Офицер кивнул, и исчез с экрана. Спустя несколько секунд он снова появился в поле зрения камеры.
— Вероятность попадания кинжальным лучом — семь процентов, сэр. Они почти на пределе радиуса действия и продолжают удаляться. Предлагаю бить веером — вероятность уничтожения цели — 47%, однако наши корабли в том районе подвергнутся некоторой опасности.
— Добро… Р-6! — на соседнем экране появился сектор шестой пусковой установки. — Три торпеды по эсминцам в GF-34.
— Торпеды пошли, сэр! — доложил молоденький лейтенант спустя несколько секунд — Однако думаю, что рекнам удастся их перехватить.
— Не сомневаюсь. Мезон-3, следите за торпедами. Как только они подойдут к рекнам на расстояние выстрела, бейте веером. Диспетчер, передайте «Альфе», пусть слегка приотстанут, чтобы не попали под мезонный веер.
— Вас понял, «Элеонора». — Дик переключил диапазон на связь со своей эскадрильей — «Альфа», все выпускайте по одной торпеде, в режиме самонаведения. Цели определяйте сами..
— «Смерчи» пошли, командир.
— А теперь внимание… кинк!
Все пилоты выполнили команду скорее рефлекторно, чем осознанно — эскадрилья развернулась и через мгновение уже стремительно удалялась от «треугольника». Дик прекрасно знал, что такое веерный удар. Хотя и предполагается, что каждый луч из пятидесяти может быть наведен на конкретную цель, однако на практике на это никогда нет времени, поэтому мезонный веер прошивает пространство, поражая все, что попадается ему на пути, в том числе и своих, если у них не хватит мозгов, чтобы вовремя смыться. Тем более, даже будь у операторов время на наводку каждого луча веера, на таком расстоянии все расчеты полетят к черту.
Рекны, разумеется, только порадовались отступлению истребителей Патруля, однако уже через несколько секунд сенсоры доложили о приближении стаи торпед. Три шли со стороны далекого авианосца, который, казалось бы, вообще должен был не обратить внимание на столь малые цели, шесть — запущены истребителями перед отступлением.
— Макаки знают, что не смогут нас достать, вот и бесятся — глубокомысленно заметил капитан одного из эсминцев, удовлетворенно наблюдая за бегством истребителей. — Приготовьтесь к отражению ракетной атаки. Напрасно они рассчитывают, что смогут навредить нам своими жалкими торпедами, но макаки всегда туго соображали. Думаю, стоит развернуться и…
Договорить он не успел. Операторы лазерных батарей были уже готовы открыть огонь по вошедшим в зону поражения «смерчам», однако внезапно сноп голубых лучей пронзил пространство вокруг эсминцев. Часть стрел прошла мимо целей, однако большая часть веера зацепила если и не сами эсминцы, то по крайней мере их защитные поля. Имперские корабли окутались голубым пламенем — гейген-щиты таяли под энергетическим ударом.
Конечно, операторам это не должно было помешать. Однако психологический эффект от мезонного удара моментально выбил из мозгов стрелков все, что им вдалбливали инструкторы. Рефлекторно все операторы вскинули руки перед собой, надеясь защититься от лучей. Конечно, это было лишь секундное замешательство, через мгновение руки снова легли на пульты управления и лазеры ударили по «смерчам». Но это самое секундное промедление имело именно тот эффект, на который рассчитывал Алмейда.
Стрелки уже не успели. Может, три торпеды с авианосца они и сбили бы, может, даже поразили бы еще парочку, но девять — просто не успели. В обычной ситуации поля эсминца вполне выдерживают удар «смерча» — однако сейчас, после сокрушительного веерного залпа, щиты были сильно потрепаны и торпеды поразили цели.
Один из эсминцев моментально превратился в огненное облако, второй, изуродованный и обездвиженный, беспомощно кувыркался в пространстве, не имея ни малейшего шанса на спасение. И только третий, которому досталось меньше всех, все еще пытался уйти, однако уже развернулись и снова пошли вдогонку шесть тяжелых истребителей.
Через минуту или две все было кончено.
Одиночные бои в целом закончились — все, кто мог, собрались возле флагмана Бразраара, остальные либо погибли, либо находились в беспомощном состоянии. Адмирал оглядывал остатки своих сил и молился всем богам Рекна, чтобы Патруль дал им пять минут, всего пять — так необходимых для зарядки С-драйвов. Сбившись в кучу, ощетинившись орудиями, остатки грозной эскадры готовились принять бой — было ясно, что Патруль, обладая подавляющим количественным преимуществом, не позволит им уйти просто так.
Не зря Бразраара с самого начала мучили дурные предчувствия — все складывалось отвратительно. Это было не просто поражение, это был полный и абсолютный разгром, подобного которому адмиралу еще никогда не приходилось переживать. Он уже потерял половину своих сил, а потери макак были мизерными — десяток-другой истребителей и пара эсминцев не идет ни в какое сравнение с гибелью его авианосца и четырех крейсеров. Эсминцы погибли все, все до единого. Правда, им удалось серьезно повредить три крейсера Патруля, однако это не имело серьезного значения — это были старые корабли, доживавшие свой век, к тому же полученные ими повреждения не были фатальными. Так что адмирал с прискорбием отметил, что его наголову разбили.
Теперь, задним числом, он даже не понимал, как он, умудренный опытом стратег, смог клюнуть на такую простую и очевидную приманку. Как не догадался, что Алмейда просчитает все возможные варианты и примет все мыслимые и немыслимые меры к обеспечению собственной безопасности. И, особенно, безопасности транспортов… Транспортов?
— Капитан — обратился он к офицеру, руководившему группой навигаторов — Я подозреваю, что Патруль оставил транспорты на подходе к Кемту. Вы можете определить, где именно?
Капитан кивнул и вместе с подручными углубился в расчеты. Наконец, он сообщил:
— Возможны три варианта, сэр. Наиболее вероятный путь подхода их армады от Аркола к Кемту проходит через Лесс, однако могли быть использованы еще два маршрута…
— Подготовьте расчет прыжка и передайте на все корабли эскадры. Я приказываю тем, кто останется в живых, найти и уничтожить транспорты, любой ценой. Распределите маршруты поровну между кораблями. Мы пойдем к Лессу.
«Если сможем» — добавил он про себя. Подчиненным не следовало знать о сомнениях командира. А сомнения эти были вполне обоснованы. Перегруппировавшись, Патруль снова пошел в атаку, но на этот раз вперед выдвинулись тяжелые корабли, явно намереваясь в упор расстрелять имперцев из мезонных орудий. У Бразраара оставалось всего восемь таких излучателей — четыре на его авианосце и по два на двух уцелевших крейсерах, второй авианосец, сильно искалеченный попаданием «смерча», лишился не только мезонов, но и половины остального вооружения, став практически непригодным для боя. Огневая мощь противника была куда больше.
— Установить связь с контр-адмиралом Криллом.
— Есть, сэр.
Через мгновение на экране появился командир второго авианосца. Контр-адмирал Крилл был стар, намного старше Бразраара. Когда-то он был учителем нынешнего командующего, но впоследствии Бразраар за счет личных качеств или за счет личных связей сумел пройти по лестнице карьеры дальше, чем его бывший наставник. Они давно дружили, если можно назвать дружбой отношения подчиненного и его непосредственного начальника, очень редко выходящие за рамки служебных вопросов. Но так или иначе, Бразраар по своему любил Крилла, по возможности поддерживал его, и сейчас смотрел на него с тоской в глазах.
