— Да я это понимаю, товарищ майор, — отвечал Илья. — Мне с чего начинать-то? Вот сели говорить, предоставляют слово. С чего начать?
— Как с чего начать? С наезда, конечно! Ты когда-нибудь фильмы про бандитские девяностые видел? Вот представь, что ты в золотой цепи и малиновом пиджаке, в руке Ipad, всё как в каком-нибудь девяносто четвертом году. А перед тобой другой браток, который у тебя ларьки у метро отжимает. Вот и поинтересуйся вежливо, чего это он на твою территорию влез. Но наезжай аккуратненько, помни, что за ним в мерседесах друзья с автоматами сидят. В таком вот стиле. Они на тебя, скорее всего, в ответ наедут, а ты со мной, то есть с начальством, связывайся… И пошло поехало. Время на нас играет. Заодно и информации добудем массу.
Суетящийся майор напоминал Илье курицу, озабоченно квохчущую и хлопающую крыльями над своими цыплятами. Видеть Липатова в этой роли было странно и удивительно. Видимо, майор чувствовал за собой некую вину перед Ильей, и это проявлялось таким вот образом.
Инопланетянка была уже готова. Выбрав из кучи инопланетных трофеев, которые никто так и не успел толком разобрать, оружие и какое-то устройство и подхватив другой рукой переводчик, она стояла у края позиций. Пора было идти. Полностью снаряженный Илья перекрестился, тоскливо взглянул в незнакомое звездное небо, потом подошел к ней и махнул рукой вперед — дескать, пошли уже, чего тянуть. И они зашагали по голубоватому элианскому снегу вперед, туда, где их ждали снегоходы. Когда Илья с инопланетянкой отошли примерно на километр от лагеря, рядом бесшумными тенями появились дружинники. Впрочем, сейчас они двигались ровно, хотя и очень тихо, а фигуры врагов не выглядели размытыми, как в бою. Видимо, Липатов был в какой-то степени прав в своих предположениях относительно природы их феноменальной живучести под огнем. Илья ускорил шаг и постарался держаться как можно ближе к бывшей пленнице, буквально в двух шагах. «Если услышу сзади звуки боя, то взрываюсь сразу и точка, — с мрачной решимостью подумал он. — „Госпожу“ разорвет в клочья, и ближайших телохранителей тоже если не порвет, то изломает до состояния холодца, какими бы „крутыми“ они ни были. Осколочного действия у моих мин почти что и нету, зато фугасное на высоте. И погибну не зря и ребятам помогу».
Однако они шли все дальше, а ничего не происходило. Минут через пятьдесят показались снегоходы инопланетян. Обводами эти машины напоминали классическую каплю воды, тупую с одного конца и утончавшуюся к другому. Никаких острых углов, все зализанное, сглаженное, все покрашено в бело-голубой цвет, идеально сливавшийся с местностью. Невысокая длинная кабина находилась на чем-то вроде воздушной камеры, однако винтов у этой машины видно не было. Только сбоку и спереди немного выделялись темные матовые «стекла» кабины и смотровых окон. В ближайшем снегоходе открылась, сдвинувшись в сторону, как у пассажирского самолета, овальная дверца. Инопланетянка, сопровождаемая одним из телохранителей, неторопливо направилась к нему. Илья поспешил вслед за ними, стараясь не отставать. За все время не было сказано ни единого слова, и, откровенно говоря, парень начинал чувствовать себя немного глупо, несмотря на драматизм своего положения.
Илья связался напоследок с Липатовым через рацию в своем шлеме. Майор сообщил, что на позициях взвода все тихо, и приказал достать и держать наготове включенной выданную парню радиостанцию дальней связи. Илья подтвердил приказ и доложил, что садится в один из снегоходов вместе с бывшей пленницей, после чего дал отбой связи.
