— Стив? Ну слава богу, значит, все живы. Возможно, отделались парочкой переломов да десятком мелких ушибов, но живы. Док уже старается вовсю. В остальном — все дерьмово. Напряжение имеется только аварийное, да и то быстро падает. Центральная компьютерная система пытается сохранить свои базы данных, на все остальное ее уже не хватает. Замерз, блин. Не подыщете и мне такой, как у вас, костюмчик? Надо срочно отправляться проверять реактор.
Совещание, по уже сложившейся традиции, состоялось в кают-компании. Взрывная волна досюда не добралась, однако холод давал о себе знать везде — на поверхности было сейчас -98 градусов по Цельсию, и корпус звездолета при неработающих системах обогрева начинал стремительно остывать. Большинство из присутствующих переминалось на месте стоя — мебель в кают-компании не была предназначена на тяжесть облаченных в скафандры людей. Варслоу, Кэрол Линч и совершенно деморализованный после смерти дочери профессор нашли для себя чудом уцелевшие из хранившихся во входном шлюзе корабельные пустотные скафандры, Лайза щеголяла в пижонской белой парке с включенным на полную мощь обогревом. Джек нацепил на себя летную куртку Стива и остался отчаянно колдовать над медленно умирающим центральным компьютером. В механических перчатках ему все равно было бы трудно общаться с чуткой голографической клавиатурой. Военным и Стиву повезло больше других — надетые на них старенькие армейские бронескафандры, конечно, уступали по техническим характеристикам новейшим «Паладинам», только начавшим поступать в элитные, наподобие «Грендалианских кровопийц» или «Марсианских львов», десантные части. Однако именно надетые на них сейчас «Сендай» зарекомендовали себя в войсках как самые надежные и неприхотливые в экстремальных условиях доспехи.
— Начнем с вас, майор. — Лайза в очередной раз попыталась поднять уровень обогрева своей изящной курточки. В очередной раз у нее ничего не вышло.
— Диверсия. Направленные взрывы в ключевых, точно рассчитанных точках. Кто-то из нас очень не хочет покидать эту уютную планету.
Гул недоуменных и растерянных голосов ненадолго заставил Рэндола замолчать.
— Зато теперь я могу с уверенностью сказать, почему пропал мой первый часовой. Использовалась наша собственная взрывчатка, из запасов археологов. Она хранилась как раз в грузовом трюме, и мой парень кого-то с нею застукал.
— Господи, да какой во всем этом смысл? — Лайза чуть ли не плакала, от былой самоуверенности не осталось и следа. — Варслоу, что у нас с кораблем?
— Реактор, хвала небесам, уцелел, да иначе мы с вами и не беседовали бы. Была, правда, небольшая течь в системе охлаждения, однако Центральная успела ее залатать, после чего приняла решение, что реактор необходимо заглушить. Для его перезапуска нам будет необходим электрический ток, однако один из взрывов вызвал замыкание в аккумуляторном отсеке. Так что напряжение у нас имеется на данный момент лишь в резервных цепях Центральной. Да и большинство энергокабелей в хвостовой части попросту уничтожено. А теперь действительно плохие новости: оба Стар-драйва «Меты» ремонту не подлежат. Ни в заводских условиях, ни тем более в этих. Кто-то для этого весьма успешно потрудился. Хвала Всевышнему — хоть детонации в двигательном отсеке не произошло! Не стояли бы у нас «Макрайтоны»…
— Господи, так нам что, никогда не убраться отсюда? — От былой «железной леди» не осталось и следа. Огромные глаза прекрасной руководительницы наполняли самые настоящие слезы. Стив с глупым ехидством вспомнил, как еще недавно она предлагала бросить на этой планете участников первой высадки. Почти шепотом Лайза добавила:
— Мы все здесь скоро умрем, я это чувствую…
— А нас разве не будут искать? — Поднял руку самый молодой наемник, кажется, Вульф.
