— Это хорошо, что ты вспомнила о «Матрице», — сказала Эдна. — Представь себе, что мы действительно в Матрице, и вдруг ты смогла увидеть не компьютерную иллюзию, а, скажем так, действие компьютерных программ изнутри, их изнанку. Тебе не кажется, что именно эта изнанка и будет истинным миром Матрицы?
— Кажется, — медленно сказала Дейра. — Так вы хотите сказать, что никакого нуль–пространства не существует, что оно только изнанка иллюзии? — Она немного подумала. — Что существует две стороны покрывала Майи — Шакти и Тамас? Вторая сторона покрывала для нас невидима, но вот изнанку обоих миров мы увидеть способны?
— Именно так, Дейра. И то, что люди могут видеть мир без покрывала Майи, известно с незапамятных времён. Знали об этом и в Индии, и во многих других местах. Например, тольтеки называли наш иллюзорный мир Тональ, а истинный мир — Нагваль. Тольтекам было хорошо известно, что Нагваль открывает путь в иные миры. Но как–то так получилось, что даже в двадцать третьем веке мы больше думали о развитии техники и физико–математического блока наук, а не о способности видеть Нагваль, или Аристон. И даже вычислив нуль–пространство математически, не бросили вызова сложившемуся стереотипу. Нас загипнотизировала мудрость Великого Кольца. И если бы не Ирида, боюсь, мы бы не увидели Нагваля ещё тысячи лет.
— То есть мы уже научились видеть Матрицу изнутри, — тихо произнесла Дейра, — но ведь если это так, то это могущество, равное могуществу богов.
— А ты веришь в богов? — спросила Эдна.
Дейра подумала, а затем ответила вопросом на вопрос:
— А вы?
— Знаешь, Дейра, — медленно сказала Эдна, — человечество ещё в двадцать первом веке доказало реинкарнацию, а значит, доказало и то, что существует некий мир, куда мы, пусть на время, попадаем после смерти. Но так сложилось, что, установив приоритет на развитие физико–математического блока наук, оно так и не задумалось об этом по–настоящему.
— То есть вы полагаете, что боги существуют?! — уточнила Дейра.
Эдна рассказала ей о видении Тлацолтеотль.
Дейра была потрясена.
— Ваше видение — это весомое косвенное доказательство того, что боги действительно существуют, — хрипло сказала она. — И управляют нашей жизнью.
— Но тогда богов сложно считать порядочными людьми.
Дейра кивнула.
— Я знаю выражение Стендаля: «Бога может извинить только то, что его не существует». И всё же скажите, Эдна, — девушка впервые назвала её первым именем, — неужели вы это допускаете? Неужели наша Вселенная может оказаться всего лишь Матрицей, и не важно где, в неком суперкомпьютере или в сознании некоего сверхсущества, а мы всего лишь марионетками в руках создателей этой Матрицы?!
— Да, допускаю! — неожиданно жёстко ответила Эдна. — Скажу больше, Дейра: часто мне кажется — это единственное, что способно объяснить странности нашего мира.
7
Иммунизация членов экипажа «Мерцающего» заканчивалась. Микробиологи Хранителей для придания достоверности «возвращению» «Мерцающего» несколько перестарались. Собравшиеся на обычное утреннее совещание восемь землян и одиннадцать иридиан, работников центра, уточняли детали последнего этапа работы.
Внезапно, из ниоткуда в кабинете возникли девять иридиан. Они были в чёрной закрытой униформе, в руках знакомые иридианские скорчеры. Персонал центра оказался в кольце, под прицелом.
Нехватка СДФ, активно использующихся в работах, привела к тому, что центр охраняли пять СДФ, четыре на улице и только один в кабинете Джейн. На него сразу обрушился массированный огонь. Нападавшие хорошо знали, куда стрелять. Оплавленная масса СДФ, не успевшего раскинуть защитное поле, безжизненно застыла.
— Всем оставаться на своих местах! — громко сказал один из нападавших, с властным выражением лица, по–видимому, старший. — Не двигаться! Немедленно отключить оставшиеся СДФ! Или погибнут все!
Он кивнул. К нему подошёл один из нападавших с небольшим саквояжем в руке.
— Это ядерное устройство. У вас минута! Время пошло!
Иридианин открыл саквояж, и все увидели большой цилиндр с электронным секундомером. Цифры на секундомере начали со щёлканьем убывать.
— Отключить СДФ! — приказала Джейн.
Четверо землян подняли руки с коммуникационными браслетами, так чтобы это видели нападавшие, и отключили СДФ.
Властный иридианин вынул рацию и приложил к уху. Выслушав что–то, он удовлетворённо кивнул. Иридианин с ядерным устройством коснулся его, секундомер щёлкнул последний раз, цифры замерли.
— Вы все арестованы, — продолжил властный иридианин. — Так что без иллюзий. Вот кнопка дистанционного управления ядерным зарядом, — он поднял рацию, с виду не совсем обычную, — если я нажму на неё, здесь будет выжжено всё в радиусе нескольких десятков километров.
На браслете Джейн зазвенела мелодичная трель вызова. Она взглянула на властного иридианина, тот кивнул.
— Что там у вас?! — раздался встревоженный голос Мира.
Джейн обрисовала обстановку.
— Я могу поговорить с их командиром? — спросил Мир.
— Нам не о чём говорить, — резко ответил иридианин, — единственный шанс для вас сохранить жизнь себе и экипажу «Мерцающего» — выполнять все наши требования.
Он протянул руку, грубо сорвал с запястья Джейн коммуникационный браслет, отключил его и резко бросил:
— Сдать коммуникационные браслеты!
— Сдать браслеты! — приказала Джейн, видя, что люди колеблются.
Земляне и иридиане молча сложили браслеты на стол, один из нападавших собрал их.
Через несколько минут земляне и иридиане, включая экипаж «Мерцающего», были выведены из центра. В боевой рубке «Аристона» следили за происходящим. Спутник наблюдения дал подробную картинку. Звездолётчики видели, как захваченных землян и иридиан ведут к горам неподалёку. Внезапно в одной из скал открылся замаскированный люк, и все вошли туда.
Но звездолётчики сидели неподвижно, ведь ядерное устройство осталось в центре.
И тут грянул ядерный взрыв!
Содрогнулись горы, недавно построенный город, звездолёт. Плазма пылала на экране так ярко, что люди закрыли глаза. Когда пламя погасло, от центра не осталось ничего, даже руин. Только выжженные, оплавленные скалы.
Глава XVI
Тёмное Пламя
О благодетельная сила зла!
Всё лучшее от горя хорошеет,
И та любовь, что сожжена дотла,
Ещё пышней цветёт и зеленеет.
У. Шекспир
1
Звездолёт «Мерцающий» подходил к Земле. С Землёй удалось установить радиоконтакт, и члены экипажа объяснили кто они и что произошло с Иридой.
Земля не приступила к созданию системы противокосмической обороны, Карту и его сторонникам удалось убедить всех не вкладывать огромные средства в её создание до возвращения «Аристона». К сожалению, об «Аристоне» на «Мерцающем» ничего не знали. Очевидно, корабли разминулись. Земляне пребывали в неведении относительно экспедиции «Аристона», радиосообщений от него не было, что тоже было понятно.
