Барон лишь кивнул и улыбнулся в ответ. У него хватало своих забот: Табор надо подготовить к следующему прыжку: оставаться на Плацене у внелинейцев не было особого желания.
…Гор шел по низко стелящейся сухой траве и озирался вокруг, словно видел все это впервые. Его не было дома всего год – ничтожный срок для обитателя Конгломерата. Но казалось – прошла целая вечность. Так оно и было: время на планете-тюрьме течет гораздо быстрее…
Глаз выхватывал из подсвеченной лунами тьмы знакомые приметы: вот лес, который отчаянно карабкается на неприступные скалы. Сколько времени он проводил там в детстве в забытых уже играх! А вот и озеро, то удивительное озеро, и остров с его собственной, Гора, крепостью. Тот самый, куда он отправлялся когда-то на плоту вместе с той девочкой из Табора, имени которой он так и не успел спросить…
А вот вдалеке и плоская, зловещая громада сборочных цехов. Именно вокруг них разрастался бесформенный и не очень уютный улей, в котором обитали небогатые Темные. Большинство из них работало в цехах, собирая огромные конструкции, назначения которых никому не было известно.
Когда Гор был совсем маленьким, отец водил его в одно из этих циклопических зданий. И потрясенный Гор навсегда запомнил людей-муравьев, ползающих по необъятным плоскостям и граням…
Вон, на холме, на фоне силуэта огромного горного массива роскошные соты богатых Темных. Это им принадлежат цеха. И хотя эти люди одной с Гором Линии, они всегда были для него столь же недоступны, как полумифические Созерцатели, увидеть которых не дано простому смертному.
Эти почти на равных разговаривали с Сильными, Летунами и Мудрыми – их уравнивало в положении количество принадлежащего им высокосортного иридия в банках Метрополии. Эти Темные просто очень нужны Чистым Линиям, для которых они выполняли масштабные заказы.
Порой в долгих вечерних беседах Темные попроще сетовали на столь пренебрежительное отношение к Догмам. Но что можно противопоставить власти иридов?..
Клан Гора эти противоречия интересовали совсем с другой стороны. Мимам позволены некоторые вольности в интерпретации Догм. Те образы, которые представляли Мимы в своих инсталляциях, в бытовой обстановке вполне сошли бы за преступление.
Но сила обычаев велика. Мимы пришли из глубокой древности, когда Линейная Структура Миров только намечалась, и Созерцатели были такими же людьми, как и все остальные…
Но теперь мало кто верил, что все было именно так. Большинство склонялось к тому, что Линии были всегда – и иного не дано.
Были и сомневающиеся. Только излишне усомнившихся быстро прибирали Мусорщики, и в сотах обывателей снова воцарялось спокойствие. А что еще нужно, чтобы прожить отмеренную благонравному Темному тысячу лет?
И только Мимы в своих образных историях повествовали об удивительных событиях, странных, невиданных ныне отношениях между людьми и Линиями, еще больше убеждая зрителей в том, что это – всего лишь сказки…
Гор вышел к своему Улью. Облепленные сотами скалы уходили на сотни шагов ввысь. Тихо светящаяся керамитовая громада поражала воображение. Такого не увидишь на Земле с ее примитивной архитектурой. Гор отыскал нужную подъемную плоскость и произнес имя уровня. Плоскость взлетела ввысь.
Там, на самом верхнем уровне, обдуваемые всеми ветрами, наслаждаясь потрясающими видом на долину, жили Мимы. Они всегда вели себя странно по сравнению с прочими Темными, и даже жилье свое строили там, где никому другому просто не пришло бы в голову.
Здесь хорошо дышалось, и в сознании рождались новые образы. Здесь легче усваивалась та творческая энергия, которая потом выплескивалась там, внизу на удивительных и завораживающих представлениях. Как здорово, что образные панели и прочая хитроумная техника по-прежнему не способна заменить настоящее искусство!..
…Гор долго стоял, не понимая, что с ним происходит. Он во все глаза смотрел на свой уровень и не узнавал его.
Родимого обиталища Мимов просто не было!
Не было веселого нагромождения сот, не было маленьких зеленых садиков с удивительными растениями, питающимися человеческими эмоциями.
Не было ничего.
Только торчащие из мертвой скалы оплавленные края керамита.
Сердце пропустило удар. Подавленный страшным предчувствием, Гор направился к ближайшим ячейкам уровнем ниже.
Там жили добрые соседи и почитатели мимического искусства – Уго, техник с энергоконцентратора, и его семья.
Вот эта, знакомая с детства шестигранная полупрозрачная дверь с личным символом по центру. Сюда не раз приходил маленький Гор, чтобы играть с драчливыми сыновьями Уго. Гор приложил ладонь к двери и только теперь подумал о том, что его новый личный Код сообщит хозяевам о том, что к ним явился незнакомец. Уго ведь может и Мусорщиков вызвать…
Дверь по-змеиному пшикнула и скользнула вовнутрь. Уго был не из пугливых.
Но теперь, на лице возникшего перед Гором крепкого человека в ночной хламиде застыл самый настоящий ужас.
– Как… – прошептал Уго. – Ты?!
– Я, – так же тихо отозвался Гор.
Уго не пустил его за дверь. Он сделал короткий жест рукой и скользнул в темноту, за покатую стену. Гор помнил: там у Уго была мастерская. Уго буквально втолкнул Гора в тесную каморку, вырубленную прямо в скале, и мрачно произнес:
– Ничего не говори. Только слушай…
Уго тяжело дышал, на лице его выступили мелкие капельки пота, сверкающие в услужливо вспыхнувшем свете.
– Я не знаю, как ты оказался здесь. Молчи! Я и не хочу этого знать – мне слишком дороги мои дети. Все знают, что тебя отправили в Точку невозвращения, что ты – Обреченный. И если ты здесь – то…
Уго нервно облизал пересохшие губы.
– Что – «то»? – переспросил Гор, обмирая.
Он прекрасно понимал Уго и не хотел ему зла. Просто у него вдруг будто земля ушла из-под ног. Он начал мучительно осознавать, что возвращения из мертвых не получится…
– Не важно, – пробормотал Уго, потупив взгляд.
– Что с моим кланом? – через силу спросил Гор.
Он смертельно боялся ответа.
Уго с трудом поднял на него взгляд:
– Ты разве не знаешь? Мимов объявили вне Линий…
– Их изгнали? – с какой-то странной надеждой в голосе спросил Гор.
– Их… испарили… – выдавил из себя Уго. – Всех до единого…
Все вокруг рухнуло.
И горы, и соты, и этот человек, что стоял сейчас перед ним, понурив голову.
Больше не было ничего.
– Их должны были выпроводить за пределы Конгломерата, – каким-то виноватым голосом произнес Уго. – Но неделю назад, ночью пришли… Это были не Мусорщики…
– Санитары… – проговорил Гор.
– Да, наверное. И ваших сот не стало… Никого не стало…
