До полудня противник никаких действий не предпринимал. С помощью дружинниц Элитьен офицеры дооборудовали позицию (Илья очень надеялся, что ракет у противника больше нет), пообедали альваланскими мясными консервами (происхождением мяса никто не интересовался), а Илья даже успел часик поспать. Борис высказал предположение, что их на сегодня оставят в покое, но, к сожалению, ошибся.
— Гвардейцы пошли! — закричал Ким, наблюдавший за противником, пока остальные члены их небольшого отряда отдыхали после еды. Секундой раньше почти то же самое прокричала на своем языке одна из альваланок.
— Нет. Это гильдейцы. Обычные работяги с винтовками, — прокомментировала новость Элитьен, пристально вглядываясь в появившиеся у занятых врагом зданий фигурки. — Но эти рабы действительно хотят атаковать. Ну что же, сейчас они получат свою порцию подарков.
«Патронов маловато, — невольно подумал Илья, снимая винтовку с предохранителя. — Надо стрелять аккуратнее, у меня зарядов только на полсотни выстрелов».
Первым огонь начал пулемет. Ким, не доверив оружие своей ученице, стрелял сам, экономными короткими очередями. Приставленная к нему в обучение дружинница работала вторым номером, внимательно следя за подачей ленты. Бойцы Элитьен и Илья с Борисом тоже сделали несколько одиночных выстрелов, когда цепь атакующих подошла поближе.
Гильдейцы пытались стрелять на ходу, но их огонь был слабым и не скоординированным. Вооружение также сильно уступало тому, которое было у гвардейцев, — в руках у атакующих были только винтовки, и то не у каждого. Приглядевшись, Илья даже заметил альвалан, стреляющих из арбалетов, хотя ни одна из пущенных противником стрел так и не долетела до позиций землян. Атака гильдейцев была явно слабой, без шансов на успех, но тем не менее они упорно пытались пробиться через простреливаемое пространство к башне.
Конец этой попытке положили два выстрела прямой наводкой из подъехавшего танка. Снаряды разорвались прямо посередине атакующей цепи, разбросав взрывной волной хрупкие тела альвалан в разные стороны. Для оставшихся в живых атакующих это оказалось последней каплей — они дрогнули и побежали назад.
— Этак в гильдии Тритт совсем не останется рабов, — заметила Элитьен, когда атака была отбита. — Нет никакого удовольствия стрелять по этим жалким трусам. Где гвардейцы?
— Может, уже закончились? — вслух предположил Илья. Но Элитьен ничего не ответила, а только неопределенно покачала головой, дотронувшись до рукоятки висевшего на поясе кинжала.
Прошел час, затем другой, но противник не повторял попыток атаковать. Видимо, у восставших были свои проблемы, мешавшие продолжению активных действий, или они просто ждали подкрепления. От Ярцева тоже пока не было никаких приказов. День уже стал клониться к вечеру, когда события снова ускорили свой ход.
В одном из зданий в занятой восставшими части космодрома застучали выстрелы. Потом что-то взорвалось, Илья сверху, из башни, заметил отблески работающих вдали лазеров. Там явно шел бой.
Рация Ильи пропищала сигнал вызова. Офицер утопил тангенту, и в наушниках послышался голос Ярцева:
— Илья, спроси Элитьен, это ее работа?
— Полковник спрашивает: не твои ли бойцы ведут бой? — обратился Илья к Высокой, уже заранее догадываясь об ответе.
— Нет. Сама хотела спросить об этом же. Мои тут ни при чем. Разве что род Иноэрн вмешался, но я сильно в этом сомневаюсь.
— Ясно, — кивнул Илья. Щелкнул кнопкой, отрапортовал: — Элитьен говорит, что ее бойцы ни при чем, товарищ полковник. Спрашивает, не наши ли это начали заварушку? Какие будут приказания?
— Ждем пока, не вмешиваемся. Передай Элитьен, что я не знаю, кто там воюет. Впрочем, думаю, скоро это прояснится.
Тем временем бой в расположении врага было затих, лишь иногда там стучали одиночные выстрелы. Затем как будто кто-то подбросил сухого валежника в костер, бой резко разгорелся снова, треск выстрелов стал почти сплошным, причем Илья явно выделял на слух один или два работающих автомата. Минут через десять интенсивность стрельбы упала, но она продолжалась. Илья увидел в бинокль, как фигурка альваланина выскочила из окна одного из зданий и побежала в сторону леса. Но убежала недалеко, упала, уткнувшись лицом в землю. Илья, посмотрев в бинокль, увидел, что убитый был одет в черную гвардейскую униформу.
«Ну и дела, — подумал парень. — Кто же это их убивает?» Предположения были самые разные, одно фантастичнее другого.
Стреляли еще около часа, до наступления сумерек. Сражение перешло в вялотекущую перестрелку, которая затихла окончательно лишь тогда, когда альваланское светило полностью скрылось за горизонтом.
— Илья, — снова вызвал офицера Ярцев. — Попроси Элитьен, пусть отправит кого-нибудь из своих волчиц на разведку. Скажи, если надо, мы поможем.
— Хорошо, товарищ полковник.
Офицер спустился вниз, на первый этаж, где Элитьен что-то обсуждала со своими дружинницами. На просьбу полковника она ответила, что тот немного опоздал. Разведка уже вышла, и она надеется, что скоро ее бойцы притащат «языка». Также Высокая заявила, что она связалась с родом Иноэрн и может однозначно утверждать, что он тут точно ни при чем. Оставалось только ждать вестей от разведчиков.
Однако информация пришла с другой стороны. Минут через двадцать навстречу позициям землян вышел альваланин. Шел он один, очень медленно, одновременно старательно размахивая большим полотнищем ткани, цвет которой в прибор ночного видения не просматривался. На первый взгляд, никакого оружия при нем не было. Никем иным, кроме парламентера, этот альваланин быть не мог.
Остановили его метрах в тридцати от занятых землянами зданий. Две дружинницы тщательно обыскали гильдейца, который оказался пожилым мужчиной альваланином в сером комбинезоне, похожем на одежду Стауфа. Лишь после обыска его сопроводили на первый этаж башни, где по такому случаю собралось все командование боевой группы, включая Ярцева.
— Что ты хотел сказать, раб? — высокомерно спросила Элитьен, когда гильдейца, судя по его лицу, отчаянно трусившего, поставили перед ней на колени.
— Высокая госпожа, прошу не гневаться, — ответил гильдеец и склонился в низком поклоне, коснувшись лбом пола. — Я всего лишь парламентер. Гильдия Тритт послала меня сказать, что она просит мира или хотя бы перемирия.
— Вот как? — голос Элитьен был ровным, но от его тона веяло глубоким холодом. — После всего, что произошло, гильдия Тритт смеет говорить о мире?
— Да, Высокая. Гильдия просит мира. Мы хотим жить, благородная госпожа. Гвардейцы заставляли нас идти на смерть. Когда глава гильдии, неблагородная госпожа Ивва, сказала госпоже командующей гвардейцев, что она не поведет нас на верную гибель, та застрелила ее и велела нам атаковать и умереть, но уничтожить вас любой ценой. Мы любили Ивву, мы не хотели умирать… и поэтому мы убили оставшихся гвардейцев. Теперь гильдия Тритт просит мира.
Глава 10
При всем богатстве выбора альтернативы нет
— Пойдем, покажу тебе кое-что, — сказала Илье Элитьен на следующий день.
