«Золотое сердце» бесшумно взмыло с бетонной площадки космопорта.
— Никогда не мешает иметь запасной план, — заметил Зафод, когда планета исчезла из виду.
Левый Мозг засиделся в своей плазме, поэтому немного перевозбудился.
— Глянь-ка, уж не великий президент Галактики почтил нас своим присутствием?
Зафод швырнул мешок с золотом в кладовку.
— Привет, ЛМ. Классно поработал со световыми и шумовыми эффектами.
Левый Мозг огрел Зафода своей стекляшкой.
— Меня не греет должность твоего техника по спецэффектам. Ты ведь был законно избранным президентом Галактики. У тебя хоть капля достоинства осталась?
Зафод почесал в затылке.
— Не понял вопроса.
Он двинулся на мостик, миновав по дороге несколько дверей, запрограммированных узнавать его, издавая соответствующие возгласы.
— Ооо! Он в хорошей форме! — восхитилась дверь в служебный коридор.
— Классный причесон, Зафи, — пропел лифт, который всегда отличался некоторой фамильярностью.
— Как жаль, что я неживой организм, — вздохнула дверь на мостик.
В общем, на мостик Зафод взошел с поднявшимся эстиметров на пятнадцать настроением. Первым делом в глаза ему бросилась подпрыгивавшая в центре главного экрана иконка с молотом.
— Когда пришло сообщение? — спросил он у Левого Мозга, который, конечно же, парил в воздухе над его плечом в подозрительной близости от места, к которому раньше крепился.
— Несколько часов назад. Кажется, мне осточертела эта бестелесная жизнь, — признался Левый Мозг. — Мне не хватает моей шеи.
— Да фигня вопрос, — хмыкнул Зафод, усаживаясь на капитанское кресло. — Присобачим тебя на старое место, как только попросишь.
— Нет уж, спасибо, — возразил Левый Мозг. — Проще принять таблеток успокоительных… Или купить голографическое тело. Все лучше, чем расхаживать рядом с головожопым вроде тебя.
Зафод несколько раз повторил про себя слово «головожопый», обдумывая его так и этак — и тут же выкинул из головы.
— Воспроизведи сообщение.
— С фоновой музыкой?
— Нет, не надо. Только само сообщение… и я не хочу, чтобы это кто-нибудь мог подслушать.
— Отлично. Включаю защиту.
Иконка с молотом на экране дернулась и превратилась в окно видеосвязи. В окне маячили косматые черты Тора.
— Эй, Заф. Привет, привет. Это… Готов поспорить, это даже не… Ладно, ладно, теперь вижу. Камера работает. — Бог собрался. — Привет, Зафод, это твой клиент, Тор-Громовержец. Как ты уже, наверное, догадался, я не мертв.
— Уж догадался, — хмыкнул Зафод, врезав по воздуху кулаком.
Необходимое пояснение. Концепция принесения богом себя в жертву безотказно действует с незапамятных времен, с того самого случая, когда Раймон Печально Известный, бог-правитель Тарпона VII увильнул от необходимости определять, кому принадлежит новорожденное дитя, успешно имитировав смерть от чудовищного передоза. Раймон вдруг обнаружил, что мертвым он нравится людям гораздо больше и что решения они теперь принимают на основе того, что он нашептал на ухо глухому схимнику в пещере. При этом деньги на банковский счет Раймона продолжали поступать исправно, а требовалось от него теперь всего-то являться святым духом какой-нибудь девственнице раз в несколько тысяч лет и произносить что-нибудь загадочное вроде: «нас спасут камешки — не забывай вожделеть камней». Случайно найденная Раймоном методика оказалась столь успешной, что скоро по всей Галактике боги имитировали смерть, проклиная при этом Раймона за не самый приятный выбранный метод ухода из жизни.
Тор придвинулся вплотную к камере.
— Это все твое замечание насчет жертвы. То, что ты тогда сказал. Я шел по этой длинной торпеде и вдруг подумал, что, если я позволю ей себя убить, земляне решат, что я погиб за них. В общем, врубил я скорость на сто процентов и направился к кораблю вогонов, и тут услышал, как срабатывает детонатор. Я было спрятался в этом их конфетти — хотел отсидеться минуту, а потом обработать немного корпус их корабля Мьёльниром, чтобы он выглядел как после близкого разрыва шрапнели, но они вдруг ушли в гиперпространство. Не знаю отчего. Да и хрен с ними. Короче, дело обстоит вот так. Я сейчас возвращаюсь на Асгард, но если понадоблюсь вам там, всегда готов воскреснуть. Правда, боюсь, я потянул немного брюшину, так что дай мне немного времени восстановиться. Позвони, дай знать, сработала ли штука с жертвой. И пришли мне немного золота — я пообносился так, что самому противно. И последнее — пригляди там за моим шлемом. Должно быть, я потерял его при взрыве, а это мой любимый. Ладно, отключаюсь, мне еще звонят. — Тор стукнул себя в грудь кулачищем и подмигнул в объектив. — Классно сработано, менеджер.
Зафод слегка потрясенно закрыл окно.
— Ух ты, — произнес он. — Даже не верится, что идея с жертвой сработала. А еще удивительнее то, что Тор уловил намек. Обыкновенно мои намеки столь тонки, что большинство людей хорошо, если со второго раза их понимают.
Левый Мозг выпрыгнул вперед и повис перед носом у Зафода.
— Ты ведь не помнишь, чтобы говорил что-нибудь насчет жертвы, правда?
— Нет, — признался Зафод. — Но из этого еще не следует, что я этого не говорил.
— Значит, ты и впрямь поверил в то, что твой клиент мертв?
— Разумеется, нет. Бога не убьешь. Даже тот парень, что сиганул в белую дыру, еще жив, пусть части его и размазаны по нескольким измерениям.
— А что с той особенной бомбой?
— С «ГЛИСТ-Э»? — фыркнул Зафод. — Как по-твоему, кто загнал ее вогонам? Странно еще, что она просто не упала. Я поставил на нее движок от газонокосилки.
Левый Мозг помолчал, если не считать пощелкивания роботов-пауков, собиравших конденсат с его бровей.
— Ладно, мы снова остались вдвоем. Чем бы тебе хотелось заняться?
Зафод взгромоздил ноги на пульт.
— Не знаю пока. Чтобы видео с самопожертвованием разошлось по сети, требуется еще некоторое время, так что у нас в распоряжении несколько свободных дней. Чем мы занимались до начала всей этой истории?
— Собирали средства на твою новую президентскую кампанию.
Это удивило Зафода.
— Собирали? Но я и так президент.
— Ты был президентом, — поправил его Левый Мозг терпеливым тоном учителя, в очередной раз объясняющего, почему не стоит пить подкрашенную воду, — до того момента, как тебя приговорили к тюрьме строгого режима.
— Но все до сих пор обращаются ко мне «мистер президент».
— Ко всем бывшим президентам обращаются «мистер президент».
— Это не слишком сложно?
— Нет, если у тебя есть хотя бы половина мозгов.