— В любом случае устройство, открывающее кораблям проход в Облако, имеется только у нас. Да и за то время, что потребуется звездолету спасателей только на то, чтобы до нас добраться, мы успеем просто-напросто замерзнуть! А ведь спасательную экспедицию нужно еще и организовать! Батареи скафандров рано или поздно сдадут. Какой там у них ресурс! Армейские модели очень тяжелы из-за брони, — подвел печальный итог сержант Джилсер.
— Вполне можно начать отлавливать местных тюленей, — обнадежил майор, — шкуры, мясо, жир, жилы.
— И что дальше? Начнем обживать эти долбаные тоннели, бегать с дубинами на охоту, а наши женщины нарожают нам очаровательных продолжателей рода человеческого. Славных, но с небольшими отклонениями? Лишними ручками, ножками да головками? — Варслоу подавленно замолчал.
— А инопланетный корабль? Он не способен летать? — робко спросил кто-то.
— Без энергии? Его последний хозяин не случайно мебель для согрева жег! Перед самой, между прочим, своей смертью. Что и нам в полном объеме вскоре всем светит…
— Кстати, Варслоу, а что там у нас с челноком? — мягко поинтересовался Стив.
Варслоу как-то странно вздрогнул, словно его только что публично уличили в чём-то нехорошем.
— А что челнок? В радиусе его полета — только до самой границы Облака можно дотянуть. А потом что?
— Да третья планета системы, вот что! Там тепло, есть просто великолепная, насыщенная кислородом атмосфера, мы заметили там и органическую жизнь! Да и сейчас, кстати, в челноке вполне можно будет погреться, снять эти чертовы шлемы… На нем стоит собственный реактор!
— Точно! — Майор хлопнул Стива бронированной перчаткой по аналогичному же плечу. — По ту сторону астероидного поля мы впоследствии сможем установить маяк, передающий SOS на всех мыслимых диапазонах. У нас есть и радиотрансляционные бакены. И ждать себе в тепле, на третьей планете, что босс пришлет за нами спасателей.
— М-да, это по-любому гораздо приятнее, чем окочуриться здесь от холода и излучений! Предлагаю назвать третью планету Астартой — была у финикийцев такая богиня, кажется, земли, любви и плодородия, — сказал Джек. — Центральная, подобное название зафиксировано в планетарных каталогах?
— Нет. Произвести официальный протокол наименования планеты?
Народ радостно зашевелился, даже Лайза, похоже, начала приобретать свою былую командную сноровку:
— Планету назвать в честь вышеуказанной богини. Бери, Варслоу, все, что тебе нужно, всех, кто тебе сможет помочь, и за ремонт челнока, живо! Господи, да мы совсем с вами растерялись! Про инопланетный корабль не забыли, а свой челнок, да под боком…
Люди радостно потянулись к выходу. Теперь, когда появился наконец реальный план действий…
— Да, кстати, господа! А кто же все-таки пытается нас всех убить? — мило поинтересовалась Кэрол.
Улыбки медленно сползли с обернувшихся к ней лиц.
Стив шел в патрульном обходе в паре с капралом Приходько. Прошло уже две недели с тех пор, как весь состав экспедиции ютился внутри челнока, система жизнеобеспечения которого, к сожалению, была рассчитана всего на семь человек. Батареи скафандров уже дважды подзаряжались от генератора шаттла. Варслоу трудился как сумасшедший, сидя в специальном монтажном коконе из пластика, но все равно приходилось использовать паяльный лазер для отогрева тех деталей, что не были предназначены для работы в открытом космосе. Начинался зимний период, становилось все холоднее, многие запчасти крошились и ломались от холода. В связи с дефицитом электроэнергии специальной робототехники у него не было, и сменные блоки двигателя приходилось ворочать вручную. Впрочем, механик в редких перерывах между матерными тирадами обещал, что через два-три дня мы все сможем наконец-то отсюда смыться.
