он нет
Кендрик облизал губы: - Я не понимаю.
некоторые из нас больше подобны Светлым чем другие потому они говорят только с нами с тобой со мной с бадди со всеми из нашего отделения но не с другими
Он увидел нити, выходящие повсюду из тела Роберта, похожие на тонкие черные проводки, и вспомнил, как умер Торранс.
Роберт протянул к нему руку.
Кендрик вскрикнул, представив себе прикосновение к щеке этих тонких ресничек, метнулся в сторону и всадил лезвие глубоко в грудь Роберта, найдя как-то силы выдернуть его и ударить еще раз. Роберт съежился, свет тут же исчез, кожа его стала мягкой и пластичной, как замазка.
Кендрик шатнулся в сторону, и его вырвало. На секунду он мог бы поклясться, что черные нити выползли из тела Роберта, дошли до голого бетонного пола под ним и углубились в него.
Вдруг он вспомнил Кэролайн, и его охватил глубокий, страшный стыд.
Но что-то изменилось в нем. Долгая охота в коридорах включила что-то в самой глубине его существа, нечто, дремавшее до тех пор в его усилениях.
24 октября 2096 года. Военная база, захваченная «Лос Муэртос», Техас
Бадди наклонился навстречу Кендрику, и тот поднял к нему Кэролайн, держа за талию, как танцор балерину. Бадди ухватился за нее и втащил в машину.
Кендрик вспрыгнул на подножку; поднятая винтом пыль забивала глаза и ноздри.
Какой-то инстинкт заставил его глянуть вверх перед тем, как влезть вслед за Кэролайн. Он увидел три реактивных истребителя, рвущих небо с непобедимым ревом, потом взрывы где-то далеко по всей базе. Самолеты были слишком далеко, эмблем он не рассмотрел.
Ошеломленный Кендрик глядел, как расцветает вдали огонь, оранжевые лепестки сплетаются в дорожки, ведущие по земле к двум оставшимся шаттлам. Первый уже растворился в ночном небе, оставив только огненную дугу следа.
У второго уже гудели двигатели, он стал подниматься на огненном столбе.
Вертолет резко взмыл в воздух, Кендрик рухнул на кресло второго пилота и сумел затащить бесчувственное тело Кэролайн за сиденья.
- Бадди, слава богу! - выдохнул он. - Послушай, я…
- Нас атакуют, - резко прервал его Бадди. Кендрик посмотрел вперед и увидел след трассирующей
пули, стремящийся в темноте к ним - из дальнего окна соседнего здания. Бадди задергал штурвал, мотая вертолет из стороны в сторону.
- Каким образом, черт возьми, ты узнал, где я? - заорал Кендрик. - У меня же нет мобила!
- Рой Уитмен послал человека в Нью-Йорк тебя встретить. Видели, как ты уехал с женщиной, дальше угадать было просто. Она хорошо известна в «Лос Муэртос», одна из их лучших оперработников.
- Так чего ж ты не позвонил мне в Нью-Йорк и не предупредил?
- Пытался. Но ты трубку не брал. Я тогда понял, что тебе программный вирус подсадили и контролируют дистанционно. Теперь мы точно знаем, что «Лос Муэртос» хотят нас опередить на «Архимеде». -Бадди покачал головой. - Идиоты, у них ни одного шанса нет.
Второй шаттл уже выходил из верхних слоев атмосферы и скоро должен был скрыться с глаз. Третий еще стоял на пусковой площадке, но из его дюз уже рвался пылающий ад. Кендрик и Бадди слышали треск автоматов даже за грохотом мотора.
- Держись крепче, - сказал Бадди, - в нас все еще стреляют.
Почти вся база уже была скрыта гигантскими облаками пыли и дыма. Бадди резко увел машину в сторону, держась в опасной близости к земле. У Кендрика желудок дергало в семи разных направлениях - Бадди мотал машину как бешеный. Кендрик краем глаза отметил положение третьего шаттла - он может испепелить их, если прямо сейчас начнет взлет.
И тут он понял, что делает Бадди. Шаттл теперь оказался между ними и базой, закрывая их от ружейного огня.
И под прикрытием шаттла вертолет стал резко набирать скорость. Потом воздух наполнился ревом, будто Бог летел кувырком с Небес, и Кендрик понял, что последний шаттл начал подъем. Вертолет так швыряло и мотало, что только чудом он еще не развалился.
Снова начался набор высоты, и Кендрик увидел подбитый шаттл - из него хлестала огненная жидкость, - поднимающийся с поразительной скоростью. Бадди старался побыстрее оставить между собой и шаттлом побольше километров, но их еще было явно слишком мало. Судя по тому, как Бадди извивался на сиденье, он изо всех сил старался удержать машину в воздухе.
Кендрик повернулся посмотреть, как третий шаттл устремляется вверх, и тут его борт прострочила цепочка оспин, раздувшихся огнем, расширившихся и тут же поглотивших корабль огненным облаком.
Как завороженный, Кендрик смотрел на шаттл, взбрыкнувший вдруг в середине полета. Корабль задергался, завертелся и по длинной нисходящей дуге устремился вниз.
Остальная часть корабля разорвалась шаром пламени, послав мощную ударную волну, чуть не сбившую вертолет на землю.
Плоскогорье базы закрутилось под ними, и Кендрик стал ждать конца. Но постепенно траектория вертолета выправилась, выровнялась. Он посмотрел на Бадди, а тот стащил с себя маску. Слабая улыбка искривила рот пилота, но он завопил, как ковбой:
- Ух ты, вот это покатались!
Далеко внизу вилось к горизонту разбитое шоссе. Вертолет летел дальше, над полями, где когда-то на несчитанных акрах росли сельскохозяйственные культуры, а теперь лишь серая пульпообразная масса покрывала почву. «Азиатская гниль» взяла свое на этих землях.
Чуть позже они спустились и сели в неглубоком каньоне, где растительность пострадала от гнили не так жестоко. Дикие цветы, сосны-пиньоны мерцали в жаркой ночи на берегу ручейка, от которого осталась не более чем струйка.
Кэролайн вынесли из вертолета и положили на чахлую траву, оставив в одеяле, в котором Кендрик ее нашел. Веки ее задрожали, открылись. Глаза Кэролайн смотрели несфокусированными расширенными зрачками. Губы раскрылись, будто она хотела что-то сказать, но тут же глаза закрылись, и Кэролайн снова заснула.
Бадди с беспокойством посмотрел на Кендрика:
- Ты не сказал мне, что с ней так плохо.
- Такого еще и близко не было, когда я ее видел в последний раз. А это было всего пару дней тому назад.
- Мы ей поможем, - уверенно сказал Бадди. - Послушай, этим запуском управляют с удаленной базы. И там есть медицинская техника, так что мы проследим, чтобы ею занялись.
Кендрик кивнул:
- А знаешь, чего я не понимаю? Бадди наклонил голову набок:
- Чего?
- Зачем Светлые с нами это делают? У всех усиления одичали одновременно, и вопрос: зачем?
- Не буду говорить, что понимаю это. - Вид у Бадди был изможденный. - Может быть, Светлые что-то в нас привели в действие самим фактом связи.
