Бадди сверился с мобилом.
- Где-то здесь, - сказал он. Кендрик огляделся:
- Я ничего не вижу.
Он шагнул к Бадди, глядя через его плечо на показания мобила. Он показывал точное соответствие между их теперешним положением и показаниями GPS для скрытого входа.
Решимость Кендрика пошатнулась. Он пришел сюда сам и притащил Бадди по капризу человека, которого уже многие годы нет в живых. Как ни крути, а это безумие.
Он шагнул к краю обрыва, посмотрел вниз сквозь густую листву. Через всю стену легла черная тень каменной полки, карниза над падающей водой.
- Там, - сказал он, отступая назад.
Бадди наклонился, посмотрел на крутой обрыв.
- Ты думаешь?
- Есть только один способ это проверить.
Очень осторожно они перебрались через край обрыва, пока не дошли до менее крутого спуска, цепляясь за корни и камни. Наверное, можно было найти более легкий спуск, но никто из них не хотел терять лишний час на его поиски.
Пару раз Кендрик чуть не сорвался, когда у него рука соскальзывала с ослизлого корня дерева, и он летел кувырком, пока не попадалась новая опора.
В такой близости к Лабиринту они были бы очень уязвимы, если бы их заметили. Защищаться на почти вертикальной поверхности было бы невозможно. И они двигались терпеливо, тихо, осторожно, выбирая путь между камней и лиан, продвигаясь медленно, но верно.
Первым эту странность заметил Кендрик. Он как раз перебирался через россыпь ползущих камней, когда увидел серебристый блеск рядом в листве и сперва принял его за паутину. Потом присмотрелся.
- Бадди, иди сюда. Посмотри, что тут такое.
Нити подобной субстанции были всюду - перламутровая филигрань, такая тонкая, что почти невидима, она раскинулась и на деревьях, и на кустах, и на камнях.
Бадди протянул руку - и тут же ее отдернул.
- Чего такое? - спросил Кендрик. Бадди обернул к нему испуганное лицо.
- Тронь - увидишь.
Кендрик коснулся нити. На миг он оказался в глубине, во тьме, захлестнуло отчаянное одиночество. Он быстро вытер руки о куртку и заметил, что они дрожат.
- Помнишь, как мы за этим мальчишкой Луи пол-Венесуэлы протопали? - сказал он неразборчиво. - Вот такое мы тогда и видели.
Он серьезно подозревал, что нити уходят далеко в глубину, до самого Лабиринта и внутрь.
- Такое забудешь, - отозвался Бадди. Кендрик шагнул в сторону.
- Удивляться тут нечему. Эта штука и держит «Лос Муэртос» поблизости от Лабиринта.
- Да знаю, - пожал плечами Бадди, - но… Кендрик кивнул. Слова не нужны были, но его потряс страх, который сквозил в голосе Бадди.
И вдруг у Бадди округлились глаза - он смотрел за спину Кендрику.
- Слушай, а ведь там вход! - показал он и стал пробираться между двумя толстыми стволами, соскальзывая вниз, к самому основанию обрыва. Кендрик полез за ним, хватаясь за корни и за все, что под руку попадалось, чтобы не упасть. Воздух был наполнен голосами первобытной экзотической фауны, и повсюду тянулись эти серебристые волокна. Будто в ином мире.
Они даже вплетались в грубые поверхности стволов, виднелись на пятнах грязи, тянулись среди стеблей трав. Солнце уходило к западному горизонту, и они отражали его свет неземным сиянием. Окрестный лес казался галлюцинацией.
Как и ожидалось, у основания обрыва, скрытый за кустами и поросшими мхом камнями, находился вход в пещеру, темный и таинственный. Кендрик поглядел в темную глубину, потом присел и провел пальцами по протянутым перед ним серебристым нитям.
Ощущение было как у человека, который вдруг в толпе обнаружил бы у себя талант телепата. Внезапная серия впечатлений хлынула в мозг - достаточно слабых, чтобы Кендрик усомнился, не продукт ли они его собственного воображения.
И вдруг в уме перед ним предстала поляна в джунглях…
Он заколебался, чувствуя мощное желание обернуться, будто кто-то сзади наблюдал за ним, кто-то недобрый, зловещий.
Бадди шагнул мимо Кендрика, вошел в пещеру. Из глубины сверкали такие же нити, и было ощущение, будто входишь в кишки какого-то огромного металлического червя.
Кендрик поддался желанию оглянуться - никого позади не было. Только глубокие, темнеющие джунгли.
Но ощущение было очень сильное будто там кто-то есть.
Он вышел обратно, в угасающий день. Поляна, которую он видел мысленным взором, как обрывок чужого воспоминания…
- Ты куда? - возмущенно спросил Бадди, глядя ему в спину.
«Не знаю,чтоя сшутил, тронув эту нить, но оно сейчас знает, что я туг. И это не Питер Мак-Кован, это что-то другое».
Кендрик перешел ручей, вытекающий из озерца под водопадом, шумно расплескав воду ботинками.
«Вон там».
Вдруг он почувствовал в джунглях некую сущность, и ощущение было неодолимым.
- Куда ты собрался?! - крикнул ему вслед Бадди.
- Две секунды.
Он углубился в джунгли, сквозь кусты и деревья, поскользнулся на мокрых камнях, чуть не вывихнув лодыжку. Выругавшись, выпрямился и пошел дальше мимо деревьев - и тут он это увидел.
И долго стоял и смотрел. Через некоторое время сзади послышались шаги и тяжелое дыхание Бадди.
- Кендрик, какого ты… ох, черт!
Нити сходились, образуя широкую плетеную чашу, раскинувшуюся между стволами на просторной поляне. Толстые канаты, объединяющие тысячи волокон, ползли по нижней стороне чаши, вплетаясь в почву.
Вот это Кендрик и увидел, когда впервые коснулся нитей.
- Ты знаешь, на что это похоже? - выдохнул Бадди.
- Знаю. На передатчик - или на приемник. Посмотрев вверх, они сквозь толстое плетение миллионов
блестящих прядей увидели сумеречное небо и первые проблески звезд.
Пройдя несколько десятков метров в глубь пещеры, они увидели знакомую бронированную дверь. У Кендрика сразу заклубились в голове воспоминания.
- Вопрос вот в чем: можем ли мы ее открыть? Электроника могла сдохнуть… - он посветил фонарем на поверхность двери, - черт!
Он резко отдернул руку.
- Снова нити? - епросил Кендрик.
- Ага.
Даже в темнотебыло видно, как Бадди побледнел.
Кендрик протянул руку, тронул ржавеющий металл двери. Ничего не случилось, хотя он неожиданно для себя обнаружил всплески тока. Проведя руками по поверхности, он ощутил, как где-то глубоко в металле что-то едва заметно шевельнулось.
Что-то у него внутри потянулось наружу, повернулось.
Дверь загудела, сырой воздух наполнился неприятным скрипящим стоном. Сперва казалось, что вход этот слишком давно заброшен, не функционирует, и все усилия тщетны. Но снова заскрипела дверь и медленно-медленно начала отодвигаться. Потом остановилась, оставив щель, в которую едва мог протиснуться человек.
