— Не боишься?
— Тебя? Ни капельки, — она начала раздеваться.
— Не меня. Своих.
Йец повернулась к нему.
— Очень боюсь. Я немного привыкла к страху, поэтому не так заметно.
Они ведь всё равно найдут нас. Пусть не сразу, но найдут. И даже на этой глухой планете найдут, здесь, в глухом лесу. От них не спрячешься, по крайней мере, в этой Галактике.
— Тогда на что ты надеешься?
— Ну, мало ли…
— У тебя спина в шрамах. Били?
— Тысячу раз, — вздохнула она. — Ничего, заживет. Когда бьют, самое главное, чтоб не отбили ничего внутри, чтоб не сломали кости, иначе не выживешь. А на шрамы никто не обращает внимания. Ужасно?
— Да. Ты очень красивая.
— Какая из меня красавица… Худая коротышка. Так и будешь сидеть на берегу? Ну, как хочешь.
Она прыгнула в воду и нырнула. Вода была настолько прозрачной, что неподвижные рыбы казались висящими в пустоте.
* * *
Семеро пассажиров проснулись одновременно: таймеры были выставлены заранее, с расчетом на точный момент прибытия на базу в облаке Оорта. Пока они приводили себя в порядок, Капитан еще раз просмотрел список. Бизнесмен, учительница, больной подросток с матерью, еще трое без определенных занятий. Просто не заполнили соответствующую графу. А вот этот, просто цирк. Глозер Иван Петрович. Наверняка выдумал имя и фамилию. Не может быть, чтобы кого-то на Земле так звали. Три женщины и четверо мужчин. Сейчас придется им всё объяснять. Занятие не из приятных.
Пассажиры, взъерошенные и помятые после долгого сна, вышли на полянку.
— Эй, кто тут главный? — спросил один из них. — Ты? Привет, можешь звать меня просто Сергеем, без церемоний. Где это мы оказались? Синее небо и деревья, всё как будто на Земле. Красиво! Сколько цветов!.. Это ж сколько стоит такое построить?
Капитан вкратце обрисовал обстановку.
— Нет, так не пойдет, — объявил Сергей. — У меня деловая поездка. Каждый день задержки мне обходится в круглую сумму. Кто эти деньги возместит? Ты? Заводи свою тачку и поехали!
— А почему, собственно, мы не можем ехать? — спросил другой мужчина. — Почему не можем лететь на базу?
— Потому что там нас будут ждать, — ответил Капитан. — И на Земле тоже будут ждать. Поэтому на Землю мы тоже не полетим.
— Что, мы вообще никуда не полетим? И сколько времени нам скрываться?
— Столько, сколько нужно.
В разговор вмешалась женщина. Она сразу не понравилась Капитану.
— А ты знаешь, кто я такая? — спросила она. — Ты знаешь, к кому я еду? Я еду к самому Гурвицу!
Она оглянулась, ожидая, что имя произведет как минимум небольшой переполох.
— Это что, такой большой пахан? — спросил Капитан.
— Такой большой, что тебе и не снился! Он держит игральный бизнес в четвертом секторе облака. А это мой охранник. Если ты будешь тянуть, он из тебя фарш сделает! Он таких, как ты, кушает на завтрак, по десять штук за раз!
— Простите, — сказала другая женщина, — но у меня больной сын. Если вовремя не сделать операцию, он умрет.
Она показала на больного подростка. Тот сидел на траве и выглядел вялым, как сорванный одуванчик.
— По-моему, нас пытаются одурачить, — заговорил Сергей. — Рассказывают про каких-то выдуманных чужих. Не верю и никогда не поверю. Мужик, за кого ты меня держишь? Ты говоришь, что мы захватили какую-то инопланетную девку.
Покажи мне ее. И почему я должен из-за нее страдать? Если она на самом деле есть, то отдайте ее обратно родителям, вот и все. И так уже слишком далеко зашло.
— Отдать ее обратно будет трудно, — сказал Капитан. — Отдать, и при этом самим остаться в живых. Эти существа крайне агрессивны.
— Нас это не касается! Нечего нас в это втягивать! Пусть ты боишься лететь на базу. Ты можешь доставить нас в любое обитаемое место, а потом бери свою инопланетянку или что там у тебя и отправляйся с ней куда хочешь. Это не наше дело. Я подам в суд! На тебя. И на твою компанию. Вы мне заплатите за каждый день опоздания. Правильно я говорю?
Остальные вяло поддержали.
— Но ведь это интересно! Как вы не понимаете! — отозвался подросток, сидящий на траве.
— Кто за то, чтобы отдать эту девку обратно, поднимайте руки. Раз, два… четыре… шесть, — быстро подсчитал Сергей. — Шесть человек «за». Итак, вопрос решен.
* * *
— Зря ты не искупался, — Йец вышла из воды и оделась, — дивная вода. Когда еще придется… Постой, что это там?
Она насторожила ушки, как зверек.
— Пойду посмотрю, — с готовностью отозвался Денисов.
— Вроде хищник, — она втянула носом воздух, ее ноздри расширились. — Знаешь что-нибудь о местном зверье?
— Здесь было несколько экспедиций разведки, — ответил Денисов, — но звери ни разу не нападали. Я всё же посмотрю.
Он снял парализатор с предохранителя. Штука не очень надежная и не очень современная. Парализатор лишь выстреливал парализующие иглы, поодиночке или пучками. Не сравнить с настоящим лучевым оружием, но все-таки…
— Животное не больше собаки, — сказала Йец.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. Скорее всего, оно не опасно.
Девушка продолжала принюхиваться.
Денисов вернулся быстро. Он принес небольшое симпатичное животное, похожее на земного крота. Его передние лапы заканчивались острыми костяными пластинами. Все лапы длинные, как веревки. Животное весило килограммов десять-двенадцать. Глаза прикрыты большими кожистыми веками.
— Вот. Сидело у норы. Меня ни капли не боялось.
— Отнеси его на место, — сказала Йец, — аккуратно положи. Уходим. Это детеныш.
Она нагнула голову, прислушиваясь. Денисов снова увидел, как повернулись ее уши.
— Бежим! — вдруг закричала она.
Но убежать они не успели. Земля задрожала со всех сторон. Денисов выстрелил пучок игл в то, что мгновенно поднялось из-под земли справа от него, затем в то, что поднялось слева. Что-то схватило его за ноги и подбросило в воздух.
Через секунду он лежал на широкой ветке дерева, а Йец придерживала его за спину.
Внизу бушевало нечто, выбрасывая в воздух груды песка и земли.
— На дереве тоже опасно, — сказала Йец, — но других вариантов нет.
Ты молодец, все-таки успел подстрелить ее.
— Ее?
— Это мать, разве не видишь? Она пытается защитить детеныша. Она пришла за ним из-под земли и чуть не распорола тебе бок.
— Ты меня втащила на дерево?
— А ты хотел остаться внизу?
