Вроде бы дела у первого взвода стали налаживаться. Илья видел в оптику прицела, как замерло на дымящемся снегу изломанной куклой одно из вражеских тел. Второе рухнуло как подкошенное, напоровшись на импульс из винтовки одного из парней.
Однако и плотность огня со стороны десантников вдруг сильно упала. Илья в ходе боя не имел информации о потерях среди парней, но падение интенсивности стрельбы говорило само за себя, внушая нехорошие опасения. Противник стрелял нечасто и только из лазерного оружия, но, видимо, метко. В самого Илью метили в ходе этого боя только однажды, попав в верхнюю часть куска обшивки от вражеского купола через мгновение после того, как парень спрятал за него голову, перезаряжая винтовку. Вот и сейчас реактивные огнеметы больше не стреляли. Пара гранатометов еще работала, неприцельно ведя огонь по противнику со стороны ближайшего купола. Автоматчик справа от Ильи затих, автомат слева сбавил темп, поливая танцующего в снегу врага короткими злыми очередями. Видимо, у парня был на исходе боезапас.
Илья осторожно поднял голову из-за укрытия и огляделся по сторонам. Винтовке нужно было дать некоторое время, чтобы остыть. Три фигурки были уже близко — метрах в двухстах. С легкостью бесплотных теней они двигались вправо и влево, то назад, то вперед, но неуклонно приближались. Иногда одна из них стреляла куда-то по позициям землян. Казалось бы, вот они — стреляй и убей их всех. Но те в своем странном танце были словно закутаны в невидимый кокон, не позволяющий стрелку попасть в них. Подобного Илья еще нигде не видел и даже о таком не слышал. Илья, выждав десяток секунд, снова приложил винтовку к плечу, пытаясь поймать цель.
Но тут что-то царапнуло его по краю сознания, какая-то неправильность что ли. Причем это «что-то не то» было совсем близко, буквально рядом. Илья перевел винтовку немного влево, нацелив ее на неприметный сугроб, метрах в двадцати от себя.
«Вроде тот двигался? Нет, ерунда», — подумал Илья. Сугроб был самый обыкновенный, четко, в малейших деталях видимый впереди.
Почему Илья выстрелил в него, не мог бы сказать и он сам. Может быть, сказалась горячка боя, в которой человек зачастую способен на спонтанные, нелогичные поступки, может быть, на своем настояла обычно дремлющая в голове интуиция. Так или иначе, Илья выстрелил в этот сугроб в упор. И, удивившись, когда тот как-то нехарактерно для неодушевленного предмета вздрогнул, тут же выстрелил в него во второй раз.
С глаз Ильи словно упала пелена. То, что казалось сугробом, оказалось инопланетянином в защитном скафандре, сжимавшем в руке оружие. Как он мог не заметить этого ранее, Илья просто не понимал. Это был какой-то неведомый высочайший класс маскировки, если не что-то еще… Враг прополз незамеченным практически к самым позициям землян, причем сделал это очень быстро. Еще бы чуть-чуть, и он оказался бы внутри боевых порядков взвода, что вполне могло бы стать концом жизни для немногих оставшихся в бою парней. Но удача переменчива. В данный момент повезло землянам. Повезло еще и в том, что один из трех врагов впереди все же упал, поймав свою пулю. И, видимо, в этот момент инопланетяне сочли шансы изменившимися. Подхватив своего товарища, они стали быстро отступать по направлению к машинам. Вслед им стреляли, но опять безуспешно. Вскоре бой затих.
Липатов начал перекличку оставшихся в живых десантников. Из девятнадцати вступивших в бой парней невредимыми осталось только семеро. Двое оказались ранены, включая Бориса, получившего разряд из лазера противника прямо в стенку пустой трубы огнемета через мгновение после сделанного им выстрела. Сработанная из тонкого металла труба, вместе с САДКом от кисти до предплечья на правой руке десантника, оплавилась и буквально прикипела к коже.
