— Кажется, мы на месте.
И действительно, это был он, храм Ветра. И даже статуи Соратников — теперь-то Денис знал, кого изображают изваяния, — стояли на своих местах. Спешившись, уже знакомым движением он забросил поводья на меч одной из статуй, помог спуститься на землю Таяне и, подхватив мешок, где лежал Ключ, вошел в храм.
Здесь ничего не изменилось. Все та же более чем скромная обстановка, стены, лишенные украшений, одинокий постамент в центре круглого зала. Пыль, в которой отпечатываются их шаги. Появилось ощущение — неприятное, признаться, — что сейчас позади них материализуется Эрнис.
— Тэй, давай не будем тянуть время.
Она кивнула, достала из мешка Ключ, повернула полушария (раздалось тихое пощелкивание, как будто запустили часовой механизм) и, промедлив лишь секунду, опустила его в углубление на пьедестале. Денис вдруг услышал удары собственного сердца, зачем-то принялся их считать.
Раз… шар вдруг засветился изнутри, как будто изготовлен был не из похожего на золота метала, а из дымчатого стекла. Он светился сам по себе, не бросая бликов на стены и постамент.
Три… шар всплыл над каменным ложем и начал медленно вращаться. Сияние усилилось, теперь оно чуть ли не резало глаз, но по-прежнему ни на йоту не разгоняло царивший в храме полумрак.
Шесть… с тихим звоном половинки шара отделились друг от друга и начали медленно расходиться в стороны. Вращение становилось все более быстрым, теперь казалось, что над постаментом вертится постепенно расширяющееся огненное кольцо.
Девять… золотой шарик опустился на пьедестал, а кольцо, уже предоставленное само себе, стало на ребро и еще больше увеличилось в размерах.
Десять… край золотого кольца коснулся камней пола, по сияющему ободу прошла судорога, пространство внутри на мгновение заполнилось молочно-белой пеленой, а потом вдруг стало прозрачным… Только теперь сквозь него просвечивала не противоположная стена храма. Там, по другую сторону кольца, был хмурый дождливый день, там виднелись странной формы дома и… и тени существ, бредущих куда-то по своим делам. Назвать этих существ людьми у Дениса не повернулся бы язык. Даже несмотря на то, что видел он их сквозь дымку.
— Ну, пошли? — буднично спросил он, закидывая на плечо мешок с продуктами.
И, дожидавшись ответного кивка Таяны, шагнул в марево портала.
А в это время, совсем недалеко от храма Ветра, за стеной, окружавшей город, открылся другой портал. Он появился неожиданно, и Соратники тут же схватились за оружие, уронив в пыль игральные кости и несколько пригоршней мелких монет, на которые велась игра.
Из колышущегося полотнища портала — он был огромен, метров пять в высоту и столько же в ширину, — появился всадник, а за ним еще и еще. Скоро у врат, осаживая и успокаивая раздраженных переходом коней, скопилось уже два десятка людей и Соратников, и теперь через портал рядами по три шла пехота. Обычная пехота — легкие кожаные доспехи, открытые шлемы с алыми плюмажами, короткие копья и треугольные щиты. Выполняя привычную работу, пехотинцы сомкнули строй вокруг всадников, словно готовясь защитить своих хозяев от любой угрозы.
Человек, первым прошедший портал, спрыгнул на землю. Другие всадники остались в седлах, кроме еще одного… вернее, одной. Высокая женщина, на вид лет сорока с небольшим, с развевающейся копной черных, без малейших признаков седины волос и надменным взглядом некрасивого, но очень властного лица, тоже спешилась, опершись о предупредительно протянутую руку одного из солдат.
Один из стражников опустил оружие и склонился в неглубоком поклоне.
— Приветствую его могущество Даралиса Ларта у врат Города храмов.
Человек бросил на стража мрачный взгляд, преисполненный неприязни.
— Все ли спокойно, Соратник?
— Что имеет в виду его могущество?
Ларт вспыхнул, но сдержал себя.
— Недавно до меня дошли сведения, что двое людей, мужчина и женщина, завладели одним… э-э… артефактом. И они, весьма вероятно, направляются сюда, в Город храмов. Не появлялись ли здесь в последнее время какие-нибудь путники?
Соратник довольно долго молчал, то ли прикидывая, сколько ему будет стоить признание, то ли оценивая, солгать или нет. То ли врожденная честность победила, то ли стражник просто не боялся всесильного министра — но он, глядя тому в глаза, заявил прямо:
— Здесь были люди, мужчина и женщина. По словам мужчины, женщина была глухонемой. Мужчина владел Броней Бореалиса, по его словам — дар некоего Галантора Сурлина, Главного смотрителя храма Арианис. Они намеревались войти в город.
— Надеюсь, — очень тихо и очень холодно процедил Ларт, — вы объяснили этим двоим все, что касается запрета, не так ли, Соратник? И они покинули это место. Ведь так?
— Не совсем, ваше могущество. Они желали войти в город — я выполнил их просьбу.
— Как ты посмел! — зарычал Ларт, брызжа слюной. — Или мой приказ для тебя уже ничего не значит, сучий выкормыш? Отвечай!
— Прошу не забывать, ваше могущество, — в голосе стража зазвенел металл, и это не было просто отражением звука от закрытого забрала, — что Соратники не подчиняются никому, кроме своего вождя. Со смертью Ши-Латара… или, если вам угодно, Бореалиса мы служим только Арианис и никому другому. Ибо так он завещал.
За спиной Соратника трое его товарищей встали в ряд, положив руки на крестовины своих огромных мечей. Они явно готовы были драться, несмотря на многократное численное преимущество противника.
— Простите, ваше могущество, — вполголоса произнесла женщина, подходя к Ларту, красному от бешенства и уже готовому вот-вот взорваться, — прошу прощения, но он прав. Не время и не место сейчас выяснять, кто чьи приказы должен выполнять. Или вам нужны проблемы с собственной свитой? Даже кое-кто из людей примет, пожалуй, сторону Соратников. Разобраться с этим можно позже. Беглецы внутри, и нельзя терять времени.
— Хорошо, — скрипнув зубами, кивнул Ларт. — Попрошу тебя, Лерия, проследи, чтобы тот писарь, по вине которого я получил письмо от Палата только сегодня, был казнен.
— Как пожелаете. С устрашением или без?
— С устрашением. С таким устрашением, чтобы каждый, ты слышишь, каждый во дворце знал — здесь думаю я! А они — работают. И если еще кто-то захочет за меня решать, что важно, а что нет… пусть сам с собой кончает. Потому что если до него доберусь я — хуже будет.
— Все будет по вашему слову. А теперь не пора бы…
Ларт сверкнул в сторону женщины глазами, собираясь сказать, что и она, похоже, намерена что-то за него решать, но снова взял себя в руки. Повернувшись к солдатам, коротко приказал:
— Открыть ворота!
Увы, злая насмешка судьбы помешала им выполнить приказ. Тяжелый брус перекосило в бронзовых скобах, он застрял намертво, и никакие усилия солдат не могли сдвинуть его ни на палец.
