— Сначала цельте по «Крюорам», — приказал он, усилием воли облекая свой бомбардировщик маскировочной мантией. — Защищайте любые фрегаты, покидающие ангар, игнорируйте большие корабли! Вперед!
Мощные лучи обжигающей энергии копьями ударили сквозь пространство, направляемые к «Пророчеству», пилотируемому Авлом. Корпус крейсера высветился в сияющем смешении красок, когда его щиты отразили удар.
— Мы оттянем их огонь на себя как сможем, — сказал он, направляя свой корабль на крейсеры рейдеров класса «Ашимму», устремившихся на него. — До смерти, милорд!
Виктор ответил фразой из Писания: «В Боге мы останемся братьями во веки веков», — пока, оставаясь невидимым, начал разворачиваться к гигантскому «Баалгорну».
В полную противоположность Винсу, Джонас на станции Лорадо стремился удовлетворить свои мужские желания проверенным временем способом — просто заплатив женщине, которая «позаботится об этом для него». Получив отлуп от Гейбл, когда обратился к ней с этой просьбой, он побродил по залу, выбрал первую попавшуюся профессионалку, которая согласилась провести с ним время, и исчез в дешевом жилом модуле, чтобы получить свою долю орального секса и пьяного разгула. Выпустив на волю подавлявшиеся на корабле желания, он отрубился от изнеможения.
Но лишь через несколько минут самого глубоко сна, который он когда-либо знал, наладонник в его кармане завопил, требуя внимания. Где-то в темных закоулках блуждающего сознания он понял, что это Винс, который стремится предупредить его о чем-то, и это, возможно, важно.
Но потом он снова рассудил — это ведь Винс; а из того, что говорит Винс, ничего не может быть важным, особенно теперь, когда настолько удобно устроился в постели.
Громкий взрыв сотряс комнату, резко изменив его мнение. Он поднял голову, сбив подушку, когда громкоговорители станции проревели приказ об эвакуации.
«Мои деньги», — подумал он, вспомнив про свой ценный груз, и вскочил, почти выкинув проститутку из постели.
— Я должен получить свои деньги! — пробормотал он, вспрыгивая наружу и убегая, несмотря на злобные протесты хозяйки.
Дверь в операционную Гейбл распахнулась, и Джонас — полуодетый и полупьяный — грохнулся на пол, поскольку новый оглушительный удар поколебал стены. Фалек, который лежа на спине в каталке не мог видеть, что происходит позади него, беспомощно дрожал в узилище медицинских устройств.
— Что случилось? — взмолился он. — Кто на нас напал?
Джонас вскочил на ноги и бросился к нему, с яростной энергией обрывая трубки и капельницы.
— А то ты не знаешь? — спросил он, подхватывая амарра. — Ты должен знать.
В комнату ворвалась Гейбл, мертвенно бледная и отчаянная, в то время как вокруг рушилась станция.
— Я, на хрен, убью вас обоих! Вы уничтожили все…
Другой взрыв почти сбил их с ног. Отовсюду слышались крики и грохот, внутрь начал проникать дым.
— Пора уходить, — хрюкнул Джонас, взвалив раненого на плечи и подойдя к Гейбл. — Если хочешь свалить, теперь самое время!
— Они уничтожают корабли, которые пытаются уйти! — завопила она в безумном гневе. — Ты не прорвешься!
— Я попытаюсь! — крикнул он, выбегая вон и погружаясь в хаос снаружи. — Все лучше, чем оставаться здесь!
Последний «Крюор» взорвался каскадом обломков и огня, швырнув в пространство куски оплавленного металла. Но в следующее мгновение последний оставшийся атакующий фрегат из группы Виктора был разрезан пополам, став жертвой объединенной огневой мощи крейсера кровавых рейдеров. В ярости он высылал ракеты — волна за волной, огненные копья, проносясь через пространство, наносили глубокие раны кораблям вторжения, однако часть его внимания была сконцентрирована на ангаре станции Лорадо.
Авл знал, что бой на истощение — излюбленная тактика ковенантеров; всего лишь вопрос времени, когда его собственный корабль падет под превосходящей огневой мощью «Баалгорна». Если Фалек внутри, взмолился он, кто бы ни защищал его, пусть они смогут бежать! Авл сражался до жестокого конца; оружейные башни его «Пророчества» проделывали зияющие дыры в крейсерах «Ашимму», поражая корпуса и живую силу, выбрасывая в пространство, разбивая на куски…
…пока орудия «Баалгорна» не пробили его последнюю защиту, испарив все секции металлизированной брони внешней оболочки «Пророчества».
Крейсер вокруг Авла стал рушиться; центральный процессор управления успел лишь высвободить его капсулу из обреченного корабля, прежде чем реактор взорвался с ослепительной вспышкой. Лежа в капсуле, не имея возможности что-либо сделать, он дал капсуле приказ уходить, надеясь убежать, надеясь, что сможет жить без братьев, которых он оставил.
Для них настал самый черный час. Время закончилось для последователей Фалека Грейнджа.
— Джонас, ты пьян? — воскликнула Тея, готовясь включить управление на мостике «Ретфорда».
— Да, — пробормотал он, — поспешно хлопаясь на свое сиденье. Из иллюминатора открывался вид на выход из ангара, омытый ужасающим сверканием лазерного огня и взрывов. Фонтанами разлетались языки пламени. Смертоносные обломки строений, разрушенных бомбардировкой кровавых рейдеров, летели над всем пространством причала.
— Контроль гавани или сдох, или офлайн, — пробормотала Тея, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Тебе придется сделать это вручную.
Перед ними, метрах в шестистах, одновременно отшвартовались крейсер и два маленьких фрегата, почти врезавшись друг в друга, когда они включили двигатели и рванули прочь.
Джонас включил интерком.
— Винс! Двигатели!
Микрофон прошипел в ответ:
— Плазма есть, давай!
Под строгим управлением контроля гавани расстыковка со станцией обычно управлялась дронами или маневренными векторами, направлявшими корабли так, чтоб они могли благополучно оставить ангар. Без этого расстыковка — особенно когда множество звездолетов собрано в непосредственной близости — потенциально чревата бедствием.
Джонас знал, что у него нет ни дронов, ни векторного руководства, ни даже разрешения покинуть док. Не вдаваясь в размышления, он рванул контроль над сцеплениями. Боковые сопла «Ретфорда» полыхнули огнем, отбрасывая фрегат от креплений и отрывая модуль шлюза от места швартовки. При этом якорная секция тоже частично оторвалась, влетая внутрь станции в вакуум ангара. Звук рвущегося, стонущего металла вибрировал по всему напряженному пространству корабля, в то время как обломки и по крайней мере две обреченных души рухнули в образовавшуюся пропасть в доке.
— Джонас! — вопила Тея.
— Дерьмо, — пробормотал он, едва слыша ее, поскольку все его внимание было приковано к группе судов впереди. — Мы целы?
— Шлюз — к хренам! — прокричал Винс. — Но у нас нет выхода!
Джонас хотел выйти через несколько секунд после того, как группа перед ним оставит ангар, надеясь, что они отвлекут кровавых рейдеров от того, чтобы открыть огонь по «Ретфорду».
