Дрегер посмотрел на обоих твердым взглядом темных глаз и натянуто улыбнулся.
- Я ценю вашу помощь вэтом вопросе, - сказал он. - В нескольких тысячах миль над нами происходят интереснейшие вещи. Скоро мы сможем стать свидетелями того, что очень мало кто увидит - в этой жизни по крайней мере.
Кендрик обернулся на Смиби - тот ответил ничего не выражающим взглядом. А Смиби, как знал Кендрик, как раз было о чем беспокоиться. Смиби - правой руке Дрегера.
Дрегер неискренне улыбнулся. Кендрик отвернулся от него и вошел в шаттл.
Еще трое техников проводили его в высокий вертикальныйотсек, заполненный креслами - все повернуты вверх. Кендрик попытался не обращать внимания на головокружение, но в этом не преуспел. Его по сложной системе лестниц провели к креслу и тщательно привязали. Бадди сидел рядом, они кивнули друг другу.
- Уверен, что людей было больше, чем здесь сейчас, - сказал Кендрик Бадди, перекрывая гомон.
Некоторые пассажиры плакали, не без причин. Двое-трое даже молились, хотя Кендрик не мог удержаться от мысли, кому бы это они могли молитвы направлять.
Бадди пристально посмотрел назад на Дрегера и его людей, которых провели к креслам у самой задней стены пассажирского отсека. До Кендрика дошло, что места им остались по единственной причине: из-за лаборокрысов, которые отказались лететь или не дожили до полета. Вспомнился Эрик, погибший на зимнем северном берегу, Одри в Лос-Анджелесе. И Кэролайн. Оглядываясь на Дрегера, он лелеял ненависть, горевшую глубоко в душе.
Наконец все техники ушли, пассажиры остались одни. В воздухе гудели обрывки нервных разговоров, несмолкаемое бормотание немногих молящихся.
В мозгу у Кендрика снова и снова мелькал образ: третий шаттл «Лос Муэртос», едва оторвавшийся от земли церед взрывом, его отлетающие борта и пламя, жидкое пламя, бьющее из-под них, когда все живое внутри сгорело в мгновение ока…
Он до боли стиснул подлокотники.
Инстинкт кричал Кендрику, что надо бежать из этого шаттла, бежать наружу, кидаться в океан и плыть отсюда подальше. Но тут по кораблю пробежала вибрация, нарастая в мощный и ровный рев. Шаттл резко дернулся, и Кендрик вскрикнул. Кричали и люди вокруг него, думая, как и он, что это вернулись самолеты, платформа пробита и тонет. На миг ему показалось, что шаттл выбило из крепления, и он падает в океан. От мощной вибрации у него застучали зубы.
А шаттл едва заметно качнулся. Кендрик в панике глянул на Бадди и увидел, что его друг скалится счастливой улыбкой. Обернувшись к Кендрику, Бадди показал ему большой палец.
Корабль бешено рванулся и задрожал с яростной силой. Будто огромная невидимая рука пыталась придавить лицо и грудь Кендрика, а он отчаянно выворачивался.
- Когда стартуем? - крикнул чей-то голос над хаосом воплей.
- Уже стартовали! - заорал в ответ Бадди, и радостные вопли и улюлюканье были ему ответом.
Корабль взлетел.
Через пятнадцать минут Сабак отстегнулся и подплыл к Бадди, о чем-то коротко с ним посовещался. Кендрик сидел, вцепившись в подлокотники, уверенный, что падает, хотя знал, что ощущение это связано только с отсутствием гравитации. Пассажиры в основном будут пристегнуты на этом кратком пути к космической станции. А Кендрик все никак не мог поверить, что их не сбили.
Оказалось, впрочем, что к свободному падению не так Трудно приспособиться, как он ожидал. Когда он вылез из своего кресла; оно оказалось даже забавным.
Бадди отстегнулся следующим й подплыл к Кендрику.
- Нам надо с Сабаком еще поговорить насчет Дрегера, и у нас не так много времени, чтобы решить, куда направимся, когда попадем на «Архимед».
- Единственное, что по-настоящему имеет значение - это чтобы никто не стал ему доверять. Вот это была бы ошибка.
- Вот эти, которые с ним…
Кендрик посмотрел назад, туда, где Дрегер уже отстегнулся, как и Смиби и прочие его спутники. И они тщательно держались в стороне от всех прочих.
- Ты можешь предположить - и не ошибешься, - что эти ребята тоже усиленные, - сказал Кендрик.
Бадди посмотрел на него вопросительно:
- В смысле - что они лаборокрысы? С виду не…
- Не лаборокрысы. Это на черном рынке сделано - по крайней мере у одного из них. Я видал и других, в том числе женщину, работавшую на Дрегера. Она была усиленной, но я бы очень удивился, узнав, что она бывала где-нибудь ближе чем в тысяче миль от Лабиринта.
Бадди нахмурился:
- Так есть же чертова уйма международных законов насчет… - он остановился, прижал одну руку к щеке. - Так, слушай, ты, значит, уже имел с ними дело?
- Только со Смиби. - Кендрик кивнул в его сторону. - Ему тоже ни при каких обстоятельствах нельзя доверять.
Люди вдруг зашевелились. Бадди и Кендрик посмотрели и увидели, что Сабак открыл крышку на переборке. За ней оказался небольшой люк, и Дрегер подплыл, чтобы выглянуть.
Оглядывая других пассажиров, Кендрик по напряжению и злости на их лицах понял: они теперь тоже знают, кто этот нежеланный гость.
Сабак подплыл по воздуху и положил руки на плечи Кендрику и Бадди.
- Джентльмены, прошу подойти и посмотреть, куда именно мы направляемся.
Кендрик неуверенно замешкался, но Бадди крепко взял его за плечо и помог через герметичные двери выйти В кабину.
Там была команда из четырех человек, и Кендрик заподозрил, что один или двое из них могут оказаться лаборокрысами. Но все они были в скафандрах, и точно сказать было невозможно.
Позади виднелись звезды, светлый круг Земли - сбоку, и что-то еще вдали: темно-серый цилиндр, парящий на фоне черного бархата.
Сабак двинулся вперед поболтать с пилотами. Все они выглядели спокойными и довольными, и Кендрик им позавидовал - его состояние было от этого далеко.
Вскоре Сабак вернулся.
- Очень скоро пойдем на сближение.
- А насколько мы уже близко? - спросил Кендрик.
- Очень близко. - Сабак приподнял брови. - Чертовски близко. Мне трудно это признать, но единственная причина, что мы так далеко добрались - Дрегер. - Он покачал головой. - Очевидно, он одержим «Архимедом», раз хочет на него попасть лично. Это требует некоторого мужества.
Бадди кивнул:
- Ага, но он будет оставаться дружелюбным лишь до тех пор, пока мы служим его цели. Надо быть очень, очень осторожными.
- Сэр?
Сабак обернулся к члену экипажа, который его окликнул. Тот продолжал:
- У нас визуальный контакт с теми двумя шаттлами «Лос Муэртос».
Кендрик пристально вгляделся в растушую станцию, увидел грубо сделанную трубу, покрытую хрупкого вида конструкциями и причалами. Один из шаттлов все еще находился на внешних лесах, и нос его смотрел в середину главного корпуса станции. Но второй шаттл вроде бы сумел вырваться, и только десятки мощных с виду тросов привязывали его к станции. Они медленно извивались и вертелись, как змеи, и корпусу шаттла казался потрепанным и разбитым, очевидно, от регулярных соударений с корпусом «Архимеда». Еще ближе стала видна мерцающая искорка света в глубокой ране корпуса шаттла.
