— Ну, я тебе сейчас покажу, — взревел здоровяк, делая шаг навстречу.
Федор лихорадочно соображал, как поступить. Они зашли уже слишком далеко, два резервуара повредили, задание, можно сказать выполнили. Дело оставалось за малым, спасти свои жизни. Никакого подробного плана подземелья или как выбраться из этого подземелья у него не было, поэтому приходилось полагаться на интуицию. Тем более, что расстояние между ними и преследователями стремительно сокращалось. И Чайка решился на единственно возможный вариант.
— Летис и Татин, — приказал Федор, обращаясь к своим бойцам, — бросьте факелы в воду и постарайтесь задержать здесь преследователей некоторое время. Они сами вам посветят. Место узкое, у вас должно получиться.
— Хорошо, — кивнул Летис и заговорил тоном, не предвещавшим ничего хорошего бойцам сената, — уходите, мы вас скоро догоним. У меня уже руки чешутся познакомиться с ними поближе.
После того, как новая стрела ударилась в камень над его головой, Летис швырнул факел в озеро и тот, зашипев, как разозленная змея, мгновенно потух. Татин сделал то же самое. Теперь источники света оставались в руках только у Федора и второго бойца.
— Убейте человек пять, а потом бегите за нами. Я разведаю дорогу, найду выход и буду ждать вас там, — пообещал Федор, бросив взгляд на сенатского воина, который уже добежал почти до того места, где стояли диверсанты.
— Бегите! — крикнул Летис.
Чайка не стал дожидаться исхода схватки, но все произошло так быстро, что он успел заметить, как Летис, перехватив фалькату, нанес разящий удар и отрубил руку с факелом своему поединщику. Раздался дикий крик, факел погас, а сам несчастный с громким всплеском рухнул в воду и, похоже, захлебнулся. Метнув кинжал, Летис убил и лучника, завладев луком, который отбросил своему помощнику. Пока Федор исчезал с оставшимся бойцом в проходе, он видел, как Татин мгновенно приладил стрелу из колчана, к тетиве и выпустил ее в нападавших. Раздался крик и новый всплеск.
«Лук, это удача, — промелькнуло в голове у Чайки, который тяжело дыша, отмерял ногами все новые метры по каменному полу тоннеля, ведущего в неизвестность, — теперь они продержатся дольше».
А еще он вдруг подумал, что его подопечные дрались, словно разъяренные спартанцы, защищая узкий проход в Фермопилах. Если они будут защищать этот тоннель с таким же упорством, то шансы на успех еще велики. Главное, чтобы дальше повезло.
Этот тоннель оказался гораздо длиннее, чем первые два. Пробежав метров тридцать, Федор, наконец, увидел выход. Но что его более всего озадачило, в конце тоннеля он увидел свет. Там колебалось пламя от такого же факела, какой он сам держал в руке. «Этого нам только не хватало, — напрягся Федор, сжимая покрепче рукоять фалькаты, — чтобы нас зажали с двух сторон».
Но отступать было поздно. Он хотел было потушить свой факел и раствориться во тьме, но решил, что те, кто находился впереди, осведомлены о здешних тоннелях больше, чем он и знают, что отступать тут некуда. Тогда он решил положиться на судьбу и продолжил свой бег. К его изумлению те, кто стоял у выхода из тоннеля, ничуть не испугались приближения огней, даже напротив.
— Я здесь! — раздался приветственный крик, — идите быстрее!
«Бегу», — мысленно ответил Федор, и, поднимая фалькату для удара, выскочил на широкое пространство. Но занесенная для удара рука проделала лишь половину положенного расстояния, заставив лезвие замереть в воздухе. В ярком свете факела перед Чайкой появились не солдаты сената, а два каких-то бородатых «приказчика», одетые, впрочем, в достаточно дорогие зеленые хитоны, расшитые по краям золотыми нитями. Увидев выскочивших из тоннеля вооруженных «дервишей», они отпрянули назад, прижавшись к стене. Тот, что был повыше, от страха выронил факел из руки, который упал в воду очередного резервуара и погас. Оружия при них не было.
— Кто такие? — сразу перешел к делу Федор, приставляя остро отточенный конец фалькаты к горлу своего первого собеседника, — и что здесь делаете? Только быстро, я очень устал и у меня мало времени.
Его помощник таким же способом обезопасил второго. «Приказчик» онемел от страха, и чтобы подтвердить свою решимость Чайка слегка поднажал на фалькату. По горлу «немого» стекла тонкая струйка крови.
— Я… Я… Исмал, — прохрипел, наконец, тот, — инженер.
Он покосился в сторону спутника.
— Это мой помощник. Мы осматривали резервуары по приказу сенатора Ганнона… он опасается, что на них может быть совершено… нападение.
— Инженер, который отвечает за резервуары, — проговорил Федор, невольно усмехнувшись, — вот это удача! Ну как, проверил, все работает?
Тот не понимая радости Федора, осторожно кивнул.
— Это хорошо, — согласился Чайка, немного отводя лезвие от горла Исмала, — а сенатор был прав, нападение действительно может состояться. Вернее, оно уже состоялось. А здесь вы что делали, так далеко от выхода?
Федор чуть повел факелом и сам же ответил на вопрос.
— Понятно, здесь третий резервуар, последний. Примерно такой же, как первый. Так вы, значит, его осмотрели и обратно собирались. Ждали охранников, вероятно?
— Мы решили с него только начать обход, чтобы потом вернуться назад. Открыли все двери и взялись за работу, — проблеял Исмал, уразумев в чьих руках он находился, — а два оставшихся мы еще не успели осмотреть. Мы хотели провести там много времени, а наш факел быстро стал гаснуть, вот и ждали солдат с той стороны хранилища. Послали верхом человека, чтобы они шли нам навстречу с факелами.
— Верхом? — переспросил Федор, в недоумении посмотрев на своего спутника.
— Так быстрее. Здесь недалеко есть выход на поверхность, — закивал Исмал, изменившись в лице, — я могу показать, если вы нас не убьете. Я уважаю воинов Ганнибала, а сенаторам служу только потому, что они меня заставили.
— Ладно, может быть, я пощажу тебя, — заявил Федор, опуская острие, — только сначала ты покажешь нам, как выбраться отсюда. И еще…
Он махнул клинком перед лицом Исмала, заставив его вновь вжаться в стену.
— Как быстро опустошить этот резервуар?
— Поднять заслонки, — ответил инженер, — и вода уйдет в сливной канал.
— Ну, про заслонки я уже догадался, — кивнул Федор, — а куда ведет этот канал?
— Из двух первых резервуаров, если подавать воду медленно, можно долго питать одиннадцать источников воды в центре города, источники у Форума, а также особняки трех сенаторов.
— А если подавать ее быстро? — уточнил Чайка, поглядывая назад и невольно прислушиваясь.
— Если открыть заслонки полностью, то будет потоп, — ошеломленно пожал плечами Исмал, — Вода вырвется изо всех колодцев и труб, затопив часть улиц и домов. Для города это будет бедствие, потерять столько воды.
— Я знаю, — спокойно ответил Федор, и посмотрел на последний целехонький резервуар, — А этот… куда пойдет вода? Жаль, времени нет уничтожить его, как те, что у меня за спиной.
