Двунадесятый Дом отдал новый приказ. Два небесных орудия распались на элементы, и огромная стая кибермух ринулась вниз. Черным градом она обрушилась на боевые установки геянцев. Процессоры были размолоты в пыль, и через мгновение электроника отказала. Грозное оружие стало грудой бесполезного металла. Платону и Дому не пришлось наблюдать все перипетии этой впечатляющей битвы. Увешанный сосисками ракетных ускорителей корабль рвался из атмосферы. Он дрожал от напряжения, потел биосмазкой, не отвечал на вопросы экипажа. Он спасал свою драгоценную жизнь, а вместе с нею и никчемные души и тела этих погонял.
«Галактические новости» передали срочное сообщение о начале боевых действий на планете Гея-Квадрус. Корреспондент «Новостей» смог заснять только багровые всполохи на горизонте да желтые вспышки в небесах. А вот наблюдавшие за ходом сражения спутники-шпионы транслировали картинку в штаб-квартиру Лиги Миров, в результате чего Совет Безопасности на экстренном ночном заседании решил послать к планете боевую эскадру. Потом был бо-о-ольшой конфуз.
Глава 6
Любовь до гроба
«Любые биомеханические системы, обладающие пазитронным мозгом высшего порядка и длительное время работающие в тесном контакте с разумными существами, приобретают черты последних. Отмечены случаи самоидентификации корабельных мозгов с человеком разумным, крикусом шестиротым и даже с денебским облаком. В случае возникновения осложнений на психологической почве следует немедленно отключить мозг корабля от источников питания и обратиться в фирму-производитель. Самостоятельно чистить этот сложнейший командный орган категорически запрещается…»
Документ 6 (из инструкции по пользованию кораблем)
— Хозяин, ты мне очень нравишься, — раздался среди ночи из динамика негромкий, ласковый голос. «Оболтус» знал, что археологу не спится.
— Хм.
«За что такое счастье?» — подумал Платон и перевернулся на другой бок. Корабельная койка могла бы быть и помягче.
— Мы с тобой сработаемся, — голос «Оболтуса» тек, как мед.
— Дай-то бог.
— Ты мой царь и бог.
Платон поежился. Или это юмор?
— Послушай, Оболтус, — археолог попытался сменить тему, — скажи мне лучше: ты уверен, что не промахнешься? Мы ведь должны выйти как можно ближе к Тиугальбе.
— У меня хорошие органы. И среди них малюсенький такой сонарчик. Толку от него вроде бы никакого. Но это пока ты по эту сторону. А в подпространстве он начинает сечь искажения гиперполя…— Голос у корабля стал хвастливый, разухабистый.-Не волнуйся — со мной не пропадешь.
«Так-то лучше, — подумал Платон и закрыл глаза. — Элементарный прием, а гляди-ка: сработал. Человека не перемудришь… А я уж было решил: от обстрела мозги у „Оболтуса" стали набекрень».
Полет проходил ни шатко ни валко — как и все перелеты средней дальности. Гиперпрыжок, короткий отдых, пересчет курса, новый прыжок… И так десятки раз подряд.
Прогулки по гиперпространству, как известно, плохо действуют на нервы. В конце концов теряешь сон и аппетит, становишься раздражительным и все чаще проклинаешь тот день, когда согласился покинуть дом родной.
Платон редко выходил из своей каюты — да и куда пойдешь, ежели кораблик — всего ничего? Не в трюм же битком набитый лазить или засесть в командной рубке, тупо уставившись в погашенные экраны? Играть с Непейводой в трехмерные шашки он категорически отказался — терпеть не мог проигрывать инопланетянам. А потому археолог пытался тратить время с толком — на самообразование. Кропотливо, вдумчиво изучал он историю Белой Мальты. Согласно трем взаимоисключающим научным теориям.
Хватило его ненадолго. Авторы монографий большую часть сил тратили на то, что поливали грязью оппонентов, порой достигая в этом деле подлинных вершин. Один переполненный гневом старец сменял на экране другого, и вскоре Платону стало тошно их видеть и слышать.
Уже через три дня археолог переключился на «Эротическую коллекцию Видала». Просматриваешь тышу-другую красоток с разных концов Галактики, отбираешь с десяток и сбрасываешь их в буфер. Отныне стоит лишь натянуть на себя виртуальный корсет — и можно расслабиться.
С красоток-то все и началось…
— Ты не спишь, хозяин? Я знаю: не спишь, — донесся из динамика сладкий шепот.
* * *
«Снова-здорово». — Платон заворочался на койке, пытаясь устроиться поудобнее, и вдруг она начала изменяться. Прямо под ним.
— Э-ге-гей! — воскликнул он. — Немедленно прекрати!
Корабль не отозвался. Узкая корабельная койка превращалась в мягчайший двуспальный диван с гравикомпенсатором. Переборка стала выпячиваться, из нее высунулись две длинные розовые руки — кровь с молоком. Отогнув одеяло, руки начали успокаивающе поглаживать археолога, и ему почему-то расхотелось сопротивляться. Руки бережно сняли с Платона пижаму и перешли к целебному массажу. В этом деле они явно знали толк.
Во время гиперпрыжков организм разлаживается и требует починки. Археолог аж постанывал от наслаждения. Застоявшаяся кровь бодро побежала по сосудам и капиллярам. Снулые мышцы и сухожилия вновь обретали упругость. Суставам и позвонкам возвращалась гибкость. Скоро он станет ну совсем как гуттаперчевый мальчик.
Платон размяк и не думал в эти минуты, к чему все это приведет. А следовало бы…
— Скажи мне, Тоша, кого ты больше любишь: девочек или мальчиков? — завершив процедуры, осведомился «Оболтус».
— Текилу, — не раздумывая ответил Платон. И правда: ее, родимой, ему больше всего не хватало в полете.
— Ты такой смешной, Тоша…— из динамика раздался заливистый смех. Он был заразным, но Платон не поддался. Отсмеявшись, корабль продолжил расспросы: — Так все-таки — кого? Я серьезно. Это ведь важно. Нам же надо притереться друг к другу. Нам работать вместе…
«Прилипала чертов, — вяло чертыхнулся археолог. — Ни за что не скажу. Об экспедиции вспоминает, только если надо что-нибудь выклянчить».
— Был я однажды на астероиде Оскар Уайльд. И все местные жители…— развивал наступление «Оболтус». Дальше пошли такие интимные подробности, от которых Платона при всей его опытности пробрала холодная дрожь.
Археолог упорно молчал. Весь кайф, полученный от массажа, куда-то исчез. Зато злости появилось не меряно.
— А в другой раз заправлялся я на Борисе Моисееве. Так они научились делать в невесомости…
«Ну, змея подколодная! Ну, гаденыш инкубаторский!» — мысленно ругался Рассольников. И все же пришлось сдаться и ответить на вопрос, пока треклятый корабль не замучил его рассказами о «голубых» космопоселениях.
— Шабаш! — вскричал Платон. — Девочек я люблю! Девочек, черт бы тебя подрал! С икс-хромосомой, если знаешь, что это такое!
— Большое спасибо, любезный моему сердцу властелин, — голосом гаремного евнуха зачастил «Оболтус». — Позволь мне удалиться для глубоких раздумий…
