Живых оглядел расколотые кнопки у входа, хмыкнул и приложил железную руку к запорному устройству. Разрядом он владел куда лучше Бой-Бабы. Загорелись лампочки, люк ожил, медленно тронулся в сторону и замер, не проехав и половины.
Бой-Баба с сомнением оглядела темное отверстие.
— А не задвинется? — опасливо сунула она голову внутрь. — Фонарик давай! — не дожидаясь ответа, она полезла через край люка внутрь.
Луч фонарика осветил разгром в медблоке. Оборванные провода свисали с потолка и задевали за шлемы. Под сапогами скрипели обломки пластика, коробки давно просроченных медикаментов, осколки лабораторной посуды. Живых высветил фонариком впереди вход в лабораторию.
— Никого нет, — сказал он. — Фантазия у тебя…
Она с сомнением покачала головой и подошла ближе.
— Нагнетатель не работает, кислород почти выработан… — и осеклась. Подняла руку, останавливая собравшегося ответить Живых. Выхватила у него фонарик и направила в дальний угол лаборатории, на груду сваленных тряпок.
Из-под них показалось белое лицо и закрылось тощей рукой от света.
* * *
Они сидели в транспортере, сняв шлемы. Лаборант, у которого в груди саднило от чистого, насыщенного воздуха, с опаской переводил взгляд с одного астронавта на другого. Это были не люди — точнее, уже не совсем люди, — и у него все внутри обмирало от их круглых глаз, отсвечивающих красным, и неторопливой мощи движений.
— Вы же ее спасете, правда… — повторял он. Второй астронавт, модифицированная женщина, перегнулась и осторожно, чтобы не сделать больно, погладила его по руке.
— Да, конечно, — пролязгала она своим искусственным голосом. — Вы только не волнуйтесь, вам покой нужен…
Но ему не нужен был покой. Мойру положили на заднее сиденье транспортера, и он сидел с ней рядом, придерживая свешивающуюся с сиденья руку жены. Я готов на все, чтобы спасти ее, хотел он сказать стальной женщине. Даже если она превратится в такую, как вы…
Но не сказал. Он вспомнил о другом. Лаборант схватил гигантскую женщину за рукав гермокостюма и задрал голову, заглядывая ей в страшное, получеловеческое лицо.
— У вас есть на чем записать? — спросил он.
* * *
Живых присвистнул, глядя на цепочку формул, наспех набросанную стилусом на экране планшетки. Перевел взгляд на незнакомца. Тот облизал губы и заторопился.
— Я все понял… — он поднял на Живых и Бой-Бабу измученные глаза. — На Земле препарат продления жизни запустили в производство… Так Контролер и сказал: если не дождутся от него отчета об успехах — то будут запускать сами.
— Они что, сдурели совсем? — проговорил Живых. — Что же будет, если они начнут производство? Это же эпидемия.
Бой-Баба усмехнулась:
— Может, как раз на это они и рассчитывают. Сами начнут эпидемию, будут кричать о заразе и сворачивать неугодные им космические программы, а потом в нужный момент вытащат из пустой шляпы волшебное лекарство от чумы… И все, власть над миром у них в кармане. Элементарно.
Спасенный из медблока лаборант покачал головой:
— Они ничего не вытащат из шляпы. Я создал эту формулу, это чудо-лекарство, — он потряс планшеткой, — и им до этого не додуматься.
— А вы как додумались? — мягко спросил Живых. Он взял у лаборанта из рук планшетку, бросил взгляд на экран и убрал ее поглубже в нагрудный карман.
Лаборант помедлил:
— Я… мне… подсказали.
Кто, он не сказал, а Живых не стал настаивать. У человека жена умерла, зачем лезть с вопросами. Он бросил взгляд на тело, вытянувшееся на заднем сиденье.
— Ну и куда теперь? — повернулся он к Бой-Бабе.
Она-то знала, куда.
* * *
— Они нас заметят, — хрипло сказал лаборант, перегнувшись вперед с заднего сиденья и вглядываясь в сумрак сквозь ветровое стекло транспортера. Фар не зажигали. Пересевший за руль Живых остановил транспортер за все еще работавшими парниками с почерневшими растениями внутри. Стараясь не шуметь, все трое скользнули мимо парников и пошли вдоль лоснящегося зеленью бока Троянца.
— Сколько их, не знаешь? — спросил лаборанта Живых. Бой-Баба слушала вполуха, приглядываясь к уходящей в сумеречное поднебесье стене носителя, покрытой бессмысленными для землян знаками. Где-то тут можно попробовать попросить Троянца, и он — если согласится — откроет запасной проход.
Лаборант покачал головой:
— С Контролером мало кто из нас имел дело. Даже сам Челнок думал, что работает на себя. Есть Радист — я так понимаю, он отвечает за связь с теми на Земле, кто ведет самого Контролера…
— Общество Соцразвития, — кивнул Живых. Лаборант вопросительно посмотрел на него. — Потом объясню, — Живых махнул им рукой, идти дальше.
— Погоди, — сказала Бой-Баба, вглядываясь в просвечивающие под поверхностью письмена. Осторожно провела блестящей стальной ладонью по перепончатой броне. Опустила голову, сосредоточилась.
Лаборант вдруг сделал шаг вперед и прижался к масляно поблескивающему боку носителя. Обхватил поверхность руками и затих. Живых переводил взгляд с него на Бой-Бабу.
Сначала она ничего не почувствовала. Потом электроды на ладони послали первые импульсы в мозг. Она приподняла голову.
От руки ее расходились широкие волны, как от брошенного в воду камешка. Куда хватало взгляда, податливая поверхность километрового диска отзывалась на ее прикосновение, выгибаясь и углубляясь, и наконец стена в радиусе метра вокруг ее руки заколебалась, все глубже, все сильнее, и заходила ходуном, закручиваясь в воронку и втягивая в себя, как сбрасываемую старую кожу, закрывающий письмена слюдянистый верхний слой.
Воронка завертелась, ее багровый зев расширился так, что можно пролезть человеку. Бой-Баба оглянулась на лаборанта, но он так и стоял неподалеку, прижавшись смотровым стеклом шлема к колышущейся поверхности. Плечи его тряслись. Ей послышался всхлип.
Она обернулась к Живых:
— Бери этого Профессора и пошли, что ли.
* * *
Полутемный глухой проход вел их долго. Наконец своды ушли вверх, пружинящая тропа под ногами раздалась вширь, и все трое вошли в залитую зеленоватым светом камеру. Бой-Баба усмехнулась. Кого как, а ее Троянец всегда приводил куда надо.
— Где мы? — лаборант задрал голову к темному куполу, где поблескивала тысячами искр карта неведомого неба. Недоверчиво отстегнул шлем, поставил на пол.
Живых прислонился к стене, словно вбирая ее тысячелетнее дыхание.
— В центре контроля. Тут Троянец народ на вшивость проверяет.
Лаборант попятился, запнулся о до того не замеченную складку пола и осел на пол, потеряв равновесие. Вокруг него тут же выросло из пола кольцо тонкой слюдянистой переборки и полезло вверх, сходясь куполом над головой.
