— Так вы прорвались сюда сквозь эти лучи смерти? — возбужденно спросил Артур. — На своем корабле?
— Разумеется, — пожал плечами Гавбеггер. — Мой корабль выполнен из темной материи и приводится в движение темной энергией. Эти грибулонцы орудуют преимущественно барионами. Им мой корабль ни за что не запеленговать, тем более — уничтожить.
— Так вы можете их заглушить? Лучи?
Гавбеггер сунул сверхтонкий компьютер обратно в карман.
— Нет. Они ведь выпущены в реальном пространстве. Земля обречена — право же, очень жаль, ведь на ней было столько людей, которых я мог бы оскорбить. Но зато я отловил Библброкса, верно? Не по алфавиту, согласен, но идиотизм такого размера заслуживает исключения. Так что день прожит не совсем зря. — Гавбеггер довольно потер руки. — Ладно. Очень приятно было познакомиться со всеми — как знать, может, другой встречи и не представится.
Триллиан поспешно включила свою профессиональную репортерскую улыбку.
— Мистер Гавбеггер, меня зовут Триллиан Астра. Мы с вами встречались на Новом Бетеле. Вы были так добры, что уделили мне пять минут.
— А… да, правда. Новый Бетель. Я ведь тогда только что обработал короля, так ведь? Обозвал его сочащимся гнойным нарывом. Какое-то время было такое… творческий застой. Все у меня выходили либо гнойными, либо тухлыми.
— В таком случае вы, возможно, читали мою статью в «Ого-Го»?
— Я не читаю прессы. Видите ли, стоит в нее окунуться, и начинаешь верить в то, что там пишут. Вот, например, посмотрите-ка на Зафода — да-да, вот этого. Он ведь и впрямь верит в то, что он крутая сверхзвезда, а не безмозглый мужлан, каковым является на самом деле.
Зафод только-только начал оправляться от эпитета «толстожопый», когда новое сравнение с мужланом ударило его словно под дых.
— Мужлан? У-уууу… Что за… Ты, чудовище!
Триллиан не дала ему договорить.
— Я хотела спросить, не подвезете ли вы нас? Совсем недалеко, всего до соседней планеты.
— Это невозможно, — отрезал Гавбеггер. — Я путешествую по темному космосу. Смертным не положено видеть темного космоса, он действует на их психику.
— Мы готовы рискнуть. Мы не доставим вам хлопот.
Гавбеггер поднял бровь.
— Библброкс не доставит хлопот? Сильно сомневаюсь. Он ведь скрывается — не от одних, так от других, верно?
Триллиан попыталась поддержать пошатнувшуюся репутацию Зафода.
— Президент будет вести себя хорошо. Правда, Зафод?
Зафод что-то невнятно пробормотал.
— Вот видите, он сказал: «Буду как надо».
— А мне послышалось: «Убью гада».
Артур подскочил к Зафоду и попытался привлечь внимание его бешено вращавшихся глаз к себе.
— Ты ведь этого не говорил, дружище? Нет? Конечно, нет. Это ведь было бы сущее безумие: угрожать смертью единственному, кто мог бы нас спасти.
Зафод выпрямился и набрал в грудь воздуха.
— Он обозвал меня толстожопым мужланом. Такое можно искупить только ценой жизни.
— Ох, блин, — пробормотал Форд.
Настроение Гавбеггера явно сменилось с вежливо-скучающего на невежливо-скучающее.
— Уж не думаете ли вы, что меня не пытались убить в прошлом? При моем роде занятий враги липнут ко мне, как пух к флабузу.
Рэндом всхлипнула в кулачок.
— Забавы ради я отслеживаю всех, кто меня преследует. В настоящий момент за мной гонятся больше сотни наемных охотников, шестнадцать правительственных судов, несколько беспилотных ракет-роботов и с полдюжины желающих обрести бессмертие, вырвав и сожрав мое сердце. Если б это было так просто! Я мечтаю о смерти, я жажду ее так же страстно, как этот идиот — славы. Прожил достаточно долго, чтобы понять: идеальной любви не существует в природе. Все это тянется слишком долго.
— А я мог бы тебя убить, — заявил Зафод. — У меня есть кое-какие связи. Я знаю кое-кого, разбирающегося в этом ремесле. Тебе не приходилось провести пару раундов на ринге против траальского жукозавра?
— Этого старого мешка с молниями? — фыркнул Гавбеггер. — Я надеялся, ты предложишь что-нибудь посерьезнее.
Артур снова прижался носом к стеклу и прикрыл глаза сбоку ладонями, чтобы не отсвечивало. Луч уже почти надвинулся на них. Артуру даже показалось, будто он слышит треск разрядов и завывание энергии, хотя умом он и понимал, что это невозможно.
Криков и стонов умирающих я тоже слышать не могу, решил он.
— Триллиан, — бросил он через плечо. — Мне, право же, кажется, что было бы очень кстати, если бы Зафод заткнулся. У нас нет здесь парализаторов?
Зафод же тем временем только начинал расходиться.
— Могу и серьезнее. Тебя не кусал паук-колдун?
— Было дело, и не раз. Я подмешиваю его яд себе в коктейли. Так меньше голова болит.
— А как насчет плазменного топора? Эта штука даже атомы пополам рубит.
— Только не мои. Меня как-то раз сразу четырьмя такими рубила шайка наемников с Силастика: я обозвал мать одного из них мордой, которой только землю рыть. Догадываетесь, чем это кончилось? Топоры разлетелись в пыль.
— Я знаком с парнем, который может раздобыть мне шесть унций консолиума. Подержишь их пять минут под мышкой, и дело в шляпе, детка.
Гавбеггер, похоже, утратил к беседе остаток интереса.
— Консолиум — миф, Библброкс. Избавьте меня от этой лапши на ушах.
— Я знаком с богами! — почти в отчаянии выпалил Зафод. — С другими обладателями бессмертия. Бьюсь об заклад, уж они-то смогут тебя укоротить.
Луч смерти уже почти касался корабля, содрогавшегося от такого шквала энергии. Казалось, даже космический вакуум с шипением расступается перед этой зеленой махиной.
— Триллиан! — крикнул Артур.
— Прошу вас, мистер Гавбеггер.
— Вы знакомы с богами? — Зеленый вечножитель выказал некоторый интерес. — Правда знакомы? С настоящими? Высшей категории?
— У меня в коммуникаторе забит адрес Тора. Стоит мне замолвить словечко — и тебя расплющат молотом.
— Вообще-то боги уже пытались меня убить.
— И как, удачно?
— Ох, да заткнитесь же, Библброкс.
— Готов поспорить, мелочь какая-нибудь. Не бог высшей категории, ведь нет?
Гавбеггер задумчиво кивнул.
— Нет, не высшей. На таких небожителей у меня никогда не хватало времени. Они все алкаши, все до одного. Но ведь наверняка удара легендарного Мьёльнира, молота Тора хватит, чтобы задуть мою топку. Можете устроить это, а, Библброкс?
— Я могу, но больше никто.
— Это правда, — подтвердил Форд. — Старый рыжий хрыч с Зафодом давние друганы.
