Главком Пантелеев
Ахилл Мария де Вильямайора, полковник «Эрмандады», комендант сектора «Тремезианский пояс», одним словом, большой человек, сидел в своем кабинете. Штаб службы находился на специально оборудованной палубе орбитальной станции «Тьерра Фуэга» (собственность концерна «Дитерхази и Родригес»), преподносившейся руководством концерна как одно из подлинных украшений сих протяженнейших территорий, условно контролируемых Объединенными Нациями.
Насчет подлинности «украшения» полковник иллюзий не имел, ибо давно и прочно погрузился в прозу местной жизни. Станция была тем еще гадючником. Это если откровенно, без рекламного глянца.
Зато относительно собственного статуса некоторые иллюзии присутствовали.
С тех пор как молодой тогда еще майор «Эрмандады» связал жизнь с одной очень таинственной организацией, носящей простое наименование «Братство», карьера пошла в рост, словно акции в горячий биржевой денек.
Высокие, очень высокие покровители обеспечивали самое главное: власть. Деньги? Что деньги?! Пыль! Но власть, возможность прикоснуться к рулю истории — вот настоящая награда!
Чем Ахилл Мария долгое время и наслаждался в полной мере. Особенно когда покровители превратились в партнеров, а он сам из агента Идальго превратился в брата Единорога.
Он и никто другой обеспечил скрытность развертывания флота Великой Конкордии во вверенном ему секторе. Он прикрывал поставки акселерированных животных с клонской Ардвисуры. Тех самых животных, которые провели беспрецедентно успешную серию диверсий от Синапского пояса до самой Колыбели Цивилизации!
Казалось, вот она — золотая вершина, к которой так стремился отпрыск древнего, но основательно истертого временем испанского рода! Приличествующая имени власть, ну и богатство, как нечто прилагающееся.
Война началась как по нотам. Конкордианская часть Братства виртуозно сыграла свою партию, да и он не подкачал…
И что? И ничего. Его просто забыли. Выбросили, как известный использованный предмет. Личная связь главы организации лорда Роберта Этли, брата Лебедя, молчала. Никаких распоряжений, никаких схем отхода, ничего.
Даже флот Конкордии, стартовавший с секретной базы в системе Ташмету, просто пролетел мимо, оставив до поры в тылу малозначимый с военной точки зрения сектор.
Теперь Ахилл Мария мучился обманутыми надеждами, завидуя подчиненным англосаксам и славянам, которые в силу темперамента утопили неизвестность на дне стакана. Он так не умел, поэтому терзался насухую.
Вошел его протеже, начальник секторальной контрразведки «Эрмандады» Просперо Альба де Толедо. Такой же, как он, дворянин в сто первом поколении и такой же издерганный и красноглазый.
— Шеф, — начал Просперо с порога, — что прикажете делать?! Чертова война! Уже сутки! Мне даже докладывать нечего, так как все вверх дном! Я не могу объявлять эвакуацию! Нет приказа, да и непонятно куда именно эвакуироваться! Как определяется теперь наш статус?!
Ахилл Мария покрутил тонкий ус, распахнул коробку сигар, стоявшую на столе, и приступил к раскуриванию. И только когда первые клубы дыма сорвались с заалевшего кончика, а подчиненный весь извелся, ответил:
— Присядь, Просперо, и говори толком. Меня интересует в первую очередь обстановка на станции и заводе «Абигаль».
— Обстановка! — опустившийся было в кресло контрразведчик подскочил и принялся сдабривать речь изобильной жестикуляцией. — Обстановка! Управляющий, наш дорогой сеньор Роблес, пьян! Я приказал вашим именем выставить охрану на всех звездолетах, включая личную яхту сеньора Роблеса! А то бы он сбежал! И вообще, все руководство! Но люди готовы взбунтоваться! Что на «Абигали», я не знаю — связь молчит, только что отправил туда курьерский планетолет.
— Какие новости с «Амазонии»? — поинтересовался полковник, имея в виду орбитальную крепость — единственный островок государственной власти в секторе.
— О, «Амазония»… Готовятся к последнему бою. — Протеже вдруг утратил весь темпераментный заряд и упал в кресло. — А фрегат «Камарад Лепанто» как отбыл к планете Вешней прикрывать эвакуацию гражданских, так и всё. Похоже, Карло Мачетанс свой последний бой уже принял.
Он вдруг наклонился через стол и зашептал сквозь сладкую дымную отраву.
— Ведь клоны скоро появятся, Ахилл! Ты это понимаешь?! Что нам делать? Сдаваться? Воевать? Если поднимем лапки вверх, нам этого не простят на родине. Если будем драться — положат всех! Ведь ни одного боевого звездолета! Только флуггеры! Это же не пиратов гонять! Надо эвакуироваться! Отдавай приказ!
— Куда? — спросил полковник.
Простой вопрос поставил подчиненного в тупик.
— Куда ты собрался бежать? Лично ты? На Землю? Мы не имеем права покинуть сектор! По договору с директоратом «Эрмандада» в случае войны приравнивается к строевой части со всеми вытекающими!
— Ладно мы, а как же гражданские?
— А что гражданские? Ни один наш паром без дозаправки не дотянет до центральных секторов. И где ты собрался заправляться? В Синапском поясе? А ты представляешь, что там сейчас творится? Ад кромешный!
— Яхта Антонио Роблеса… — начал было контрразведчик, но сам себя перебил: — А, к дьяволу! В нашем распоряжении есть три грузовых звездолета… Правда, маленьких. Много на них не увезешь, а тут еще стратегические материалы…
— Да, дорогой мой Просперо. Мы в заднице, — констатировал полковник. — Улететь нельзя — там нас по голове не погладят. Оставаться — верная смерть или плен.
— Так что же делать?
— Просперо, это риторический вопрос, мне на него не ответить.
— Шеф, но просто так сидеть нельзя! Надо что-то предпринимать!
— Не надо.
Де Толедо недоуменно поднял брови.
— Что «не надо»?
— Не надо так меня называть. Я больше не шеф.
В этот момент ожила селекторная связь. Полковник машинально утопил кнопку.
— Сеньор комендант! — раздался голос секретарши. — В районе станции из X-матрицы вышел авианосец «Дзуйхо»! К нам идут два флуггера, требуют посадку! Вас переключить на диспетчера?
При словах «авианосец „Дзуйхо“» Ахилл Мария выпрямился, пристроил сигару в пепельнице.
— Соединяйте! — И уже диспетчеру: — Немедленно принять флуггеры с «Дзуйхо»!
Потянулось ожидание. Минут через пятнадцать, когда сигара успела догореть до половины, снова раздался голос секретарши:
— Сеньор комендант, к вам курьер с бумагой из Главного Штаба ВКС, или как он называется… Прикажете пустить? Ой, куда вы? Без разрешения нельзя, у сеньора коменданта совещание…
Дверь распахнулась.
Ахилл Мария медленно поднялся с кресла, не веря органам зрения.
— Здравствуйте! Вот и свиделись! — сказал курьер и улыбнулся, как показалось полковнику, с искренним дружелюбием.