Кабина внутри оказалась довольно тесной. Впереди, в единственном широком кресле перед приборной доской, если так можно было назвать один большой встроенный компьютерный экран с непонятными знаками и схемами на нем, сидел водитель. Экран работал, мягко светясь в темноте зеленым. Далее кабина снегохода расширялась, и за водительским креслом уже стояло два пассажирских сиденья в ряд, потом — еще три. За ними была стенка с широким овальным люком, отделявшим, видимо, пассажирскую часть салона от багажной. Илья заметил, что инопланетяне не любят острых углов и поверхностей, стараясь их избегать в любом техническом решении. Бывшая пленница села на одно из двух сидений сразу за водительским креслом, и Илья, забравшийся в снегоход следом за ней, недолго думая, устроился рядом. Это его действие вызвало явное недовольство одного из зашедших следом телохранителей, видимо, хотевшего, чтобы Илья сел между ним и его товарищем в последнем ряду. Во всяком случае, так понял его претензии Илья, судя по жестам и резкому, практически командному тону речи. Решив правильно ставить себя с самого начала, Илья наотрез отказался пересаживаться назад, громко сказав об этом вслух в не самых парламентских выражениях. Даже переводчик в руках у инопланетянки задумался больше обычного, перед переводом его фразы. Потом все же перевел, видимо, подобрав в чужом языке подходящие слова. Результат Илью вполне устроил. Инопланетянка что-то коротко сказала возмущавшемуся телохранителю, и тот послушно сел сзади вместе со своим коллегой, оставив центральное место последнего ряда пустым. Внешний люк мягко захлопнулся, и снегоход тронулся вперед, быстро набирая скорость. В небольшое (овальное, естественно) окошко со своей стороны Илья видел, как крутится поднятый машиной снег и убегают вдаль бесконечные сугробы Элии.
— Куда мы едем? — спросил он.
— В поселок Алат, где находится моя резиденция, — ответила ему инопланетянка. — Там мы устроимся и наладим связь с вашими вождями. Мне надо немного отдохнуть и привести в порядок свои мысли перед этим. Тебе, я думаю, это тоже не помешает. Я постараюсь создать для тебя все условия, раз уж дала слово чести считать тебя за гостя. Только бы я не ошиблась…
— Это не тот поселок, где был бой и мы взорвали наш старый корабль?
— В Арлиге был бой? Вы взорвали ваш старый корабль? — переспросила бывшая пленница и, не дожидаясь ответа Ильи, стала быстро о чем-то спрашивать водителя снегохода, сидевшего впереди. Илья почувствовал, что заливается краской стыда. Похоже, дипломат из него был хреновый. Только что он сдал информацию, забыв, что инопланетянка с момента пленения ничего не могла знать о происходивших событиях. Конечно, ничего критического не произошло, вряд ли случившееся осталось бы тайной для «Высокой» надолго. Но сам факт того, что он так опростоволосился, наводил на неприятные мысли.
— Нет, Алат находится в тридцати ваших километрах от Арлига, в котором мои дружинники уничтожили людей из вашего рода, — сказала наконец инопланетянка после длинного разговора с водителем снегохода. — Еще будут атаки?
— Ты спрашиваешь об этом меня? — Илья ответил вопросом на вопрос. — Я всего лишь посредник при переговорах и не могу принимать решений за командование.
— Понятно. Мне доложили, что нападение на Арлиг было совершено практически одновременно с нападением на поселок, в котором была я. Что же, это не может изменить мое обещание вести с вами переговоры. Нападение было до того, как мы стали говорить. Но любая атака, начиная с этого момента, перечеркивает все, в том числе и твой статус. Имей в виду, мы захватили двух ваших раненых в Арлиге. Они хорошо дрались, лучше, чем ваш отряд. Дружина моего рода знала, что меня в Арлиге точно нет. И могла применять там оружие как угодно, ничем себя не сдерживая. Кроме того, ваших людей там удалось застать врасплох. Но несмотря на это, они очень хорошо дрались. Я сейчас очень зла, погибли лучшие из моих людей, гордость рода… Но я все же распространила твой статус на этих раненых. Их пока не тронут, кроме как для оказания помощи.
