Весь первый день войны приграничные части южнокорейской армии и оставшиеся части американской армии вели бой с приграничными частями КНА. Приказа отходить или переходить в наступление не было. Лишь к ночи, осознав свое незавидное положение и учитывая проникновение противника на востоке в глубокий тыл, командование Южной Кореи стало перебрасывать силы с границы на запад, к Сеулу, рассчитывая контрударом под основание прорыва окружить прорвавшиеся войска КНДР. Но в полной мере сделать этого не удалось. На следующий день произошел тяжелый встречный бой западнее города Чхунчхон, в результате которого ни одной из сторон не удалось выполнить намеченные задачи. Северокорейские войска окружены не были, но и наступление на восток вдоль границы армии КНДР не удалось. Несмотря на это, на юге страны кампания развивалась вполне успешно для Северной Кореи и на вторые сутки. Во второй половине дня танкистами КНА было подавлено сопротивление частей, оборонявших город Тэгу, и продолжилось наступление в район города Пусан, второго по величине города-порта страны, находящегося на самом юге. Части, наступавшие вдоль восточного побережья Южной Кореи, прошли вдоль побережья более половины страны и вышли к городу Кунсан. Действовали быстро, не дожидаясь пехотных частей и бросая сломавшуюся технику вдоль дорог. Пусть рискованно, пусть тыловые службы не успевают за войсками! Главное — темп наступления, темп любой ценой! Пока не начались массовые бомбежки, пока не раскачалось НАТО, пока противник деморализован — надо наступать! Остановка смерти подобна — такого рода мысли преобладали в головах северокорейских генералов.
На третий и четвертый день войны наступление войск КНА продолжалось все замедляющимися темпами, и к исходу пятых суток стало окончательно ясно, что оно выдохлось. Но уже достигнутых успехов было достаточно, чтобы понять, что объединенная армия Южной Кореи фактически проиграла кампанию. На улицах Пусана, города-порта с трехмиллионным населением, шли бои. Остатки успевших отступить частей армии Южной Кореи, добровольцы, полицейские формирования сумели организовать оборону и встали насмерть. Отступать им было некуда — позади море, зато было, на что надеяться — НАТО и Япония уже объявили КНДР войну. Сил, чтобы сломить эту оборону сходу, у Северной Кореи уже не было, им требовалось подтянуть значительные резервы. Однако, два других крупнейших города страны — Сеул и Тэгу — были полностью под контролем Северной Кореи и в них сосредотачивались значительные силы пехоты КНА. Западное побережье Южной Кореи было так же, за исключением нескольких некрупных очагов сопротивления, под контролем КНДР. То есть мобилизационный и промышленный потенциал Южной Кореи был на три четверти в руках противника. Восточная группировка армии Южной Кореи после четырехдневных боев западнее Чхунчхона так и не смогла отрезать прорвавшиеся через границу войска северян или выйти к границам Сеула. Сказалась неожиданность нападения и трехкратное численное превосходство войск КНА. Кроме того, командование южнокорейской армии сделало роковую ошибку — со второго дня войны бросало войска, подходившие с восточной части границы, в бой «с марша», не дождавшись сосредоточения крупных сил для атаки. В результате все подразделения были задействованы, но успеха в течение четырех дней кровопролитных боев эти атаки не достигли. Стороны дрались с одинаковым ожесточением, и никто не мог взять верх. А потом стало поздно. Прошедшие слишком глубоко в тыл страны механизированные части КНА, выйдя к Пусану, получили наконец свободу маневра и вот-вот могли начать удары с юга на окружение сосредоточенной у границы группировки войск Южной Кореи с целью отрезать ее от восточного побережья. Кроме того, приходилось считаться с новым ударом с севера через укрепрайоны. Пришлось останавливать атаку и рассредоточивать ударную группировку на рубежах обороны вдоль Чхунчхона и по восточному побережью в прибрежных горах, чтобы избежать угрозы окружения. Таким образом, более двух третей территории Южной Кореи, а также все ее основные развитые и промышленные районы оказались заняты КНДР к 10 мая.
Потери южнокорейских и американских войск были очень значительными. Менее всего пострадали ВВС объединенных сил — в результате удара по аэродромам и захвата нескольких из них с не успевшими взлететь самолетами в первый день войны, а так же с учетом воздушных боев было выбито чуть более трети парка самолетов, остальные успели перелететь в Японию или на авиабазу на острове Чеджудо, откуда смогли весьма эффективно противодействовать северокорейским ВВС и наносить авиаштурмовые удары по войскам КНА. Уже к пятым суткам войны кратковременное превосходство в воздухе ВВС КНА было безвозвратно потеряно. Слишком старый парк самолетов был в КНДР, слишком изношена техника, слишком неумелые пилоты, на обучение которых вечно не хватало горючего.
Значительно больше были потери в бронетехнике. Наиболее укрепленный участок границы у Сеула был вскрыт ядерным взрывом, и бронетехника Южной Кореи, сконцентрированная на этом участке, погибла или была захвачена без боя в первые часы войны. Многие танки, артиллерия и вспомогательная техника были взяты в глубине страны в результате ошеломляюще быстрого марша танковой группировки войск КНА. Большие потери в технике понесли и армейские части объединенных войск, пытающиеся контратаковать в районе Чхунчхона. Северокорейские генералы допускали подобный сценарий и успели прикрыть это направление двумя из имеющихся трех противотанковых бригад. Потери в живой силе к исходу первой недели боев со стороны Южной Кореи так же значительно превосходили северокорейские.
Однако Северная Корея тоже полностью выдохлась в одном кратком усилии. Ее ВВС потеряли более половины самолетов и получили приказ о прекращении массовых вылетов с целью сохранения оставшихся сил. Ее флот почти весь погиб, уничтоженный качественно превосходящими силами ВМФ Южной Кореи, Японии и США к концу первой недели войны. Сломанными и сгоревшими танками и бронетранспортерами были забиты все обочины дорог вдоль маршрута решительного танкового марша на Пусан. Обе стороны конфликта вынужденно перешли к оборонительным действиям. Последним успехом армии КНДР было взятие Пусана, защитники и часть населения которого после десятидневных уличных боев были эвакуированы кораблями НАТО и Японии. Они не хотели сдавать город и сражались до последнего, удерживая порт и ожидая транспортов с американской морской пехотой. Возможности сопротивления защитниками были далеко не исчерпаны. Однако пехотные части КНДР прибывали в Пусан каждый день все в больших количествах и немедленно вводились в бой, а США медлили. В результате командованием Южной Кореи было принято решение об эвакуации из окруженного города, чтобы не допустить масштабных человеческих жертв среди мирного населения и ввиду тяжелой оперативной обстановки. После эвакуации защитников Пусана война окончательно приобрела позиционный характер.
Безусловно, ООН осудило вероломное нападение Северной Кореи. США, потом НАТО и, в последнюю очередь, Япония объявили войну КНДР. Россия и Китай решительно осудили агрессию КНДР и призвали к прекращению огня, а также ввели санкции против северной Кореи. И Россия, и Китай спешно перебросили дополнительные войска к границе с КНДР. На этом и остановились, риторически взывая к «немедленному прекращению огня и возврату войск на старую линию границы» и «дипломатическому урегулированию конфликта».
