Бегущий за Солнцем, он же брат Симон, прогудел нечто одобрительное и воззрился на доселе молчавшего собеседника. Тот сидел рядом со Львом, являя разительный контраст: невысокий и щуплый, он казался подростком подле своего огромного соседа.
Его голос оказался под стать внешности: тихий, слабый шелест. Было в нем, однако, удивительное свойство — он наполнял все помещение, так что слышал его каждый.
— На моем участке все идет по графику. Агент Финн создал чрезвычайно эффективную сеть сбыта через нелегальных торговцев Тремезианского пояса. Таким образом, мы поставляем акселерированных зверей Первого Народного Предприятия по Пробуждению Разума у Благих Животных с Ардвисуры безо всяких подозрений на прямое участие конкордианской стороны — слишком много выходит посредников. К счастью, Объединенные Нации трепетно относятся к Новогеоргиевскому протоколу о свободе торговли 2599 года. Иначе у нас было бы много трудностей с ввозом запрещенных животных.
Брат Лебедь внезапно замолчал, как будто не решался поднять следующий вопрос, но все-таки продолжил:
— Агента Финна рекомендую вывести из игры физически. Он владеет слишком важной информацией — это раз, он почти неуправляем — это два. Пока он полезен, но неровен час сообразит, что торговать сведениями можно в обе стороны. Поэтому жить ему не больше месяца — такое мое мнение.
— Не раньше чем он сыграет свою роль по теме «Сталь-2»! — отрезал брат Скорпион. — Когда точно на «Тьерра Фуэгу» прибудут истребители, мы не знаем, так что пока никаких конкретных сроков!
— Так и решим. Обозначим время его полезности окончанием операции «Сталь-2»! — отозвался брат Лебедь. — Кстати, я настоятельно рекомендую уход со станции по варианту «Инсургент». Через пиратов легко забрать прототип, доказательств против разведки Великой Конкордии никаких, а от ГАБ нас прикроют наши старательные друзья из «Черного Легиона», которые будут разрабатывать именно пиратскую версию… Да и ликвидировать Финна там гораздо проще. Хотя, чем дэвы не шутят, этот тип деньги любит больше жизни, не удивлюсь, если он свернет свою белобрысую шею самостоятельно. Но оставим подробности! Разрешено ли мне поинтересоваться у Бегущего за Солнцем, отчего мы не видим здесь представителей «Черного Легиона»? Что с Идальго? Место брата Единорога свободно, мы все думали, что Идальго хороший кандидат.
Симон едва заметно качнулся в кресле и по своему обыкновению, то есть после небольшой паузы, ответил:
— Спасибо за содержательный доклад, брат Лебедь. Интерес твой оправдан, но об этом позже. Сначала закроем изначальную тему. Брат Змей? — Он махнул рукой в полумрак напротив себя, где сидели две едва различимые фигуры.
Брат Змей вскочил из кресла. В темноте зажегся огонек сигареты — Змей был курильщиком и всю беседу страдал без табака. Он зашагал по комнате, сопровождая рассказ рубящими жестами, которые угадывались по скачкам красного никотинового светляка в его пальцах.
— «Черный Легион»! Вы хотите знать про «Легион»? Я вам скажу! — начал Змей с отменной желчностью. — Нет-нет, брат Симон, позволь я закончу — это быстро! Эти сеньоры слишком себе на уме! Как я и говорил! У них своя игра, доверять им мы не можем! Да, они весьма полезны, но, черт дери, вводить кого-то из них в Братство?.. Слуга покорный, это без меня! Без меня! Мы с ними так намучаемся, так намучаемся… Теперь о моем направлении!
Он на секунду остановился, сигарета описала дирижерскую дугу, и Змей продолжил свою маршировку сквозь полутьму комнаты.
— Да! О моем направлении! Я сумел протолкнуть увеличение военного бюджета в Совете Директоров ОН. Кто бы знал, чего мне это стоило! Но увеличение пошло! Почти в два раза! Пограничные с Конкордией базы насыщаются техникой, новой техникой! Авианосцы типа «Три Святителя» встают на модернизацию, ранние партии истребителей РОК-14 «Горыныч» модернизацию прошли! Уже прошли! Замена двигателей — и готов истребитель-перехватчик РОК-14-тер!
Змей глубоко затянулся, выпустил клуб дыма и продолжил:
— Новые типы вооружения! Увеличение численности кадровой армии! Новейшие орбитальные крепости передислоцированы на Восемьсот Первый парсек… В результате, как и планировалось, нарастает астрополитическая напряженность! Официальные круги Конкордии реагируют предельно нервно, но об этом брат Дракон расскажет лучше. Большая удача, нам удалось пропихнуть ратификацию признания независимости самоопределяющейся территории Большой Муром — теперь от Объединенных Наций окончательно откололись сразу три планеты 3-класса, это вы знаете и без меня. Теперь о неудачах. Повышение военного бюджета повлекло пропорциональное усиление мер безопасности. Результат озвучил брат Бык: новейшие образцы вооружений вскрыть не удается. Дирекция Тяжелой и Специальной промышленности дробит заказы по независимым предприятиям, а ключевые производства переносит на собственные внебюджетные мощности. Если мы осведомлены в общих чертах о программе «Сталь-2» по производству флуггеров с генераторами защитного поля, то о новых типах боевых звездолетов мы не имеем ни малейшего представления. Даже названий не знаем! Сейчас наращивание могущества армии и флота Российской Директории идет такими темпами, что мы рискуем не успеть. Скоро, совсем скоро русские будут не по зубам всем державам Сферы Великорасы, вместе взятым!
— Брат Змей, я тебя перебью, — сказал Лебедь. — Кто возглавляет Дирекцию Тяжелой и Специальной промышленности? Растов? Он главная проблема? Вы не рассматривали вопрос его вербовки?
— Что?! А! Нет! — Змей снова затянулся. — Бесполезно! Вербовать… Легче завербовать метеорит! Никакого компромата, никаких слабостей — сильный враг! Полностью подчинен цели, вся жизнь в службе!
— Тогда ликвидировать.
— Не поможет. Это надо было делать десять лет назад! Сейчас вокруг него выросла целая школа управленцев, как они называют себя сами — «Соколы Растова». Не станет Растова — будет какой-то «Сокол», и еще неизвестно кто хуже. Поэтому мой вывод такой: план по милитаризации Объединенных Наций выполнен и, к сожалению, перевыполнен. Вооруженные силы ОН превратились в неуправляемого монстра, который создан для войны и теперь не может не воевать! В июне 2620 года пройдена та точка, когда войну можно было остановить. Теперь война будет! Это хорошо. Это отвечает Схеме. Плохо то, что мы слишком сильно их напугали. Монстр получился огромный! Финальная часть моего вывода такова: мы не можем ждать! День «М» необходимо переносить! Начинать надо раньше! Если были сомнения, кому отдавать белые фигуры, то теперь ответ ясен — Конкордии! Потому что если начнут русские, Конкордия не продержится и сорока дней, и весь наш план насмарку!
— Спасибо, брат Змей, — сказал Бегущий за Солнцем. — Как всегда многословно, но по существу. А что нам поведает брат Дракон? Как дела у Великой Конкордии?
— Стоп! — перебил его Змей. — Что решим с переносом сроков? Это важно!
— Всему свое время. И не мог бы ты оставить свою сигарету? Запах отвратительный, и привычка не самая лучшая! Ты не мальчик уже, брат, пора подумать о здоровье.
Змей хотел сказать, что здоровье может не понадобиться, если опоздать с началом операции, но вовремя осекся.