Десять человек были мертвы. Из них большинство — «терминаторы», с тяжелым вооружением. Стрелков из РПО не осталось никого, гранатометчик был жив только один. Видимо, противник выбивал сначала бойцов с тяжелым вооружением. Погиб майор Ванин. Его труп с расплавленным шлемом на голове лежал в снегу, сжимая автомат в окостенелых руках.
Итог боя был ужасен. Взвод фактически превратился в отделение. А врагов было убито только трое, не считая того, которого забрали отступавшие враги. Их трупы снесли в пустой купол и бросили у стены. Липатов, достав небольшую электрическую дисковую пилу из сваленного неподалеку снаряжения, аккуратно срезал стекла у шлемов двоих из них. Все подтвердилось. Синие женские лица, похожие на лица захваченной раньше пленницы, высокий рост под метр девяносто…
— Тащите «госпожу» сюда, — злым голосом сказал майор. — Поговорим с ней опять. Пилу далеко не убирайте, пригодится… Я свяжусь с командованием и сейчас вернусь.
В куполе, не считая раненых, лежавших в отдельной палатке, разбитой прямо в инопланетном помещении, были только Илья и Ким. Остальные десантники, уцелевшие в последнем бою, находились на позициях вокруг купола, ожидая повторной атаки. Настроение было мрачным, ничего хорошего впереди парни не ждали.
Вернулся Липатов. Начал говорить ровным голосом, механически отряхивая снег с ног.
— С «Ямато» передают, что снегоходы стоят рядом, в шести километрах от нас. Далеко не уехали, ждут чего-то. «Винтербергу», похоже, каюк, никакой связи с ним нет, никакой активности на месте боя немцев не наблюдается. Нам эти штабные мляди с «Ямато» предлагают бросить раненых и уходить из поселка. Только я этого не сделаю. И раненых не брошу и уходить не вижу смысла. Нагонят на снегоходах и постреляют как куропаток. Здесь хоть какая-то защита. Будем ждать, чем все закончится. Но напоследок разберемся с пленной. Возможно, тут есть какой-то шанс.
Втащили в штабную палатку связанную инопланетянку. Та, с трудом сняв шлем перевязанными руками, которым оставили самую минимальную свободу движений, настороженно смотрела на парней и майора, видимо, прочтя в их глазах что-то, что ей не понравилось. Потом сказала, активировав переводчик:
— Я видела снаружи мертвых дружинников рода. Вы смогли отбить их атаку? Я не могу поверить в это…
— Да. Мы убили их сейчас и убьем еще, если они придут, — сказал Липатов. Вот он лично убил одного из них, — майор показал пальцем на Илью, — а он не самый сильный боец из рода землян, найдутся многие в нашем роду, кто сильнее и ловчее его.
— Ты говоришь правду, — сказала пленница, глядя в глаза майору. — Высокая госпожа чувствует, когда ей лгут. Я хочу тебе сказать, что…
— Молчать, млять! — заорал майор. — Меня не интересует, что ты хочешь сказать. Слушай, что я тебе скажу, мразь! Я думаю, что твои сородичи атакуют нас снова. Мне это не нужно. Поэтому, когда они появятся, ты возьмешь микрофон и будешь кричать им как можно громче, что ты в плену и что мы тебя убьем сразу же, как только они приблизятся. И, если они сделают хотя бы один выстрел, я отрежу тебе все пальцы на руках. Вот этим. — Майор взял дисковую пилу и нажал кнопку. Зубчатый диск быстро раскрутился с негромким жужжанием. — Если ты откажешься говорить то, что я хочу, я сделаю то же самое, — продолжал Липатов. — Я тебя лично всю на куски порежу. Но если ты сделаешь все в точности и нас никто не будет трогать двенадцать суток, то я тебя отпущу. Иди куда хочешь, — улыбнулся сквозь зубы майор. — Слово офицера! Итак, ты сделаешь то, что я сказал?
