Спрашивать это было бестактно. Но Нина простила Славина. И лаконично ответила:
– Да.
– Что ж… Вы отличная пара. И по возрасту он вам подходит.
Про себя он наверняка подумал: «Не то что я!»
Нина надеялась, что сейчас Энгельс пожелает ей счастья и попрощается, но ошиблась.
– У вас все серьезно?
– Мы не так давно знакомы, и загадывать рано…
– Скажите мне одно, вы его любите?
Мысленно она незамедлительно ответила «Да!», но вслух ничего не сказала. Ее чувства не должны касаться никого из посторонних. Она любит Романа, и об этом будет знать только он. А трубить о своем чувстве на всех углах Нина не намерена.
– Прощайте, Энгельс, – холодно сказала она. – Всего вам хорошего.
– Простите меня, Нина. Я не должен был вести себя так…
– Прощайте!
Нина развернулась и заспешила к воротам. За ними в машине ее ждал тот, кем были заняты все ее мысли.
Глава 4
Роман нервно постукивал пальцами по рулю. Нины не было всего пять минут, а он уже извелся. И ладно бы в Славине видел соперника, так нет. Акимин и в себе был уверен, и в Нине. Он знал, что такие, как она, не разбрасываются словом «люблю». И если произнесла его, признаваясь в своем чувстве к нему, значит, действительно его любит и изменять не будет. Тем более со Славиным. Нет, Рома ничего не имел против него, но для Нины тот слишком стар. И совсем не сексуален. Старомоден. Чудно́ одет. К тому же лысоват, а Нина любит запускать свои пальчики в густые волосы.
«И чего я себя уговариваю? – разозлился Роман. – Я же не вижу в нем соперника. И в себе уверен, и в ней… Но почему тогда я так извожусь?»
Конечно, он знал ответ. Натура такая у него! Если любит – ревнует.
– А вот и я! – услышал Акимин и встряхнулся. За этими дурацкими мыслями даже не заметил, как Нина подошла к машине и открыла дверь.
Роман улыбнулся. Но не успела девушка усесться, спросил:
– Чего он хотел?
Ответ был неожиданным:
– Спросил, серьезно ли у нас.
– Чего, чего?
– Что слышал.
– А его это каким-то образом касается?
– Конечно, нет. Я не стала с ним разговаривать.
– Он в тебя влюблен.
– Похоже на то, – хмыкнула Нина. Потом посерьезнела. – Я не хочу делать ему больно. Энгельс хороший человек. И сразу видно, не бабник. Он не просто хотел затащить меня в постель, а надеялся на что-то большое и светлое.
– Он для тебя слишком стар.
– Да при чем тут возраст?
– Ты согласилась бы на отношения с мужчиной, годящимся тебе в отцы?
Но Нина как будто не слышала его вопроса. Она сидела задумчивая и печальная. И вдруг спросила:
– Ром, у нас серьезно?
– А ты сомневаешься?
Нина подняла глаза на Акимина и внимательно всмотрелась в его лицо.
– Я верю, что ты меня любишь, – сказала она. – И испытываю к тебе то же самое. Но что, если это наваждение?
– То есть?
– Неожиданно вспыхнувшая страсть, которая быстро угаснет! А мы принимаем ее за любовь…
– Не знаю, как ты, а я совершенно точно уверен, что мое чувство к тебе не мимолетное. Я хотел бы прожить с тобой всю жизнь, вместе состариться и умереть в один день. Можешь не верить, но я впервые испытываю подобное. Не скрою, я влюблялся. Бывало, сильно. Но всегда перед глазами был какой-то стоп-сигнал.
– Стареешь, – улыбнулась Нина.
– Старею, – не мог не согласиться с ней Роман. – Но дело не в этом. Просто я верю в половинки одного целого.
– Как в легенде о двуполых существах, которыми мы были когда-то?
– Которых разъединили, и они теперь ходят по свету, ищут друг друга? – Роман усмехнулся. – Это всего лишь красивая сказка. А в сказки я не верю. Просто думаю, что люди друг к другу должны не только притягиваться… Прилипать, что ли?
– Это как?
– Трудно объяснить… Но я попытаюсь. Я чувствую, что ты моя половинка. Почему именно ты? Потому что все в тебе – мое. Запах, энергетика, повадки, привычки. Они не такие, как у меня, нет… Но я все принимаю. И мне все нравится. А еще я знаю, с тобой мне будет трудно. Ведь я вижу и твои… Нет, не недостатки… Особенности! Но меня это не пугает. Я готов мириться со многим, искать компромисс. Я люблю тебя и хочу быть с тобой.
– Я тоже тебя люблю, мой высокопарный болтун, – прошептала Нина с улыбкой и чмокнула Романа в нос. – А теперь поехали.
– Надеюсь, ко мне?
– Конечно, куда ж еще? Я обещала накормить тебя фирменной картошкой.
До дома Акимина они ехали около часа. Всю дорогу говорили ни о чем. Обсуждали новинки кинорынка, театральные премьеры, мировые новости. Обоим нужно было отвлечься от теребящих душу мыслей.
По пути они заехали в магазин, купили кое-какие продукты и бутылку мартини.
– Приедем, я напьюсь, – решительно заявила Нина.
– Боюсь, литра вермута будет мало для этого.
– Тогда купи еще водки! И грейпфрутового сока. Я буду делать убойный коктейль.
Акимин с удивлением посмотрел на Нину, но спорить не стал. Вышел у ближайшего магазина и приобрел то, о чем просили. Только водки купил не полулитровую бутылку, а четвертинку.
Попав в квартиру и раздевшись, они прошли на кухню. Но Акимин не дал Нине заняться картошкой. Едва она наклонилась, чтобы достать ее из нижнего ящика холодильника, как он пристроился сзади и стал приставать. Но на сей раз Нина не включилась в сексуальную игру.
– Потом, – сказала она.
– Ты так голодна?
– Просто никак не отойду после похорон… – Она провела обеими ладонями по лицу. Выдохнула. – Как будто груз на мне. Тяжело.
– Надо выпить.
Акимин быстро разлил по фужерам мартини и водку, смешал их с соком, бросил в коктейль по паре кусочков льда.
– Не чокаясь, – сказал он, протянув один из фужеров Нине. – Помянем Василия.
Они выпили. Сделав несколько больших глотков, Нина отставила фужер и занялась чисткой картошки.
– Чем помочь? – спросил Роман.
– Потри сыр. И можно еще салатик порезать, ты вроде помидоры и перец покупал.
– Слушаюсь, мой генерал.
Акимин по-военному четко развернулся и направился к холодильнику, чеканя шаг.
– Дуралей, – улыбнулась Нина.
– Тебе в картошку чеснок нужен? – поинтересовался Роман, обнаружив на полке всего одну дольку.
– Нет.
