— Ну, для них все кончено. Разве что здесь — не полностью. Пушка стоит, готовая убивать, и простоит, пока не сломается.
— К тому времени мы сами умрем, — горько заметила Нэша.
— Таких пушек, скорей всего, насчитывались сотни, — пробормотал Дорл. — Они были чем-то естественным. Пушки, оружие, военная форма — все это являлось частью жизни туземцев, как сон или питание. Армия для них стала общественным институтом вроде церкви или государства. Мужчины учились сражаться, вести за собой других соплеменников, и это считалось профессией. Уважаемой, почетной профессией.
Тэнс, близоруко щурясь, медленно подошел к пушке.
— Довольно сложная конструкция, не находите? Флюгеры, цилиндры… А это, я полагаю, телескопический прицел, — сказал он, прикоснувшись к длинной трубке.
Пушка моментально ожила, развернулась.
— Замрите! — вскрикнул Дорл.
Пушка перевела дуло, и трое застыли, где стояли. Ствол на какое-то время повис прямо у них над головами, пощелкивая и жужжа, настраиваясь. А потом пушка вновь умолкла.
Тэнс глупо улыбнулся под колпаком шлема.
— Должно быть, я накрыл рукой линзу. В следующий раз буду аккуратней.
Он взобрался на круглую бетонную плиту, осторожно ступая позади корпуса пушки. Постепенно скрылся из виду.
— Куда это он? — раздраженно сказала Нэша. — Из-за него нас всех убьют.
— Тэнс, вернись! — крикнул Дорл. — Да что с тобой?
— Минуточку, — отозвался археолог и через некоторое время вернулся. — Я нашел кое-что любопытное. Идем, покажу.
— Скажи сейчас!
— Дорл, помнишь, ты говорил: пушка здесь для защиты от врагов? По-моему, я знаю, что именно пушка бережет.
Дорл и Нэша озадаченно посмотрели на Тэнса.
— Мне потребуется ваша помощь. Идем.
— Ладно, — резко сказал Дорл. — Веди нас.
Он взял Нэшу за руку и пошел вслед за археологом.
— Айда, посмотрим, что он там откопал. В принципе, я догадывался о чем-то подобном, когда заметил, как пушка…
— Догадывался о чем-то подобном? Подобном чему? — Нэша высвободила руку. — О чем ты говоришь? Ведешь себя так, словно знаешь, что обнаружил Тэнс.
— Именно. — Дорл улыбнулся ей. — Вспомни легенду, которая есть у любой расы, миф о схороненном где-нибудь сокровище и о драконе, змее, сторожащем клад ото всех.
Нэша кивнула.
— Вспомнила, и что?
Дорл указал на пушку.
— Вот тебе и дракон. А теперь пошли.
Втроем они сумели поднять и откинуть в сторону металлический люк. Дорл к тому времени сильно вспотел.
— Оно того стоит, — проворчал он, глядя в черноту лаза. — Или же нет?
Включив фонарик, Нэша посветила вниз. Там были ступени, заваленные хламом и густо присыпанные пылью. В конце спуска виднелась металлическая дверь.
— Идем, — возбужденно позвал Тэнс и начал спускаться. Потянул дверь на себя — заперто. — Помогите-ка.
— Сейчас.
Дорл и Нэша осторожно спустились к Тэнсу. Дорл примерился к двери — сидит намертво. На ее поверхности имелась какая-то надпись, однако ее было никак не прочесть.
— Что теперь? — спросила Нэша.
Достав пистолет, Дорл сказал:
— Все назад. Другого способа открыть дверь я не вижу.
Он прицелился и активировал оружие. Низ двери покраснел, раскалившись, и постепенно вся дверь начала разваливаться.
— Ну, по-моему, достаточно, — прикинул Дорл, выключив оружие. — Открываем.
Дверь легко отошла от косяка. По кусочкам ее перенесли к первой ступеньке лестницы и пошли внутрь, освещая себе путь фонариком.
Всюду, под дюймовым слоем пыли, стояли коробы, огромные ящики и коробки, пакеты и контейнеры. Тэнс оглядел хранилище горящими глазами.
— Что же здесь прятали? — бормотал он. — Наверное, что-нибудь очень ценное…
Тэнс подобрал с пола круглый барабан и открыл его. Наружу выпала катушка и покатилась по полу. Следом за ней тянулась черная лента, которую Тэнс подобрал и попробовал разглядеть на свет.
— Взгляните! — позвал он.
— Картинки, — сказала Нэша, подойдя и присмотревшись. — Крохотные картинки.
— Какие-то записи. — Тэнс убрал катушку обратно в барабан. — Вы только посмотрите, здесь таких сотни.
Он посветил фонариком в каждый угол.
— А вон те ящики… Что в них, интересно?
Дорл уже примерился к ящикам. Дерево, из которого они были изготовлены, оказалось сухое и ломкое, и Дорл без труда сорвал крышку с одного.
Внутри лежала картина. С нее на троих пришельцев взирал мальчик в голубой пижаме. Совсем юный и прелестный, он казался живым, готовым сойти с полотна в свет фонарика. Это был один из них, один из погибшей расы.
Трое долгое время не могли оторвать глаз от картины. Наконец Дорл отложил ее в сторону.
— В остальных ящиках, — сказала Нэша, — еще больше картин. Вон там остальные барабаны… коробки…
— Тут сокровищница, — пробормотал Тэнс, обращаясь больше к самому себе. — Картины, записи погибшей расы. Здесь, должно быть, хранится даже литература: проза, мифы, идеи об устройстве вселенной.
— И история, — закончила Нэша. — Благодаря ей нам удастся выяснить, как этот народ развивался, как достиг вершины эволюции.
Дорл тем временем обошел углы подвала.
— Странно. Даже в конце, даже когда они начали сражаться сами с собой, где-то глубоко у них в сознании оставалась идея, что настоящее сокровище — вот оно: книги, картины, мифы… Даже когда пропали их большие города и здания и вся промышленность сгинула, они надеялись вернуться сюда и отыскать схрон. Отыскать его, утратив все.
— Когда возвратимся домой, организуем миссию на эту планету, — предложил Тэнс. — Все это погрузим на корабль и увезем. Мы полетим назад…
Он осекся.
— Да, — сухо подсказал Дорл. — Мы улетим отсюда в течение трех дней. Починим корабль — и в космос. Очень скоро окажемся дома, если ничто не помешает. Например, выстрел из этой…
— Прекрати, — нетерпеливо перебила его Нэша. — Не дразни Тэнса. Он прав: все это рано или поздно увезти придется. А проблему с пушкой решить надо. Иного выбора у нас нет.
Дорл кивнул.
— Что ты предлагаешь? Стоит взлететь, как нас мигом собьют. — Его лицо исказила гримаса горечи. — Уж больно хорошо они защитили свое сокровище. Которое тут не сохранится, сгниет. Поделом же им…
— То есть?
— Сами не видите? Туземцы не умели жить иначе: построили пушку, установили ее защищать клад от любого врага. Они были так уверены, что любой чужак — агрессор, который хочет забрать у них ценности. Вот, дозащищались.
