Пилот поднял руки в попытке избежать захвата, отвел щупальце предплечьем и нанес мощный удар кулаком по пятиугольному телу дроида. Маленький робот улетел тем же маршрутом, по которому прибыл, врезался в стену и полетел обратно в бой. Все это произошло за время, в течение которого Ландо не успел даже моргнуть.
— Масса! — закричал робот, еще раз обвивая щупальцами торс пилота. — Используйте вашу аптечку!
Нащупав ингалятор, Ландо сорвал его с пояса — плоскую тонкую монетку, красную с одной стороны и зеленую с другой, с нанесенным поверх серебристым напылением. Пока Вуффи Раа держал пилота, Калриссиан приложил инжектор к его шее. Раздался свист, пилот обмяк, и Вуффи Раа отпустил его.
Робот забился в угол, его красный глаз потускнел, и щупальца разворачивались и свивались снова, пока маленькое создание не стало походить на простой металлический шар. Свет глаза слабо моргнул и погас окончательно.
— Вуффи Раа! — горестно воскликнул потрясенный игрок.
Он поспешил к роботу, не имея ни малейшего представления, что можно сделать для друга. Слабые проблески свечения глаза все еще можно было разглядеть. Ландо замер, его начал наполнять гнев. Он подошел к пилоту. Лекарство не лишило его сознания. Он лежал, тяжело дыша, пылающий ненавистью взгляд фокусировался на беспомощном дроиде в другом углу помещения.
Калриссиан грубо повернул пилота, достал у того из кобуры антикварный военный бластер и снова положил человека на спину. Порыскав по тесному маленькому отсеку, он нашел немного мусора, обломков и просто странных вещей и остатков после работ по обслуживанию корабля, среди них — двухметровый отрезок крепкого кабеля. Прижав его к защищенной щитами переборке, он пережег кабель пополам бластером и, не дожидаясь даже пока кабель остынет, связал лежащему пилоту лодыжки и запястья.
Потом, не заботясь о том, какой психологический вред он может причинить солдату, Ландо повернул верхнюю часть инжектора, пока маленькая стрелочка сбоку не показала на выгравированное слово «СТИМ», после чего хлопнул устройством по лицу пилота. Инжектор испустил свой еле слышный свист. Пилот дернулся, застонал, но его глаза немедленно прояснились. Ландо прижал все еще теплое рыло бластера к его коленной чашечке.
— Ну, хорошо, ас: расскажи мне свою историю, только покороче. И — не надо сотрудничать. Я буду счастлив, если представится повод использовать на тебе эту штуку. Один сустав зараз. — Его указательный палец напрягся на спусковом крючке, и пилот это видел.
— Я — Клин Шанга, — сказал связанный пилот со вздохом. — Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, если ты пообещаешь потом меня пристрелить. Один чистый эффективный выстрел для старого солдата, что скажешь?
Захваченный врасплох Ландо опустил дуло бластера.
— Я скажу, что решу после того, как услышу, что ты мне расскажешь. Клин Шанга — что это за имя?
Ландо сел на корточки рядом с Шангой, посматривая одним глазом на Вуффи Раа. Робот не шевелился.
Шанга потряс головой и снова вздохнул, признавая поражение. У него был большой опыт в этом.
— Это имя мертвого человека, друг, имя мертвого человека. Во имя Галактики, кто ты такой и что ты делаешь, воюя против таких же людей, как и ты, вместе с этой нечистью?
— Я — Ландо Калриссиан, капитан «Тысячелетнего сокола», — спокойно ответил Ландо. — А этот «демон» — мой дроид-пилот и друг. Друг. Его зовут Вуффи Раа, и он никогда в своей жизни не причинил вреда и мельчайшему насекомому. Он так запрограммирован.
Пилот моргнул.
— Дроид? Вот что он тебе сказал? Это объясняет хромирование — я еле его узнал. Но все же узнал! Ты не забываешь демонов, уничтожающих твою цивилизацию!
Ландо почесал в затылке.
— Ну помысли здраво. Как может один маленький дроид… и в любом случае я сказал тебе правду. Он и есть дроид. Я видел его частично разобранным. И я скажу, что если он поврежден безвозвратно… ты знаешь, почему он свернулся в клубок и дезактивировался? Я думаю, потому, что он вынужден был атаковать и удерживать разумное существо, чтобы защитить себя и меня.
