Нижний край двери шумно скрипнул по кафельному полу. Опустив глаза, Кендрик увидел неглубокую борозду, прочерченную с годами. Тут как раз заревел над головой очередной самолет. Кендрик обернулся - охранник поднял голову, но смотрел по-прежнему в другую сторону и кивнул кому-то, кто только что вошел в тюрьму с другой стороны.
Времени не оставалось. Кендрик толкнул дверь шире, воздух ворвался внутрь, неся с собой шум тормозящих самолетных двигателей и скрип шин. Воспользовавшись шумом, Кендрик выскользнул из двери в ночь.
В теле бушевал адреналин, наполняя бурной радостью. Он сбежал. Над головой, ревя, пронесся военный транспортный самолет, так близко, что, казалось, протяни руку - и достанешь. Но куда теперь?
Весь комплекс был обнесен оградой, как Кендрик заметил еще по пути сюда, а это значило, что будет еще охрана, с которой надо разобраться. Если не угонять самолет, то надежного пути вернуться в цивилизацию нет.
Кендрик прислонился к стене, прямо рядом с открытой дверью. Украдкой глянул в коридор и увидел, что охранник разговаривает через браслет данных у себя на руке. И тут у него живот свело судорогой - в его камеру заглянул солдат. Кендрик быстро дернулся, скрывшись с глаз.
Он прокрался вдоль здания с камерами, стараясь двигаться как можно быстрее и пользуясь глубокой темнотой, иногда уходя в сторону, когда проезжали джипы и грузовики, направляясь на летное поле, куда садился еще один большой самолет. Далее видно было, как другие грузовики останавливаются, скрежеща тормозами, и из них сыплются солдаты в форме. Крики слышались откуда-то поблизости.
Кендрик бросился к пустому ангару неподалеку и оттуда из темноты смотрел, как той же дорогой возвращаются грузовики, поднимая огромные тучи пыли.
Резко и пронзительно, раздирая слух, загудел клаксон. Кендрик решил, что это за ним. Люди в форме направились к ангару, возле которого он прятался.
Время действовать. Он свернул за угол, пытаясь определить дорогу к периметру базы. Потом сквозь темноту разглядел забор высотой в несколько метров.
Когда же он увидел, что за этой оградой, - остановился, разинув рот. Он мало чего понимал в космических кораблях, но достаточно, чтобы опознать на взгляд военный орбитальный шаттл.
Их было три. Брезентовые чехлы с них стащили - черные панцири блестели. Кендрик уставился на гладкую выпуклость термоядерного двигателя - он вспомнил, что видел раньше огромные ракеты, еще зачехленные, и подумал тогда, что это такое.
Каждый шаттл был смонтирован на огромной передвижной платформе, похожей широченный грузовик. Поскольку у этих шаттлов двигатели были поменьше размером, а расход горючего для выхода на орбиту куда скромнее, они были более компактными, чем их предшественники, использовавшиеся почти век назад. Как у других современных космических кораблей, у этих не было сбрасываемых двигателей, без которых древние гиганты на орбиту выйти не могли. Технология термоядерного синтеза сделала это возможным.
Еще Кендрик узнал, когда выяснял участие Дрегера в разработке этой технологии, что такие шаттлы можно вывести на позицию запуска и подготовить всего за несколько часов.
Вдруг стало светло, как в полдень.
Сперва чувства Кендрика не зарегистрировали взрыва - только тепловой удар идавления. Потом он сообразил, что какой-то огненный шар охватывает периметр забора в полумиле отсюда. Грохот прокатился над Кендриком звуковой волной.
Где-то поблизости затрещали выстрелы. Кендрик подался глубже в тень, выждал - длинные, напряженные секунды.
Свет огненного шара почти уже погас, и тогда под ногами загудела, переходя в мощный рев, низкая вибрация, от которой застучали зубы. У одного шаттла за выхлопом появилось пламя, и Кендрик двинулся к краю базы, стараясь держаться поближе к ангарам.
Вскоре он оказался у периметра базы возле скопления зданий, где стояло множество джипов и грузовиков. Ему пришло в голову, что он не видел Кэролайн в тюрьме - а где же тогда еще ее могли бы держать? Инстинкт подсказал ему, что если она где-то здесь, то лишь в тех зданиях, что прямо впереди. Мысль, что ее могли поместить на борт шаттла, он от себя гнал.
Кендрик остановился возле брошенного джипа с работающим двигателем, молча помолился, чтобы законные владельцы вдруг не появились снова. Потом влез на сиденье водителя, перевел машину на ручное управление и осторожно поехал прочь, пригнув голову. Теперь, когда у него появилось время осмотреться, база уже не казалась такой огромной.
Через несколько секунд он остановил машину и постучал по экрану команд рядом с рулевым колесом. Появились три заранее введенных пункта назначения - в алфавитном порядке.
Оглянувшись назад, он увидел оставленный на заднем сиденье автомат. Потянулся и взял его, удивившись тяжести. Как пускать в ход эту хреновину, он понятия не имел, но почему-то с ней было спокойнее.
Положив оружие на сиденье рядом с собой, он снова вызвал список мест назначения джипа и выбрал то, которое джип посетил последним.
Машина поехала медленно, но вскоре набрала скорость. В какой-то момент джип замедлил ход - сенсоры бампера ощутили тепло тел группы солдат. Кендрик пригнулся, лихорадочно надеясь, что они не захотят сами воспользоваться джипом. Но они даже не посмотрели в его сторону - слишком были заняты тем, что теряют контроль над ситуацией.
Проехав еще около сотни метров - почти четверть пути через базу - автомобиль остановился возле одноэтажного здания той группы, что он уже раньше заметил. Кендрик выпрыгнул, схватил автомат и огляделся.
Кэролайн могла быть где угодно.
Услышав рядом голоса, Кендрик, полупригнувшись, побежал вдоль стены. За углом он увидел что-то вроде бронетранспортера, стоящего возле погрузочного люка. Позади у машины были закреплены хирургические носилки, а на них - тело в повязках.
Рядом с погрузочным люком возник солдат и заметил Кендрика.
Черт.
Он вскинул автомат к плечу не думая. Мелькнул только вопрос, не на предохранителе ли оружие, но он понятия не имел, как это проверить.
Солдат нырнул обратно в дверь. Кендрик едва успел заметить второго, спрыгнувшего с водительского сиденья бронетранспортера. Развернув на него ствол, он нажал на спуск - скорее паническая реакция, чем сознательное действие. Плечо водителя разлетелось плевками кости и крови, отдача чуть не вырвала автомат у Кендрика из рук.
Обернувшись, он увидел первого солдата - тот появился в дверях, целясь из пистолета.
Двигаясь со скоростью усиленного, Кендрик бросился в сторону. Когда солдат отступил назад с встревоженным лицом, Кендрик махнул автоматом, как дубиной. Удар пришелся по голове, и солдат растянулся на полу.
Перехватив автомат двумя руками за ствол, Кендрик обрушил приклад на голову противника. Солдат судорожно дернулся - и затих.
У Кендрика было такое чувство, будто он смотрит на все это со стороны, и собственные поступки вызывают у него восторг и отвращение одновременно. Это собственную ярость он испытывает сейчас, или усиления им манипулируют?
