— Угрозу?
— Не то чтобы серьезную угрозу. Вы не нравитесь им так, как не нравятся вам насекомые в доме. Вам лучше не сопротивляться, иначе они предпримут меры.
— Какие меры?
— Не знаю. Надеюсь, что они не будут уничтожать вас физически. Они дадут вам еще два-три дня. Но после этого разумной биожизни на планете не останется. Так продолжается многие тысячи лет. Они рассказывали мне о своем мире. Хороший и красивый мир. С каждым часом он нравится мне всё больше.
— Ура! Как ты думаешь, мне пойдут заячьи уши? — веселилась Йец.
Металлический пес очень изменился за ночь. В течение ночи он вырыл несколько глубоких ям; возможно, он питался металлом, который растворен в почве. Шесть коротких лап позволяли ему шустро бегать. Он сразу же подошел к Йец и подставил шею, чтобы его погладили.
— Я назову тебя Джек, — сказала она. — Джек, ты меня понимаешь?
Пес опустился на брюхо и посмотрел на нее ожидающим взглядом.
— Он тебя понимает, — засмеялся Денисов, — просто не может сказать об этом. Пока не может.
— Джек, ты должен нас защищать. Защищать всех людей. Теперь ты наш сторожевой пес!
Пес продолжал смотреть на нее.
— И отрасти себе хвост. Пес должен вилять хвостом, когда смотрит на хозяина. Джек, тебе понятно?
Джек поднялся на свои короткие лапы и побежал к ближайшей яме.
— Он тебя понял, — сказал Денисов, — понял и пошел отращивать хвост. Только знаешь что? Не думаю, что он согласится считать человека своим хозяином. Пока еще это бессловесная тварь, но это ведь не будет продолжаться долго. С его-то челюстями…
— Он любит меня.
— Только потому, что ты его погладила? Не обольщайся, он не станет тебя защищать. Он разорвет тебя сразу же, как только поймет, что ты его враг.
* * *
Работа с Капитаном быстро начала давать результат. Вначале он ныл, плакал, капризничал и вел себя, как маленький ребенок. Однако через некоторое время он начал понимать, чего от него хотят. К полудню он уже нормально говорил и многое вспомнил. Йец предлагала ему простейшие задачи из сборника интеллектуальных тестов, а Вера сверяла ответы и била Капитана током в случае ошибки, подбирая правильное напряжение. Несколько электродов были подключены к шее и спине. В первые два часа работы Капитан еще пробовал сорвать эти проводки, ругался матом и даже угрожал. Впрочем, у Йец было достаточно сил, чтобы его успокоить. Вскоре Капитан практически восстановился.
— Спасибо вам, ребята. Вы помогли мне, — сказал он, когда Вера отключила контакты. — Дайте мне планшет, хочу рисовать.
Около двух часов металлический пес вылез из своей ямы. Его лапы стали гораздо длиннее, появился короткий хвост. Компактное красивое туловище уже мало напоминало собачье, двигалось очень точно и упруго, излучая скрытую мощь.
— Не хотел бы я попасть ему в зубы, — сказал Денисов. — Интересно, насколько он умен.
— Иди ко мне! — приказала Йец, и пес мгновенно послушался.
Она погладила пса по голове. Пришлось поднять для этого руку.
— Если ты будешь всегда слушаться меня и защищать людей, — сказала она, — то я буду гладить тебя и хвалить. Ты хорошая псина, ты должен стараться служить хозяину, и у тебя будет получаться всё лучше и лучше. Сходи на корабль и принеси мне сумочку.
Джек убежал.
— Как видишь, он всё понимает, хотя не умеет говорить. И он всё еще любит меня. Надеюсь, что его эволюция пойдет в этом направлении.
— Если он только не вырвется из-под твоего контроля.
— Конечно. У тебя есть другой выход? Нам нужна защита. Джек с этим справится.
Через минуту Джек вернулся с сумочкой. Йец снова похвалила его.
— А сейчас, — сказала она, — ты отнесешь сумочку на место. Я просто проверяла, насколько ты умен. Подожди, пока не уходи. Когда отнесешь сумочку, пойдешь в лес и поищешь человека. Человек потерялся. Ты должен найти его. Но в любом случае нужно вернуться к вечеру. Ночью предстоит драка. Твои силы понадобятся, чтобы защитить меня. Если понял, кивни.
Пес послушно кивнул.
— Если найдешь человека, притащишь его на своей спине. Если человек будет слишком слаб и не сможет держаться, тащи его за одежду. Будь осторожен, не повреди его. Если человек будет мертв, принесешь его всё равно. И самое главное: если встретишь там кого-то, кто захочет с тобой поговорить, не слушай его, не говори ни с кем. Я приказываю тебе не слушать никого, кроме человека. Каждый, кто не человек, враг.
При этих словах Джек зарычал. Йец потрепала его по шее.
— Спокойно, мальчик, спокойно. Не надо скалить зубы раньше времени. Это очень сильные враги. Ни в коем случае не нападай первым. Если нападут на тебя, то убегай. Ты должен остаться жив. Не вступай в драку раньше, чем нужно. Твоя сила понадобится ночью. Будь послушным, сильным и преданным. К ночи ты должен нарастить свои стальные мышцы настолько, насколько возможно. Бой будет жестоким. Ты наша надежда. Теперь иди.
Пес отнес сумочку на место и побежал в сторону леса. Его блестящее тело быстро двигалось между стеблями, как будто большая рыба скользила в зеленой глубине океана.
— Не всё так плохо, — сказала Йец. — У нас есть шанс.
— Ты бросила им вызов, — произнес Денисов. — Это означает войну.
— Значит, война.
* * *
Джек вернулся до захода солнца. Трава вокруг корабля к этому времени выросла так высоко, что ни дальнего леса, ни гор на горизонте не было видно. Остались лишь высокие заросли монструозных колючих стеблей. Пробраться сквозь них без плазменного резака было невозможно. Джек вернулся ни с чем.
— Я, кажется, понимаю, почему он ушел, — сказала Вера. — В мозг Кеши было вмонтировано мощное электронное устройство. Когда вся электроника на корабле начала изменяться, его мозг перестал нормально работать. То, что было у него в черепе, начало жить собственной жизнью.
— Он умрет? — спросил Денисов.
— Скоре всего, он уже умер. Его мозг не может жить сам по себе, без поддержки. Его уже нет.
Вернувшийся пес был гораздо крупнее того Джека, который ушел утром. Эволюция этого робота шла очень быстро. Теперь металлический зверь был размером с большого носорога или маленького слона. Йец еще могла потрепать его по шее, но для этого ей приходилось встать на носки.
— Молодец, — похвалила она. — Но ты растешь слишком медленно. Ты еще слишком слаб. Мне не нравится, как ты движешься. Слишком слабые когти на второй паре лап, и конечности не очень подвижные. Иди и работай. К ночи ты должен быть в отличной форме.
Пес отошел в сторону и начал зарываться в грунт.
— Ему не нужно есть или отдыхать?
— Не думаю. Все необходимые для жизни вещества он получает прямо из почвы. К тому же он робот, а роботам отдыхать ни к чему.