Шанга опустил голову на палубу и застонал:
— Я не знаю, что здесь происходит! Частично разобранным? Запрограммированным против насилия? У тебя сигареты не найдется?
Ландо грустно улыбнулся.
— Я собирался спросить у тебя тоже самое, Клин Шанга.
— Клин Шанга? — спросил тихий голос с другой стороны комнаты. — Так тебя зовут? Масса, я думаю, что могу частично пояснить происходящее.
— Вуффи Раа! — радостно воскликнул Ландо. Пилот напрягся.
— Ты не знаешь меня, тварь, но я знаю тебя! Помнишь систему Ренатасиа?
Робот развернулся, медленно подошел к мужчинам и опустился на пол, расслабив щупальца. Это был один из немногих случаев, когда Ландо видел робота отдыхающим. Это был один из немногих случаев, когда подобное требовалось.
— Да, Клин Шанга, я хорошо ее помню. И с куда большими сожалениями и стыдом, чем могу выразить. Масса, Ренатасиа была колонией праисторического периода. Никто не знает, как давно там поселились люди. Определенно задолго до Республики. Задолго до того, как, согласно историкам, стали совершаться межзвездные перелеты. Но она существует и была полностью изолирована от остальной цивилизации, зная о ее существовании не больше, чем мы знали об этой колонии.
Он помолчал.
— Вспомни, что мой прошлый хозяин, у которого ты меня выиграл в системе Рафа, был антропологом и правительственным шпионом. Я был с ним много лет — уверяю тебя, в состоянии взаимного дискомфорта и неудовлетворенности. Независимый торговец, такой же как вы, масса, обнаружил систему Ренатасиа, и мой хозяин вознамерился проверить его находку — за подобные вещи полагается солидная награда. Прости меня, свободный человек Шанга, — ох, полковник, верно? — что ж, простите меня, сэр, но в плане технологии Ренетасиа была на задворках. Мой хозяин предположил, что вскоре после колонизации система была отрезана от планет, с которых пришли колонисты, и спустя несколько десятков поколений скатилась к варварству — может, даже быстрее. Как выяснилось, колонисты развились снова довольно быстро до уровня, позволяющего осуществлять коммерческие межпланетные путешествия в рамках их системы, но так и не дошли до полетов быстрее скорости света. Вот что послужило причиной их гибели. Правительство классифицировало систему как социально отсталую и пригодную для принудительной перестройки — вариации «лечения» оптовой торговлей, являющейся в данном случае эвфемизмом для безжалостной эксплуатации. Система Ренетасиа не могла защитить себя и должна была быть использована. Высосана досуха, если вам угодно. Но сначала ее нужно было исследовать, изучить, поискать скрытые сильные стороны. Мой владелец верил, что лучший обман — это правда, только слегка подправленная. Он приказал мне покрыть металлическое тело латопреном, который выглядел как органическая поверхность, заставил сделать подходящую для моего тела одежду и отправил на поверхность Ренатасии III. Постаравшись, чтобы посадка была открытой и бросающейся в глаза. Мы представились локальному правительству — на тот момент система была разделена на национальные государства, которые частенько воевали между собой, — как представители, посланники межзвездной цивилизации. А Ренетасиа через какой-то промежуток времени должна была получить приглашение присоединиться к этому сообществу. Были парады, масса, и праздники. Мы путешествовали по системе как почетные гости людей, которые надеялись, что контакт с развитой цивилизацией положит конец войнам и бедности. Мы посещали банкеты, произносили речи. И всегда я был главным послом, владелец же играл роль секретаря и помощника. Мы были там семь сотен стандартных дней, в течение которых помогали организовать единое правительство системы, создавали единое командование для сил обороны, которые затем сильно уменьшили в размере. Мы дали им новые технологии — разные мелочи, которые не могли помочь им, когда наши истинные намерения были открыты. Имперский флот прилетел на семьсот первый день. Поначалу празднования удвоились — до тех пор, пока флот не начал насильственно набирать рекрутов, требовать уплату налогов, закрывать школы и заставлять жителей обучать своих детей стандартным галактическим языкам, исключая из программ их собственные. Целые города, целые нации сопротивлялись. Целые города и целые нации были уничтожены. Две трети населения погибли в ходе последующих операций по умиротворению. Ошеломленное правительство покинуло систему Ренатасиа. Произошедшее было тщательно скрыто, названо «инцидентом» и забыто так быстро, как только возможно.
