Жора вразумил их:
– Ты, …., помнишь, сволочь, что скоро осенний призыв?
– У меня отсрочка, – возразил названный непечатным словом.
– А …………………… твою отсрочку, если я захочу, понял?
– Понял.
– Это не я, это он меня подбил, – заявил второй.
Жора хряснул второго в скулу.
– Это тебе чтоб на друзей не наговаривал. Ох, дали б мне волю, я бы вас!
Больше никто не пытался сбежать. В десять минут второго Жора поднялся на крыльцо и нажал звонок. Левой рукою вынул нательный крестик и поцеловал. Не дай мне Бог сойти с ума…
– Какого черта! – возмутился Коре.
– Вы спали? Извините.
– Не спал. У меня бессонница уже вторые сутки. Впрочем, хорошо, что кто-то пришел. Заходи.
– Ты не включишь свет? – спросил Жора, сделав шаг и остановившись.
Он уловил перемену тона и сам перешел на ты.
– Но я ведь призрак, мне свет не нужен. У меня глаза в темноте светятся могильным фосфором.
– Ничуть не страшно.
– Я принесу свечу, – сказал Коре, – привидениям удобнее при свечах.
Он поставил свечу на стол и зажег. Свеча испустила противный дымок, треснула и засветилась ровным колдовским пламенем.
– Ты опять по делу? Пришел меня арестовать?
– У меня здесь диктофон, – сказал Жора и дотронулся до груди. – Дом окружен. Ты уйти не сможешь. Но я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.
Без записи. Диктофон не включен. Сейчас я его включу, а ты наговори мне чего-нибудь страшного, но вначале поздоровайся.
Он нажал кнопку, нащупав ее сквозь ткань.
– Здравствуй, – сказал Коре.
– Здравствуйте.
– Заходи.
– Спасибо.
– Я тебя слушаю.
– Я пришел сказать, что дом окружен спецподразделением. В подразделении шестьдесят человек. Все вооружены.
– Я не боюсь оружия.
– Это специальное оружие, предназначенное для таких случаев. Каждая пуля будет смертельной для вас.
– Тогда о чем же мы говорим?
– Я предлагаю вам условия: вы выдаете нам тот предмет, который позволил вам проникнуть в мир живых, а мы сохраняем вам жизнь.
– Мне нельзя сохранить жизнь, я мертв, – сказал Коре. – А тот предмет вы никогда не получите. Если захочу, я вас всех здесь испепелю, даже не выходя из комнаты.
– Это блеф, – сказал Жора.
– А ты не боишься меня?
– Нет.
– Тогда я тебя проклинаю. Желаю тебе заснуть вечным сном. И чем раньше, тем лучше.
Жора выключил диктофон.
– Извини за последние слова, – сказал Коре, – я, кажется, переиграл.
– Ничего страшного.
– Так что же в самом деле?
– Все так и есть. Дом окружен и у людей особое оружие. Я хотел узнать, кто ты на самом деле?
– Я – это я, – сказал Коре. – Мы же давно знакомы. Ты разве меня не узнаешь?
– Зачем ты пришел? Чтобы отомстить?
– Я не могу тебе ответить.
– Ты не простил своей смерти?
– Ты бы простил?
– Я бы на твоем месте сделал то же самое, – сказал Жора. – Когда бьют по щеке, нельзя подставлять другую, иначе тот, кто ударил, обнаглеет и станет отпускать пощечины направо и налево. Слишком много стали убивать и слишком часто убийц не находят. И еще я не люблю, когда на человека охотятся, если он не совершил никакого преступления. Вот когда ты убьешь кого-нибудь, я буду охотиться за тобой вместе со всеми. А сейчас я на твоей стороне.
– А вдруг ты играешь роль?
– Я вырос в семье военного и я знаю, что такое честь. Я достаточно честен, чтобы не играть роли.
– Все не то или не так и подвиг в результате, – вспомнил Коре, – пора бы мне уже привыкнуть.
– Что?
– Ты достаточно глуп для этого. Честные люди обычно глупы.
– А как же ты?
– Я не честен, – сказал Коре, – и никогда не был честен. В том мире, где я живу, чести и честности не существует вообще. Но я знаком с этими понятиями теоретически, изучал на спецкурсах.
– Тогда, может быть, ты останешься с нами?
– Нет.
– Почему ты лезешь в петлю?
– Есть хороший способ преодолеть опасность: выбрать еще большую опасность.
Так человек, не умеющий плавать, может кататься на водных лыжах – но остановиться для него значит утонуть. Можно взбежать по трухлявой лестнице, которая не выдерживает и половины твоего веса, но нельзя по ней пройти – провалишься. Я недавно вернулся из экспедиции к Малому Облаку – это за двести тысяч световых лет отсюда – там мне пришлось взбираться по стене над пламенем, и выступы на ней были на расстоянии двух метров друг от друга. Дым не позволял увидеть ближайший выступ, но я прыгал и находил его пальцами. Если не можешь пройти, нужно прыгать; нужный выступ обязательно есть где-то впереди. А нерешительный всегда проигрывает. Логика прыжка через смерть. А теперь я делаю следующий прыжок: помоги мне уйти.
– Тебе некуда уходить.
– Есть одно место, правда, я не был там три года. Не то, чтобы друг, но человек надежный и хорошо защищенный. Без причины не продаст.
– Хорошо.
– А если кто-нибудь узнает о нашем разговоре?
– Меня уволят или отдадут под суд.
Коре задул свечу и встал.
– Пора?
– Последний вопрос, – сказал Жора, – как оно там, на звездах?
– Как перед объективом. Пустота смотрит и ждет.
30
Он бежал по направлению к единственному месту, в котором мог найти защиту.
Проваться сквозь оцепление оказалось нелегко, но возможно. Жора не подвел: снайперы были расставлены так, что оставалась лазейка. Пришлось столкнуться только с двумя молокососами с кольями. Если бы действовать быстрее, то все прошло бы совсем благополучно. Насчет необычного оружия Жора тоже не соврал: в ноге Коре засела пуля. Судя по опухоли, пуля задела кость. Но если бы сильно задело, то на ногу нельзя было бы стать. Болит, конечно, зверски, но плевать.
Чем мельше думаем о боли, тем легче боль перенести – правило, которое нужно бы преподать всем нытикам, жалующимся на боль.
Единственным местом была дача местного сумасшедшего гения, всю жизнь занятого изобретением бомбы.
А в данный момент местный сумасшедший гений, Василий Кипенников, размышлял над проектом биологической бомбы.
