— Кто такие «мы»?
— «Мы»— это мой муж и все, кто ему служит.
— Муж? Это чудовище ваш муж?
— Не совсем, но это так называется. Я одна из многих. Обычно он использует своих жен несколько недель или месяцев, прежде чем убить. Потом покупает новых.
— Зачем?
— Так велит его закон. Он воин. Воин не должен быть привязан ни к чему. Подробностей я не знаю. Женщин в это не посвящают. Он никогда не ложится две ночи подряд с одной женщиной. Только в том случае, если жен остается совсем мало.
— А дети? Наследники?
— Зачем? Ему не нужны наследники. Он вечен. Он не стареет и восстанавливается после любой травмы. Его можно пропустить через мясорубку, а через несколько минут он снова будет целым. В его тело вложены сложные технологии, которые, к сожалению, утеряны тысячи лет назад. Его нельзя убить, не зная ключа. Но этого ключа не знает никто во Вселенной. Даже он сам.
— Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке?
— Хуже. Возможно, еще остался сундук, заяц, утка и яйцо. Но иглы в яйце уже нет. Игла это код, информация. А информация не сохраняется, в отличие от материи. Поэтому он бессмертен.
Лечение продолжалось два дня. К концу второго дня паук отклеился от шеи и присосался к виску. Он заметно распух, словно высасывал из организма что-то лишнее. Поздно вечером второго дня Кеша открыл глаза. Но в глазах не было разума.
— Теперь он не умрет, — сказала Йец. — Но это только начало. У него отключена большая часть коры. Нужно поставить мозговой имплантат.
— Вы сможете это сделать?
— Проще, чем чихнуть. Сделаю, но не уверена, что получу именно то, что хочу.
— Что это значит?
— Хуже, чем сейчас, ему не будет. Но то, что я ему поставлю, не рассчитано на человеческий мозг. Может получиться так, что не всё будет работать правильно.
И мальчик будет ощущать что-то непонятное. Точнее не могу объяснить.
* * *
Тем временем напряжение нарастало. Дважды пассажиры пытались поднять бунт, и дважды бунт захлебывался по той причине, что нельзя было заставить Капитана поднять «Гордый». Ни угрозы, ни посулы на него не действовали. Впрочем, бунты не отличались организованностью. Глозер в них вообще не участвовал. Главной движущей силой беспорядков была рыжая женщина. Она оказалась просто неутомимой подстрекательницей.
— Но я должен быть на шестьдесят восьмой! — возмущался Сергей. — Если я не попаду туда сегодня, я разорен!
— Ты никак не попадешь туда сегодня, — подзуживала рыжая, — даже если пристукнешь этого старика и поведешь корабль сам.
— Я не умею пилотировать корабль.
— Зато он умеет. — Рыжая имела в виду Денисова. — Вы бы справились вдвоем, а?
— Ты хочешь, чтобы меня посадили за убийство?
— Тогда свяжите его. Вы мужчины или нет?
— Хорошо, — согласился Сергей, — соедините меня с шестьдесят восьмой станцией. Я хочу с ними поговорить. Хотя бы это можно сделать?
— Я подумаю, — сказал Капитан.
Вечером он разрешил сеанс связи.
Некоторое время виртуальный экран был пуст. Широкое полупрозрачное полотно висело в воздухе, над самой травой, и деревья у дальнего края поляны просвечивались сквозь кипение золотых искр. Затем что-то щелкнуло, и появилась объемная картинка.
Никто не сказал ни слова. Люди смотрели на изуродованную станцию, на то, что от нее осталось. Свод потолка уцелел, остальное выглядело так, будто станция пережила извержение вулкана. Затем пошла другая передача, записанная заранее. Они увидели комнату, засыпанную чем-то, напоминающим металлический снег. Несколько трупов лежали у стен. Один на столе, и его тело было почти целым, если не считать нескольких рваных ран. Грузный бородатый мужчина очень высокого роста говорил в камеру:
— Я предупреждал тебя, мартышка, чтобы ты не брал ничего чужого. Но ты не послушался. Теперь я знаю, почему ты не взял золото. Скоро увидишь, что уйти от меня нельзя. И то, что ты у меня украл, тебе не поможет. Ты и представить не можешь, какая тебя ждет смерть.
На этом запись обрывалась.
Первой опомнилась рыжая женщина.
— Они убили Гурвица! — завопила она. — Они его убили, и всё из-за этой сучки!
Она бросилась к Йец, но та отшвырнула ее легким движением руки. Рыжая поднялась с травы.
— Ты! — обратилась она к охраннику. — Почему ты за меня не вступился? Ты должен меня охранять!
— Ты теперь никто, — ответил охранник.
— Всё случилось из-за вас, вы нас в это втянули, — сказал Сергей; он выглядел не таким уверенным, каким был пять минут назад. — Не надо было им помогать. Кто вас за руку тянул? Они убийцы! Они убили на станции целую кучу народа! Они убьют и нас! Может быть, они уже летят сюда!
— Стоп! — отозвался Капитан. — Хватит орать. Даже если они летят сюда, криками здесь не поможешь. Как он сказал? «Теперь я знаю, почему ты не взял золото». То есть он хочет сказать, что я взял с собой что-то более ценное, чем золото? О чем он? Может быть, ты объяснишь мне? — обратился Капитан к Йец.
— Он сказал еще кое-что, — заметил Глозер. — Он сказал: «то, что ты украл, тебе не поможет». Он же имел в виду не эту девочку. Девочка уж точно тебе никак не поможет. Он говорил о чем-то другом, правильно?
Йец молчала, глядя в землю.
— Ну? — спросил Капитан. — Так ты мне объяснишь, в чем дело?
— Объясню. Только наедине, — ответила Йец.
* * *
Они оставили возмущенных и испуганных пассажиров и вошли в салон. Йец взяла сумку обеими руками и пристроила на стол перед собой. После короткой паузы глубоко вздохнула и села, так и не открыв сумочку. Капитан стоял, опираясь спиной на приборную па-нель.
— Я давно должна была это рассказать, — сказала Йец, — признаться вам. Но я боялась. Короче говоря, я не просто сбежала от них к вам. Я еще и захватила кое-что с собой. Вот так.
— Что? Ты захватила кое-что с собой? — удивился Капитан.
— Я взяла у них очень ценную вещь. Украла. Получается, что вы на самом деле украли не только одну из жен, а… кое-что еще.
— Точнее?
— Сейчас расскажу. Мы взяли эту вещь в бою. Собственно, как раз ради нее мы и вступили в бой. Мы выследили торианский корабль, который должен был везти это.
— Что «это»? — перебил ее Капитан.
— На вашем языке это не имеет названия. Если говорить приблизительно, то эту штуку можно назвать дефлектором. Это продукт высоких технологий. Обычная вещь для торианцев, но недоступная для нас. Мы убили их и взяли дефлектор. Бойд говорил, что торианцы сильны, но беззаботны, как дети. Мы напали неожиданно. Мы всегда нападаем неожиданно. К сожалению, наш корабль получил серьезные повреждения. Без вашей помощи мы бы погибли. Вы спасли Бойда, и теперь он охотится за вами. И за дефлектором, который я взяла у него. Жаль, что всё так получилось.
