Потом подошел ко всем трубкам по очереди и загнул их концы так, чтобы ни один мохус больше не мог вылететь. И только после этого освободил Йец.
— Стань справа от двери, я стану слева, — скомандовал Денисов и выдернул из пола металлическую трубу, к которой только что они были прикованы.
* * *
Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь распахнулась; в дверном проеме появился андроид, вооруженный парализатором. Денисов с размаху ударил его трубой, робот выронил парализатор и свалился, словно переломленный пополам.
— И это всё? — Денисов поднял оружие. — Ничего серьезного. Возьми себе.
Они выскочили из комнаты и побежали по коридору. На углу Йец свалила двоих охранников-людей, сделав из парализатора два быстрых выстрела в головы.
Это были не блондины, а обыкновенные люди в форме. Конечно, они не были профессиональными убийцами. Денисов подобрал их оружие. Второй охранник не был вооружен. Внизу послышался топот ног, кто-то бежал по лестнице.
— На каком мы этаже? — спросил Денисов.
— На третьем.
— Тогда прыгаем.
Он навалился на зарешеченное окно и выдавил его вместе с рамой. За окном виднелась степь, поросшая сухой травой. Солнце уже село, и первые пятна звездных скоплений подсвечивали фиолетовое небо.
— Прыгай!
Йец прыгнула и покатилась вниз по склону. Она услышала несколько выстрелов сзади. Денисов тяжело приземлился рядом с ней.
— Где мы?
— Неважно. Бежим к тому леску.
Они перемахнули через высокую стену, скатились в овраг, заросший молодыми деревцами, и побежали в сторону леса. Через минуту за их спинами послышался тихий свист, из-за стены взлетела серебряная тарелка магнитолета.
Магнитолет поднялся, завис, сделал небольшой круг и снова завис на одном месте.
— Не двигайся, — сказала Йец.
Серебряная тарелка медленно прошла над их головами, затем испустила яркий луч, который выжег полосу кустов недалеко от притаившихся людей.
— Они нас не видят?
— Похоже, что нет. Посмотри на деревья. Это аруазалии, помнишь, я рассказывала? Их листья накапливают солнечное тепло и сохраняют его почти всю ночь. Чем старше дерево, тем больше оно накапливает тепла.
— И что?
— Пока листья деревьев теплые, нас невозможно засечь инфракрасными датчиками. Но как только они остынут… Луч поджарит нас за секунду.
— В таком случае надо убираться поскорее.
Когда тарелка отплыла в сторону достаточно далеко, они стали пробираться между кустами. Овраг с молодыми деревьями заканчивался в сотне метров от леса.
— В лесу можно спрятаться? — спросил Денисов.
— Скорее всего. Но для этого нужно перебраться через пустое пространство. Как ты собираешься это сделать?
* * *
Постепенно темнело. По-настоящему темно на Тибере становилось лишь после полуночи, когда набегали облака и закрывали звезды. В дальнем от леса конце оврага послышались голоса и выстрелы. Серебряная тарелка курсировала над открытым пространством, не давая беглецам скрыться. Затем потянуло дымом: преследователи выжигали заросли, используя огнеметы. Люди отступили к самому краю оврага.
— Не вздумай высовываться, — предупредила Йец. — Это верная смерть.
Денисов выломал несколько веток и швырнул их на открытое пространство. Прошла минута, и ослепительный голубой луч вскипятил почву в том месте, где лежали ветки.
— Они не очень-то поворотливы, — заметил Денисов.
— Почему они стреляли?
— Подумали, что мы можем пробираться, прикрываясь ветками. Глупейшая идея. Как ты думаешь, сколько времени будет остывать расплавленный грунт?
— Часа два, не меньше. Ты хочешь… — догадалась Йец.
— Точно. Они сократили для нас расстояние броска на десяток метров. Если их отвлечь, мы сможем перебежать к воронке. Пока почва теплая, они не смогут нас увидеть.
Он выломал еще несколько веток и бросил их в другом месте. Через минуту голубой луч ударил снова.
— Как ты думаешь их отвлечь?
— Пока не знаю. Жаль, что здесь нет никакого ручья. Если хорошо вымазаться в мокрой грязи, то приборы ночного видения нас не смогут засечь.
— Может, попробовать что-то в этом роде?
— Не получится. Здесь почва твердая и каменистая.
Мимо них прошмыгнуло быстрое существо, похожее на небольшого оленя. Животное помчалось через открытое пространство в сторону леса. В этот раз луч ударил быстрее, но не попал; животное развернулось и помчалось в другую сторону, испуганное взрывом.
— Отлично, — сказал Денисов, — кажется, они думают, что мы можем бегать со скоростью оленей.
Луч ударил в землю еще несколько раз, тарелка отплыла в сторону, преследуя спасающееся животное. Люди бросились через открытое пространство и упали в ближайшую воронку. Заросли в овражке пылали, огонь разгорался. Еще несколько животных бросились в сторону большого леса.
— Надо же, как горячо! — сказал Денисов, переползая по оплавленной почве. — Мощная штука.
Голубой луч преследовал убегающих зверей. Когда тарелка ушла достаточно далеко, люди побежали в сторону леса. Уже у самой опушки луч ударил совсем недалеко позади них, а затем впереди, в самую гущу леса, и свалил старое дерево. Сразу стало тихо.
— Здесь мы в безопасности до утра, — сказала Йец. — Плохо, что нет карты. Они оказались глупее, чем я думала.
— У них просто нет опыта, — ответил Денисов, — они привыкли резать людей, как ягнят.
* * *
Они пробирались через заросли, пока не вышли на дорогу. Сразу стало легче дышать. Воздух в лесу был спертым и душным, толстые стволы ощутимо его нагревали. Некоторые из старых деревьев были горячи, как отопительные батареи.
— Ничего себе! — сказал Денисов. — Представляю, что будет здесь днем.
— Днем в этих лесах находиться невозможно, — ответила Йец. — Мы погибли бы здесь за несколько часов. Даже здешнее зверье обитает только в зарослях молодняка, на опушке.
Они пошли по дороге в сторону города, но после первого же поворота остановились: на дороге стояла машина.
— Поворачиваем обратно или попробуем прорваться?
— Это ведь наша машина, — сказала Йец.
— Наша?
— Та самая, в которой ты учил меня водить. Разве не видишь?
— Я не могу видеть в темноте, как ты. Разглядеть темный автомобиль в темном лесу только при свете звезд — это слишком.
— Это Капитан. Он ждет нас здесь.
Они подошли к автомобилю.
— Вы всё время были рядом! — обрадовалась Йец. — Я так и знала. Правильно?
