«Куда ни пойду, всюду эта чертова штука меня преследует», - подумал про себя Кендрик.
Тодд был низкорослым, почти совсем лысым пожилым, американцем с фигурой голодающего и мягким певучим акцентом Западного Побережья. Рабочая станция, похожая на такую же из квартиры Кэролайн, занимала одну стену, а уменьшенный вариант окна-экрана из той же квартиры стоял, прислоненный к другой стене, прихваченный клейкой лентой.
Тодд оглянулся на вошедших, заулыбался и заморгал. Кивнул подошедшему Кендрику, узнав его.
- Сколько лет, сколько зим. Явился наконец. Что тебя сюда привело?
- Мне нужно узнать, кто программировал одну вещь. Кендрик описал пейзаж в двери отеля. Малки с очевидным интересом слушал.
- И похоже на «Архимеда»? Интересно.
Тодд кивнул в сторону эллиста, который смотрел в момент их прихода. Проповедник держал сейчас у уха старомодный мобил - хотел, очевидно, подчеркнуть акт разговора с Богом. На эллисте открылось другое окно, показывающее альтернативный вид того же проповедника в развевающейся синей мантии, в длинноволосом белом парике, в окружении компьютерного сияния. Этот проповедник в мантии смотрел вниз на свое земное воплощение, пронизывая мобил мультяшными молниями.
Тодд отметил интерес Кендрика и кивнул в сторону изображений:
- Смотрел эту ерунду когда-нибудь? -Хм… боюсь, что нет. Тодд нервозно засмеялся;.
- Да не смотри тытак тревожно, ты же знаешь, что я от этой фигни балдею. Тащусь. А еще, ты знаешь, она помогла утопить Уилбера. Экономически говоря, построить нечто таких размеров и сложности, как «Архимед», потребовало приличной доли ВНП США за добрых лет пять. Поддерживать при этом экономику военноговремени трудно, потому-то его армия в конце концов против него и повернулась. Так что Уилбер…
- Тодд, - вежливо перебил его Кендрик, - я все это знаю, как тебе известно.
Тодд моргнул, покраснел.
- Извини, забыл, - робко ответил он.
Занудный энтузиазм Тодда на этомиссяк, и Кендрик смягчился.
- Конечно, многие еще продолжают верить впослание Уилбера, -добавил онвроде как мягко подсказывая.
Тодд энергично закивал.
- На самом деле вот этот канал передает из передвижной студии на грузовике где-то в Колумбии. Настоящее партизанское вещание. Но я тебескажу, я думаю, в их словах действительно может что-то быть.
Кендрик попытался оформить свой ответ как можноболее дипломатично:
- Уилбер хватился быза любую ложь,чтобы захватить власть и удержать ее.
- Нет, я серьезно. Сам понимаешь, никакой яне религиозный, но при всей психованности Уилбера насчет устроить технический прорыв в видесети общения с Господом - работу вели все-таки настоящие ученые. Многие из тех, кто настраивал еще РапчерНет, то есть старики, работавшие в наукоемкой промышленности до атомной бомбы вЛос-Анджелесе. И религиозное у них мышление или нет в прежнем смысле, Типлеровское сознание-в-конце-времен они просекли.
- Послушай, Тодд, ты мне только помоги узнать, кто это программировал.
- И не задавай вопросов «зачем»,- усмехнулся Тодд. - Ладно, шучу. Нет вопросов - правда, Михаил?
- Истинная, - отозвался Малки.
- Всмысле,это же не секретная информация? - Тодд усмехнулся шире. -А спрашиваешь ты потому, что тебя восхитило искусство художника?
- Я спрашиваю потому, что действительно хочу знать, кто это сделал.
Кендрик безуспешно попытался скрыть раздражение. Тодд кивнул.
- Как там наша Кэрри?
- Ты про Кэролайн? Тодд довольно улыбнулся:
- Ладно, отвечу тебе бесплатно, Кен. Так вот, сообщаю тебе как факт, что этот пейзаж создала Кэролайн.
- Как?
Тодд расплылся в довольной улыбке:
- Удивляешься? Но ведь это же ее работа. Да, верно.
- Да, Тодд, как я сам не подумал. Спасибо, я у тебя в
долгу.
- Ерунда. Так что же такого особого в пейзаже, видимом на «Архимеде»?
- Если честно, я сам не понимаю.
- Ну, это не ответ.
- Знаю, знаю, посейчас ничего другого сказать не могу. извини уж.
Тодд кивнул, улыбнулся. - Ладно, у меня для тебя другой вопрос, и тогда будем квиты.
- Давай.
- Как ты думаешь, что там такое? - спросил Тодд. - Что такого там наверху, что мешает всем вернуться на борт «Архимеда»?
Кендрик нахмурился. Тодд явно искал масла в огонь своей давней одержимости теорией заговора.
- Да боже мой, Тодд, ничего там нет сложного. Просто дураков нет соваться на борт, когда там кишмя кишат сбежавшие наниты.
- Да? - Тодд прищурился. - Но иногда, знаешь, в сети слышишь слухи. Разные слухи.
16 октября 2096 года. Эдинбург
От послелабиринтовых судов у Кендрика еще осталось немного денег - остатки полученной компенсации. К сожалению, заплатили ее в долларах, уже к тому времени сильно обесцененной валюте. Кендрик совсем не был финансовым гением, но все-таки сообразил перевести деньги в другие валюты и положить на счета в Европейском Легислате, пока они не обесценились совсем.
Все равно приличное количество он на этом потерял, но зато у него хотя бы оказались средства на трудные времена. Разумные инвестиции помогли растянуть имеющиеся деньги, но лечение у Харденбрука их сильно истощило.
Хотя деньги вообще навечно не растянешь. Случайная журналистская подработка - под вымышленными именами, каждое со своим банковским счетом, - помогала продержаться, но ее нерегулярность означала, что это всего лишь временный пластырь на пробоину. Сейчас ему понадобится найти новые источники дохода, причем так, чтобы Европейский Легислат не узнал о нем больше, чем он сам хотел бы.
За несколько лет до того Кендрик подписал контракт стрингера с одним сетевым агентством новостей. Преимущество было в том, что он мог давать материал анонимно, но сейчас подворачивался шанс чего-то более постоянного, подразумевавшего при этом переезд на юг, в Лондон, или вообще на континент.
Хороша, конечно, но для него, лаборокрыса, в этом был некоторый серьезный риск.
Именно поэтому так часто в этих вопросах ему бывал полезен Малки. Всегда оставался, пусть и маленький, шанс, что проверка биографии выявит настоящее имя Кендрика. Изменение необходимых записей, чтобы он сохранил свободу, само уже было делом рискованным, но создание личности, которая позволит ему работать в СМИ полностью легально… ну, ему только и надо было, что решить, стоит ли это риска.
Но либо так, либо найти иной способ зарабатывать на жизнь раньше, чем выйдут последние деньги.
Что касается инцидента в «Святом в доспехах», вроде бы все обошлось. Тодд отлично поработал и вычистил Кендрика из всех записей наблюдения.
