– Уже закончили? – спросил дедуля у Катсу, вошедшего на кухню.
– Думаю, да, – сказал тот, рассматривая снятый нагрудник.
По сыромятной коже змеились царапины, прочерченные чем-то не слишком острым, но приложенным с явным старанием и усилием.
Я понятия не имел, что все это означает, но, судя по взаимному молчанию двух людей, намного лучше меня разбирающихся в традициях и условностях, поединок и правда был окончен. Вот только в чью пользу он завершился?
Амано лежал в траве, заложив руки за голову, и смотрел в небо. А небо смотрело ему прямо в глаза, такие же голубые и ясные. Рядом с капитаном Сэна валялось нечто, больше всего напоминающее скелет зонтика. Бамбукового.
– Откуда ты знал, что без защиты будет намного легче?
– Так она сама по себе весит немало…
– При чем тут вес? Ты ведь понял, о чем я говорю.
Защита, пусть даже самая призрачная, дала бы тебе зыбкую надежду на второй, третий, двадцать пятый шанс. И ты бы непременно отступил, обещая попробовать снова, как только накопишь силы, подготовишься, соберешься с мыслями и сделаешь кучу других неотложных дел. Значит, не попробуешь никогда.
– Чтобы идти вперед, нужно чувствовать, что за спиной – обрыв.
– Злой ты, – сказал Амано. – И жестокий.
– Я знаю. Сам-то не пострадал?
Капитан Сэна задумчиво помахал в воздухе рукой:
– Задело легонько, но ничего. Даже занозу не посадил.
– А что сделал-то?
– Надругался над святыней.
– Мм?
– Распотрошил собственную душу, чтобы добраться до чужой.
– Загадками говоришь.
– Меч самурая – душа самурая, – пояснил Амано, садясь и довольно потягиваясь. – Его надо хранить, беречь, холить и прочая. А я раздолбал.
– Ну, это как раз в твоем духе. Раздолбайском.
– Зато достал противника.
– И это тоже… Вполне твое. В смысле «доставание».
Он подобрал останки своего синая и многозначительно хлопнул бамбуковыми плашками по ладони:
– А еще тем, что получилось, очень удобно знаешь что делать?
– Даже не думай!
Глава 11
25 августа
Амано Сэна
Это было лучшее утро на свете. Нет, правда. Я не помнил во всей своей прошлой жизни такого же безмятежного, беспечного, пронзительно радостного времени. Даже минуты. А тут, начиная с самого рассвета… Красота!
И тишина. Вот ведь повезло Рэнди: за наш общий счет получил вдоволь времени на устройство личной жизни. И Паркер, похоже, тоже, если днюет и ночует в Коммцентре. А пора бы им обоим возвращаться к нормальной рабочей жизни, нэ? И меня не столько удручает отсутствие признаков жизни в комнате, сколько… Может, стоило все-таки отгул взять? Уважительная причина опять же имеется. Так с какого перепуга я приперся на работу, да еще самым первым?
А вот с этого самого, который вваливается, зажав под мышкой ноут и периодически потирая правый бок. Ну, не совсем бок, а… Нет, я не сильно ударил. Хлестко, разве что. И вообще это была шутка!
– Чего, дурная голова спать не дает? – буркнул Морган, осторожно приземляясь на свое рабочее место. – Или ручки шаловливые?
– Ты сам вчера напросился!
– Ага, конечно. Еще скажи: бегал за тобой и умолял.
Он плюхнул свою «печатную машинку» на колени, раскрыл и уныло уставился в экран. Минуты на две. Потом вздохнул и начал терзать клавиатуру.
– Чем занимаешься?
Вообще-то можно было просто подойти и посмотреть, но, памятуя о недавних событиях, лучше было без особой нужды не приближаться к капитану Кейну. Во избежание обязательного членовредительства.
– Бумагами. Не знаю, как тебе, а мне отчет всю неделю катать.
– Как это, всю неделю? А ратные подвиги кто будет совершать?
Вместо ответа Морган тряхнул полой рубашки, демонстрируя отсутствие кобуры.
– Не заходил еще в оружейку?
– И не собираюсь. Пока тест по стрельбе не сдам.
– И что тебе мешает?
– Общее состояние организма, – огрызнулся капитан Кейн. – Которое твоими усилиями только усугубляется.
– Да ладно! Как один шлепок по заднице может повлиять на…
– Один?
– Ну… Все равно не вижу связи.
– Главное, что я ее вижу, – злорадно сообщил напарник.
Обиделся, значит. И собирается таким способом мне мстить? Вот почему и говорю: злой. Неправда, что ли?
– Я извинюсь. Хочешь?
Из-за ноута раздался смешок.
– Могу даже перед всеми.
Смешок сменился бульканьем.
– Ну, Мо! Хватит дуться уже. У меня вчера было отличное настроение, вот я и…
– Если тебя это утешит, мне лицензию не подтвердят, пока тремор не пройдет.
А, ну да. Проблемы с рукой. Помню.
– И когда сие знаменательное событие ожидается?
Он пожал плечами:
– Понятия не имею. Наверное, курс терапии нужно будет пройти. А если пострелять хочешь… Вон, можешь с Паркером напарником махнуться.
– Бе-э-э!
– Не нравится идея?
– Какая стрельба с Доусоном? – уныло вздохнул я. – Он же у нас джентльмен, до драки дело доводит только в очень редких случаях…
– А я, по-твоему, кто тогда? Шпана?
По крайней мере, что-то очень похожее.
– Ты…
Запищал комм. Странно. У меня на все знакомые номера свой сигнал поставлен, а этот… Резервный. Так сказать, на общие случаи.
– Слушаю.
– Месье Сэна? – спросили из динамика, отчетливо ставя ударение на последний слог.
– Да.
– Как скоро вас можно ожидать?
– Ожидать где?
– О, неужели вы забыли? – изумилась явно незнакомая мне женщина. – Сегодня проходит репетиция показа, и вам обязательно нужно…
– Какого показа? – переспросил я, ощущая себя склеротичным идиотом.
– Месье Дюпре очень на вас рассчитывает!
О ками! Тот договор. Не помню, было ли там хоть что-то сказано про репетиции, но сумма неустойки точно была оговорена.
– Прямо сегодня?
– О, это ненадолго! Всего пара часов. И чем скорее вы появитесь…
– Как думаешь, Барбара сильно будет ругаться? – спросил я Моргана, прикрывая микрофон ладонью.
– Сильно и грязно, – предположил капитан Кейн. – То есть как обычно.
