Черную птицу он разглядел так подробно, что засомневался в своем здравомыслии: большая, с четырьмя лапами кроме крыльев, глаза горят желтым, а пасть на все лицо. Полетела куда-то. Не за мной, значит.
Глотатель поднялся над рекой и сделал круг в полосе тумана. Там где он пролетал, прекращалась всякая жизнь, даже механическая. Замолкали лягушачьи голоса, падали мертвыми электронные стрекозы. Люди чувствовали, что смерть дышит им в лицо.
– А перед кем тут стараться? – говорил Бульдозер. – Ты ж все равно ничего не поймешь. Да вот так, я сказал, насаживай, вот так! Ничего не можешь сделать.
– Ты не видел, что-то полетело? Птица – не птица? С большими зубами.
– Мерещится тебе спьяну.
– Бессовестный ты, Боря, – сказал Еня, – не видишь, что ли, плохо мне.
– Да у меня совести на троих таких как ты хватит. Я бы своей совестью со всем поселком поделился, да не возьмут, – сказал Бульдозер. – Вот садись и лови. И нечего мне про совесть говорить.
Еня вытащил рыбку, в полторы ладони величиной.
– Вот послушался меня и поймал, – сказал Боря.
Через двадцать минут Еня имел двадцать рыбок в ведре, а Боря-Бульдозер четыре.
– Слушай, – сказал Бульдозер. – Мне это все не нравится. Видишь, и лягушки молчат. Просто так бы они не молчали. Это с рыбой что-то произошло. Вон дохлые плывут. Наверное, завод выпустил отраву. И ты какой-то кислый.
Отравился, что ли? Я бы на твоем месте не брал этих рыб.
– А я возьму, – сказал Еня обижено.
– Не советую. Я когда не советую, я знаю что говорю. Я однажды такую рыбу поймал и три дня потом мучился, болела печень. Я же ее правильно ловлю, а она идет на твой крючок, а не ко мне, значит, она больная.
Еще через десять минут он встал:
– Ты как хочешь, а я ловить не буду. Я не хочу умирать молодым. Ну где ты видел, чтоб в Хворости так рыба клевала?
Он оставил хворого Еню на берегу и пошел обратно, обходным путем через лес. По дороге он раза два забрасывал удочку, в разных местах, и сразу же клевало.
– Ой, не к добру это! – сказал он сам себе и пошел в сторону моста, чтобы половить еще и там.
Примерно в километре от моста, во влажной ложбинке – там, куда Хворость по утрам напускала туману и там, где пластиковые камыши выше головы вырасли, хоть и не на болоте, там, где мальчик Петя видел однажды призрак протопопа Аввакума и там где по весне одна из березухиных кошек чуть не утонула в луже, убегая, – там он наткнулся на зеркальную машину. Дверь машины была открыта. Замок на двери сломан.
– Эй! – крикнул он, – эй, ребята, вы что!
Ребята не отозвались.
– Не, ну это же несерьезно. А если кто угонит?
В Ыковке такой машины не было, это Боря-Бульдозер знал точно. Совесть зашевелилась в груди, предчувствуя, что сейчас ей придется туго.
– Ну, так вы ж, ребята, сами виноваты, – сказал он и взялся за ручку.
Дверца открылась. Но в камышах послышался подозрительный шорох: не звериный и не человечий – а так, будто твоя совесть пугает тебя напоследок, перед тем, как уйти от тебя насовсем. Особенный шорох такой, жалостный. Не трогай братец Борисушка, бессовестным станешь. Ну тебя! – подумал Боря, обращаясь к совести, – и так замучила, проклятая, отстань. И он заглянул в машину.
– Ого! – сказал Боря, который всегда слышал только сам себя и посему с одинаковым удовольствием говорил и с кем-то, и с пустотой, – тут у вас, ребята, целый арсенал. Вы не обижайтесь, если я что-нибудь возьму. Вот эти денежки, например возьму, и из оружия что-нибудь… А денежек могли бы и больше оставить, скупердяи несчастные.
Он взял в руку коротенький автомат неизвестной ему системы и прикинул вес.
– А ничего штучка! Вы, ребята, видно воевать собрались.
Он приметил, в какую сторону ведут следы (следы были ясно видны на мокрой глине); приметил, и пошел в противоположную сторону. Не доходя до моста, он остановился – его мутило. Он оперся ладонью о коряжистую иву и целую минуту стоял, нагнув голову. Потом распрямился.
Что-то зашуршало в орешнике. Боря выпустил неожиданную оглушительную очередь и на дорогу выскочило что-то решетчатое, похожее на стремянку – существо быстро сгибалось и разгибалось, стараясь поскорее сбежать, не понравились ему борины пули. А, зверей развели!
– Что-то плохо, ребята, – сказал он, – совсем плохо. И рыба сдохла. И мы все скоро повыздыхаем. Я же говорил, что нельзя ее брать.
Он выплеснул рыбу в Хворость и нетвердой походкой пошел к мосту. У моста его отпустило и он даже пожалел о том, что выбросил рыбу. Автомат он спрятал за пазуху.
76
Бахнул выстрел и штукатурка обвалилась с потолка. Начинался штурм. Запахло настоящей войной. Хотя Оксана видела войну только по телевизору и в кино, она точно знала, что война пахнет и выглядит именно так: счастливое небо, счастливое солнце в небе, счастливое лето, когда только отдыхать и загорать под счастливым солнцем – и пуля, пролетев у твоего виска, тупо долбит штукатурку, а штукатурка пахнет войной. По стене прошлась очередь. И как эхо, отозвалась еще одна дальняя.
– Еще кто-то стреляет, – сказал Коре.
– Еще кто-то стреляет, – сказал Паша и опустил автомат. – Это где?
– Это в лесу, там где ты бросил машину, – ответил Большой Итя. – Штурм отменяется. Я говорил отремонтировать замок на двери? Что это за машина, если каждый идиот в нее может залезть?
– Из моей пушки пальнули, – сказал свиноподобный Паша. – Я сам с ним разберусь. Пойду вперед.
И он пошел вперед. В этот вечер Боря-Бульдозер не вернулся к жене.
Следующим утром нашли его полузатонувшее тело.
У тела вились глупые блестящие киберрыбки.
77
– Нет, я не поеду, – сказала Оксана, – я пришла сюда только для того, чтобы тебе это сказать.
– Неужели только для того?
– Нет, мне еще хотелось встретить тебя разок. Но ты не много о себе думай.
У меня здесь есть муж и сын. Муж, положим, не большое сокровище, но сына я не хочу терять. Вот еще и поэтому я отсюда не уеду.
– И ты не боишься всех здешних уродств? Одна следилка чего стоит!
– Следилка, между прочим, вполне практичная вещь. Она заставляет не расслабляться и следить за собой. Ничего плохого я в ней не вижу. Ты просто не умеешь понять отвлеченную идею или злишься, что эту идею придумал кто-то другой, а не ты.
– В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Но, ведь если я уйду, то мы больше никогда не встретимся. Тебе не жаль расставаться навсегда?
Оксана задержала взгляд на зеленой небесной глади. Пахло прелью – скоро осень – и песком, накаленынм на солнце – но лето еще в разгаре.
