«Теперь, понятно, почему нас выпустили. Уверены, что за оставшееся время мы тут ничего не поломаем». — Подумал Заречнев, выбирая кресло, которое приютит его на ближайшие часы. Выбор остановился на первом ряду.
— Садись! — Повернув голову, сказал он Ар’рахху, хлопнув ладонью по сиденью ближайшего кресла.
Зеленый верзила осторожно устроился рядом, настороженно спросил: «И что мы сейчас будем делать»
— Ждать! — Ответил Сашка, устраиваясь поудобнее.
— Что это за место? — Поинтересовался молодой охотник, кладя свой мешок к себе на колени.
— Что? Точно сказать не берусь. Но по всем признакам — большой корабль, который может перемещаться между планетами.
— А куда он перемещается?
— Да шут его знает… Прилетим — увидим.
— Ты не шутишь? Ты слишком спокоен для драка, который не знает, что с ним будет дальше. Ты и правда не знаешь, куда направляется эта большая железная лодка?
— Правда. Но я знаю одно — туда, куда мы летим, должно быть много таких, как я. Или ты. — Немного подумав, ответил он, внимательно изучая вид, который открывался за передними окнами корабля. Там начинало что-то меняться.
Александр порывисто встал, подскочил к окну.
Откуда-то сверху на судно начал наплывать большой шар. Светлое полушарие его было покрыто облаками, в разрывах которых виднелась вода и земля. В основном — вода.
Это была не Земля.
Сашка помрачнел, внутри что-то сжалось… Он понуро вернулся обратно.
— Что? Что-то не так? — Поинтересовался глазастый верзила. — Мы попали куда-то не туда?
Землянин промолчал, скрестил руки на груди, о чем-то надолго задумался…
Из размышлений его вывел знакомый женский голос, известивший о том, что «всем пассажирам и пилотам корабля необходимо пройти к спускаемым аппаратам в бокс номер один»
«Бокс номер один» оказался ангарам, в который три недели назад бывших гладиаторов доставила металлическая «тарелка». Именно она оказалась тем самым «спускаемым аппаратом», в котором им надлежало занять место.
Сашка устроился в «свое» кресло, раздраженно бросил рядом мешок с вещами. Визит домой, судя по всему, снова откладывался на неопределенное время.
Но если это не дом, то куда они тогда прилетели? И зачем?
«Ладно! — Успокоил себя Заречнев. Ждать осталось недолго. Скоро и так все прояснится»
Спуск на планету был долгим — почти в два раза дольше, чем подъем с Дракона.
Наконец, тряска прекратилась. Раздалось знакомое шипение, означавшее, что наружняя дверь открыта. В «блюдце» ворвался свежий воздух, послышались какие-то звуки, голоса..
Сашка зажмурил глаза, как перед прыжком в воду с десятиметровой вышки, на негнущихся ногах шагнул к двери… …На большой и ровной каменной площадке стояли трое. Средних лет мужчина, седой; парень чуть постарше Александра и женщина. Молодая, чертовски привлекательная, точеной фигуркой и длинными «от зубов» ногами. Все трое были одеты в светлокоричневые комбинезоны с какими-то нашивками на левой стороне груди.
Мужчина улыбался. В руках у парня виднелось… оружие. Пистолет, или, судя по великоватым для такого оружия размерам — бластер.
— Добро пожаловать на Главную Базу — приветливо сказал мужчина, делая шаг навстречу протягивая руку.
Сашка остался на месте. Сложил руки на груди. Увидев его жест, за спиной вырос Ар’рахх.
— Ну, и что это все значит? — Неожиданно довольно зло поинтересовался он у седого. Тот перестал улыбаться, вернулся на прежнее место. Молодой едва заметно шевельнул в руке лучеметом, перехватывая его поудобнее.
— Это значит. — Вздохнул старший. — Что ты попал на главную базу звездной академии по подготовке космических рейнджеров.
— А попроще?
— Попроще? Можно и попроще. Все, кто сюда попадают — звездные рекруты. Они проходят здесь первоначальную подготовку. Это, если угодно — учебка звездных рекрутов.
— Да? Что-то я не помню, чтобы меня кто-то спрашивал, хочу ли я служить этим самым, звездным рекрутом.
— А они никого не спрашивают… Ладно, хватит лясы точить, пойдем. Мало времени.
Сегодня много работы — прибыла большая партия новобранцев. Их всех надо разбудить, обустроить, объяснить. Как тебе. Люди все разные…
Он повернулся спиной к Александру и пошел в сторону высокого серого помещения, совершенно не сомневаясь, что Сашка последует за ним.
— Зверушку оставь здесь. Главная База — не место для зверинца. Не беспокойся, мы о ней позаботятся…
— Сам ты звер'шка — прорычал ему вслед Ар’рахх, незаметно доставая что-то из своего мешка.
— Стоп! — Неожиданно громко сказал седой, резко останавливаясь и поворачиваясь гостям. — А вот это уже интересно. Очень интересно!
Он подошел к зеленому верзиле, без малейшего страха посмотрел на него снизу вверх.
— Та-ак! — Протянул он. — Если мы не зверушка, то тогда кто — мы?
— Вы? — Пророкотал молодой охотник, также в свою очередь, рассматривая незнакомца.
Вы — чел’веки. А я — драк!
— Сообразительный малый! — С толикой уважения протянул мужчина, отступая на шаг от Ар’рахха. А ты можешь нам пригодиться! Можешь идти вместе со своим другом.
— А как ты дог'дался, что друг?
— Да ты готов был разорвать меня своими лапами, когда я с ним разговаривал.
— Это не лапы, это руки.
— Хорошо, руками. А как тебя зовут? У тебя есть имя?
— Имя у меня есть. Меня зовут Ар’рахх.
— Что оно означает?
— Ничего не означает. Просто имя — и все.
Между тем бывшие гладиаторы и сопровождающие их люди дошли до серого здания.
— Вот здесь и живут все звездные рекруты. Вы тоже будете жить здесь.
— А где — все? — Вставил свое слово Александр, пораженный неожиданной разговорчивостью своего зеленого друга.
— Как где? На занятиях, разумеется. Все вернуться сюда только вечером. А пока устраивайтесь, осматривайтесь… А где мы поселим твоего хвостатого друга?
Неожиданно поинтересовался у Александра седой.
— Как где? Только со мной.
— Вот и хорошо. Устраивайтесь. Карантин вы прошли. Номер вашей комнаты — три.
— Один вопрос можно?
Мужчина остановился, мельком глянул на часы.
— Ну, спрашивай. Только быстро.
— Как и зачем я попал сюда?
— Год назад на транспортный корабль, доставлявший с Земли новобранцев, богомолы совершили нападение. Транспорт был сильно поврежден, он направился к ближайшей планете, где выбросил в атмосферу над океаном капсулы с людьми. Не выжил никто. Во всяком случае, так мы думали. Но три с половиной недели назад одна из спасательных капсул подала сигнал бедствия. Мимо в автоматическом режиме пролетал очередной транспортник. Ему дали команду снизить скорость, выйти на орбиту, спустить шатл забрать того, кто включил сигнал в спасательном боте, то есть тебя…
