«Чёрт возьми! — подумала Сандра. — А ведь эта иридианка реальная соперница даже Эдне». Она посмотрела на Инру с невольным восхищением. И женщина уступила в ней место профессионалу. «Интересно, — подумала она, — мы работаем с иридианами уже несколько месяцев, но ничего подобного даже не наметилось. Конечно, они не идут ни в какое сравнение с этими звездолётчиками, но только ли в этом дело? Между нами и иридианскими звездолётчиками возникло какое–то мгновенное доверие, помноженное на симпатию. Мы общаемся всего три дня, и то преимущественно через экран, а такое впечатление, что знаем друг друга много лет».
Обсудили ситуацию с высадкой иридиан и решили, что земляне подготовят к их приёму хорошо сохранившийся адаптационный центр неподалёку от Троана. Сандра и Онра договорились о совместной работе по ускорению иммунизации иридиан и по психологическому исследованию выжившего социума. После этого звездолёты разошлись. «Аристон» отправился на Ириду, «Мерцающий» лёг на орбиту над планетой.
Перед посадкой Эдна и Мир, наконец, смогли сообщить звездолётчикам о необъяснимом эпизоде у полосы прибоя и показали мнемо–и эйдопластическую запись. После того как все немного успокоились, руку подняла Дейра Кор.
— Уважаемая Корн, — спросила она, — велика ли вероятность вот такой встречи «Аристона» и «Мерцающего»?
Заданный невинным тоном вопрос ошарашил ещё больше, и всем показалось, что Эдна размышляет целую вечность.
— Ты хочешь сказать, Дейра, — наконец вопросом на вопрос ответила она, — что члены экипажа «Мерцающего» не те, за кого себя выдают?
— А вас бы удивило это?
— Нет! — твёрдым тоном ответила Эдна.
— Так как же нам себя вести?
— Как людям, которые предупреждены, и ничем себя не выдавать, и большое спасибо тебе, Дейра, за это предупреждение.
2
После посадки звездолётчики, и летавшие на встречу с «Мерцающим», и остававшиеся на Ириде, собрались на экстренное совещание. После краткого доклада Эдны и демонстрации мнемо–и эйдопластической записи Мира, записи контакта землян с экипажем «Мерцающего» и записи короткого совещания, на котором прозвучал грозный вопрос Дейры, всем предложили высказаться. Слово взял Лорин.
— Морэ, — спросил он, — как велика вероятность, что некий социум на Ириде способен организовать инсценировку с «Мерцающим»?
— Ещё несколько часов назад, — ответил Амор, — я бы однозначно сказал — она равна нулю. Теперь могу сказать, что я уже не уверен ни в чём. Записи Грома однозначно показывают — на Ириде имеется социум, способный на многое, он прекрасно знает о нас, и его намерения сложно считать дружескими. Добавлю, что вероятность возвращения на Ириду «Мерцающего» одновременно с прилётом «Аристона» флуктуативно мала. К моему стыду, это всё.
— Эра, — спросил Мир, — а может, записи о «Мерцающем» на главном иридианском компьютере — подделка? И можно ли это установить?
— Очень непростой вопрос, Мир, — ответила Эра. Пока могу сказать одно: если это подделка, то мастерская. Установить факт подделки? Попробую. Но будет гораздо лучше не рассчитывать только на это.
— Вопрос ко всем, — тихо сказал Мир. — На что ещё мы можем рассчитывать?
Слово попросила Сандра.
— Нам есть, на что рассчитывать, — твёрдо сказала она, — с прилётом «Мерцающего» слишком много нестыковок. Двести лет назад иридиане существенно уступали нам в области развития Третьей сигнальной системы. На практике это выражается в том, что им крайне сложно нас обмануть. Конечно, не всех, а наиболее подготовленных. Сейчас, в ходе работы на «Мерцающем», я верила каждому их слову и прониклась к экипажу необыкновенной симпатией. — Звездолётчики согласно закивали. — Мера доверия показалась мне удивительной, и, думаю, столь мгновенное сближение невозможно. Культура землян и иридиан тысячелетиями формировалась совершенно разными путями и в разных условиях, и путь друг к другу непрост. Мы же с первых мгновений уверовали, что имеем дело со «своими». Кроме того, между нами и членами экипажа «Мерцающего» возникло сильное влечение, взаимное и очень ощутимое. Что странно.
— То есть здесь эффективное невербальное внушение? — уточнил Мир.
— Иначе это сложно объяснить. К тому же они уже глубоко изучили нас, об этом говорят ваши записи, Мир. Моя группа уже провела их исследование, Лжемир и Лжеэдна визуально практически неотличимы от оригиналов. У вас одинаковые взгляды, одинаковые движения, одинаковая походка. Настолько точные копии невозможно создать, не обладая вашими полными психологическими и соматическими портретами. Отличия, правда, есть и весьма существенные, во–первых, папиллярные линии на пальцах, ладонях и ступнях. Их подделать невозможно, даже при очень серьёзных травмах они восстанавливаются. Наука до сих пор не объяснила этот феномен, единственная возможность — это пластические перчатки, но их легко обнаружить. Во–вторых, индивидуальный рисунок на радужной оболочке глаз, тоже не совпадает. Анализ показал, Лжеэдна и Лжемир не пользовались контактными линзами, у иридиан же глаза не таких цветов и оттенков, как у землян. Но в остальном устройство глаз похоже. Очевидно, они воспользовались химическими препаратами, меняющими уровень распределения меланина. Очевидно, они воспользовались такими препаратами, для того чтобы сделать светлее кожу и изменить цвет волос. В–третьих, Лжеэдна и Лжемир созданы с помощью пластической хирургии. Нам удалось обнаружить следы от микрошрамов, хотя они и тщательно замаскированы. Эту информацию нужно отправить на Землю. Если вместо нас на «Аристоне» прилетят оборотни, земляне должны установить это раньше, чем станет поздно, извините за каламбур. Как видите, здесь не следует впадать в мистический ужас. Нужно изготовить специальные сканеры. Наши папиллярные линии имеются в картотеке, рисунок радужных оболочек глаз не сложно отсканировать, не говоря уже о том, что компьютер с лёгкостью обнаружит следы хирургического вмешательства во внешность. Что здесь главное. Копии Грома и Корн сделаны на высоком уровне, это показывает, что система их создания отработана. То есть среди олигархии и интеллигенции тоже могут быть оборотни, и они должны занимать высокие посты. И мы должны их выявить. Есть и фактор, усложняющий задачу, — таких оборотней не может быть много. Для такой имперсонации нужно обладать высокими врождёнными актёрскими способностями, и никакое обучение не заменит подобного таланта. Оборотням нужно суметь обмануть не только знакомых своих копий, но и их близких: мать, отца, детей. Такое дано немногим. Всех высших иридианских сановников нужно проверить немедленно.
— То, что они применяют невербальное внушение на таком уровне, означает, что они превзошли нас в области Третьей сигнальной системы? — мрачно спросил Мир.
— По крайней мере, не отстают, — ответила Сандра. — А вообще, Мир, думаю, это великое счастье, что вы увидели эпизод в полосе прибоя. Если бы этого не произошло, никто бы из нас не вернулся на Землю. Вместо нас бы прилетели другие, под прикрытием наших личин.
Многие земляне, особенно женщины, невольно поёжились.
— Вы считаете, Сандра, — уточнил Мир, — нам нужно послать сообщение на Землю?
