До конца всех вещей.
Галактики теперь соударялись, и Кендрику почудилось, что он слышит крики погибающих миров. На его глазах целые созвездия окружали себя огромными искусственными оболочками энергии, удерживающей свет их звезд, и пропадали из видимой вселенной. Сквозь необозримый размах пространства и времени он ощутил то, что нашли Светлые, когда впервые добрались сюда, на сотни миллиардов лет в будущее.
Разум, который он чувствовал раньше, сейчас окружал его полностью, вездесущий, всемогущий, невероятно старый, существующий десятки миллиардов лет. Он проникал до глубочайшего уровня реальности, пребывая в слабых, скрытых размерностях под уровнем квантового супа, составляющего наиболее фундаментальный слой существования.
Космос сжимался и темнел, а Кендрик летел вперед. Вселенная вокруг неслась к своему завершению, сталкивались в яростных взрывах галактики, все быстрее и быстрее…
…и вдруг все прекратилось.
Кендрик ощутил, что он не один.
Он лежал, припав щекой к пахучей мокрой траве, откуда-то сверху светило ласковое солнце. Кендрик поднял голову.
- Спим на работе? - усмехнулся ему Питер Мак-Кован. В его толстых пальцах болталась сигарета
Кендрик уставился на него, ошеломленный, потом собрался с мыслями и заметил:
- Раз ты здесь, то, значит, я в аду?
Питер засмеялся - глубокий грудной рокочущий звук.
- Не, это Небеса - и потому у сигареты такой дерьмовый вкус. - Снова тот же глубокий рокочущий смех,и будто не было всех этих лет, прошедших после Лабиринта.
- Где мы? - Кендрик встал,огляделся, посмотрел вверх. Воспринять то, что с ним сейчас было, оказалось невозможным: слишком много, слишком быстро - в такой степени, в какой он не мог даже себе этого вообразить. - С виду будто…
- Я думаю, где-то в Канаде возле Онтарио, - ответил Питер. - Блин горелый, царство неограниченных возможностей, и вот что выбирает твой разум? - Он покачал головой и затянулся сигаретой. - Ну ни капли воображения. Но да. Ты прав.
У горизонта громоздились тучи, настолько реально, настолько нормально, что это казалось невероятным. - И это… это действительно Омега? Питер пожал плечами:
- По-моему, да.
- По-твоему? Питер поднял руки:
- Кендрик, это же не значит, что у меня какое-то особое знание есть. Меня там, внизу, годами держал этот сумасшедший гад. Ты не можешь себе представить, что это было: все, что я думал, он слышал. Все, что думал он, слышал я. - Он улыбнулся: - Во всяком случае, так обстояло дело, пока ты меня не выпустил. И пока я с тобой, я могу тебе помочь.
Небо уже начало темнеть, открывая огромный водоворот звезд, протянувшийся от горизонта до горизонта. Сами звезды мигали, будто какие-то невидимые предметы метались в атмосфере, преломляя и отражая свет звезд.
В каждую клеточку существа Кендрика закрадывалось живое понимание. Все - трава, деревья, облака, звезды и даже воздух - все это было живым, разумным. Это был Бог, в некотором смысле, но Бог, рожденный наукой и знанием.
На долгом пути сюда Кендрик видел, как плоть и кремний сливались в интеллект, вплетенный в саму ткань космоса. И все это он сейчас ощущал вокруг себя, и это его обескураживало, подавляло.
- «Архимед», - сумел он выговорить. - Что ты будешь делать, когда мы там окажемся?
- Увидишь, - ответил Питер.- Мы не будем больше говорить до прибытия. Мне нужно приготовиться… - он запнулся. - Мне жаль, что так вышло с Кэролайн.
- Угу, - буркнул Кендрик. - Мне тоже. - Ты еще никак не можешь это постичь?
- Ну, не то чтобы. - Кендрик снова поднял голову. - Слишком много я видел смертей за эти годы.
И мою тоже. Кендрик позволил себе слегка улыбнуться:
- Итвою тоже. Хотя как-то странно такое говорить, когда ты вот он стоишь.
- Ты хочешь сказать, что для тебя смерть - дело привычное?
- Да надеюсь, что нет! - Кендрик горько засмеялся. - Просто перестал так остро воспринимать. - Но образ мертвой Кэролайн на карантинной койке не оставлял его. И он не мог перестать думать, каковы были для нее эти последние мгновения. - Послушай, одну вещь мне надо знать, - быстро заговорил он, надеясь избавиться от этих мыслей. - Куда мне идти, когда я попаду на борт?
- В центральную лабораторию, - ответил Питер угасающим голосом. - Второй отсек.
Это было еще не все, что Кендрик хотел спросить, но он почти физически ощутил, как снова сомкнулась вокруг него тесная каюта, и склон холма исчез, будто был всего лишь ярким сновидением.
Кендрик проснулся в каюте под вой клаксонов, от которого даже койка дрожала.
Глянул на настенные часы -все еще ошеломленный откровением и тайной. Всего шесть часов до старта.
Через двадцать минут Кендрик нашел Сабака на мостике - он совещался с Арнхеймом. Бадди и Велиз тоже присутствовали. Несколько минут назад наконец отключили сирены, но Кендрик не преминул отметать напряженные лица моряков, с которыми приходилось встречаться вузких коридорах, их отведенные при его приближении глаза. Он не успел посмотреть в зеркало, норешил, что, судя по поведению встречных, выглядит по-прежнему отвратительно. Бадди отвел глаза, когда он подошел.
- Похоже, против нас идет атака. - Он посмотрел озабоченно. - Послушай, ты только что потерял дорогого для тебя человека. Тыуверен,что…
- Все нормально, функционирую. - Кендрик посмотрел на Сабака. - Так что за атака против нас?
Сабак посмотрел так, будто сейчас скажет Кендрику, что тому здесь не место.
- Трудно сказать, - ответил он наконец, пожав плечами. - Пока что они держатся на расстоянии. Но выглядят неприятно.
Он опять обернулся к горизонту.
Кендрик встал рядом с ним. Отсюда был виден весь корабль и далекий океан за ним. Сперва он решил, что линия, разделяющая море и небо, - это далекий берег. Потом увидел, что на самом деле это другой корабль, но такой, который занимает устрашающую часть горизонта.
Тогда он посмотрел на пусковую платформу, примерно в сотне метров от себя. Над шаттлом кружили четыре вертолета, соблюдая дистанцию, но явно представляя собой угрозу. На них были видны пусковые установки ракет.
- Дрегер, - мрачно сказал Сабак Кендрику.
- Откуда вы так точно знаете?
Сабак посмотрел на Арнхейма, а тот кивнул на ряд экранов, показывающих корабль на горизонте вхорошем разрешении. Видно было, что это нефтяной танкер, и нетрудно было догадаться, откуда взялись вертолеты.
- Мы проверили записи, - объяснил Сабак. - Танкер принадлежит дочерней компании Макса Дрегера.
- О'кей. А мы знаем, чего он хочет? Бадди встал рядом с Кендриком.
- Ты с ним говорил последний. Если кто-нибудь и знает, то это ты.
