и стала молча их грызть. Хлопья ржавчины посыпались мне на голову.
— Пошел вон! Убирайся! — заорал я и что есть силы ткнул дубинкой в жуткую морду.
Удар разбил в кровь черные губы монстра и выбил один из клыков. Взвизгнувшая пасть исчезла из поля зрения, а я продолжил спуск, слыша внизу гул льющейся воды.
— Гнилой подонок… это из-за тебя приходится лезть в этот унитаз. Как бы я хотел надрать задницу твоему творцу! Если он создавал тебя по своему образу и подобию, то твой бог, вероятно, должен быть очень уродливым и безжалостным засранцем.
