– Ты его видела? Общалась с ним? Или у тебя взыграл комплекс богини? Тебе понравилось быть для людей богиней?
– Нет. Но я знаю, что Он есть. И как не велика жизнь бессмертных, но заканчивается и она. А когда я умру, мне придется держать перед Ним ответ за все, что я сделала и не сделал за свою жизнь.
– Тебе не придется бросать твоих любимых «хомо сапиенсов». А в экспедиции тебя будут сопровождать два твоих новых ученика.
– Уж не этот ли землянин и его хвостатый друг? С чего бы это?
– Человека выбрал я. Ну, а драк – это его товарищ, напарник. Поверь – это очень интересная пара; они как тандем обладают уникальными возможностями. У тебя будет еще возможность в этом убедиться.
– Когда ты «завербовал» его?
– Разумеется, еще на Гее.
– И я могу поинтересоваться – почему?
– От тебя секретов – нет. Тебе хорошо известно, что у некоторых людей во время стрессовых ситуаций на доли секунды, или даже на несколько секунд спонтанно меняется скорость прохождения нервных процессов в нервной системе. Для них это выглядит так, словно это замедлилось время. В таком состоянии три секунды для них могут тянуться тридцать – то есть намного дольше, чем в обычной ситуации.
– Ну, а при чем здесь этот землянин?
– Он обладает редкой способностью «замедлять время» по своей воле. Кстати, он сам называет такие периоды в своей жизни, знаешь – как? Никогда не догадаешься!
– Так – как?
– «Чупа-чупсовое» время!
– Действительно, смешно. Его кто-то тренировал для этого?
– Нет, это его врожденная способность.
– Так вот почему он оказался на Дракии…. Ты все продумал заранее! Но ты настоящий мерзавец! Редкий, но настоящий! Тебе не жаль было жизней тех пятидесяти землян, которые погибли вместо него!
– А не было никаких пятидесяти человек. Землянин был единственным пассажиром того транспортника, который потом сгорел в атмосфере.
– Так ты и это все спланировал заранее? А зачем же тогда – «реал» с его участием?
– Мне важно было посмотреть, как он будет вести себя на незнакомой планете, в новых условиях; способен ли самостоятельно решать задачи, которые перед ним возникают. Ты же знаешь – в дальнем космосе «нянек» нет, совета спросить не у кого, подсказка или помощь может идти годами. Элой или человек в дальней разведке может рассчитывать только на свои силы и только на свой разум.
– Ну, и как результат?
– Результат – положительный. Я рад, что не ошибся в выборе. Кстати, в целях воспитания в твоем рекруте еще больше самостоятельности я запретил Николаю давать им какие-либо подсказки во время обучения пилотированию летательным аппаратам. Пусть и дальше повышают свою сообразительность.
– Ну, ты и негодяй, Джаддафф! Ты использовал землянина «в темную».
– Что поделаешь!? Судьба смертного – игрушка в руках бессмертных. Все-таки они – низшие существа.
– Хорошо, что они этого не слышат. Но многие – догадываются. Кстати, я не разделяю твоего оптимизма по поводу участия землянина и драка в поисках «космического Грааля». Думаю, им не пережить Дня Патруля.
– Ты хочешь заключить со мной пари?
– Нет. Мне не на что его заключать. Ты знаешь, сколько мой…. клон моего отца должен тебе.
– Разумеется, знаю.
– Скажи, пожалуйста, Джаддафф, а как же так получилось, что ты – такой умный, проницательный, опытный элой, уверенный, что землянин пройдет твое «испытание» «реалом», поставил на его смерть?
– Я не был уверен, что землянин справится. Но даже если это было бы и так, я все равно поставил бы на его гибель.
– Почему? Я не понимаю тебя.
– Вот и замечательно. И никто не понимает. После того, как я проиграл в тотализатор, поставив на его смерть, никому и в голову не придет, что я как-то причастен к его «вербовке» и тем паче – что намереваюсь в дальнейшем использовать землянина для самой секретной экспедиции за последнюю тысячу лет. Никто! Даже он сам! Думаю, он ненавидит того, кто изъял его с Геи и заставил бороться за жизнь на совершенно чужой планете.
– А ты – любил бы?
– Не знаю, если честно. Мне в такой ситуации находиться не доводилось. Так – как? Вернемся к нашему разговору после Дня Патруля?
– Вернемся. Если «твой» землянин выживет снова. Я лично очень в этом сомневаюсь.
– Я – тоже сомневаюсь. Всеведущи только Боги, мы – лишь простые бессмертные.
Да. И последнее. То, собственно, ради чего ты сюда пришла. Долг я вам не прощу. Но могу отсрочить его выплату. Скажет, на год. Хорошо? Думаю, за этот год произойдет много событий. Вполне возможно, что через год вы сможете отдать долг клона твоего отца сполна. Да еще и вам кое-что останется.
Ну, прощай! Проводить не могу, сама понимаешь…. Может, как-нибудь в другой раз? – Он насмешливо посмотрел в глаза Дите.
«Железный птеродактиль» стал более-менее регулярно попадать в центр перекрестья прицела только к вечеру третьего дня после того, как Сашка с Ар'раххом стали использовать для управления самолетом изменение вектора тяги двигателей.
Поначалу все было даже хуже, чем при «обычном» способе пилотирования. При слишком резких движениях рычагами отклонения сопел двигателей истребитель «козлил», совершал кульбиты, сваливался в штопор….
К концу дня футболку на человеке можно было выжимать. Что Заречнев с некоторой долей показушности и делал, выбираясь из кабины и тут же, около ИПЛ-4, переодеваясь в сухую одежду.
Новобранцы при этом неизменно восхищенно молчали; «деды» тоже молчали. Но иначе – угрюмо, с плохо скрываемой неприязнью. Они словно знали что-то такое, что ужасно раздражало их при виде того, как «пашут» в своих кабинах бывшие гладиаторы. Знали, но все равно – молчали.
Николай Платонович довольно хмыкнул, когда Александр доложил ему, что задание выполнено – курсанты Заречнев и Ар'рахх в течение трех часов по три раза поразили летающую мишень из пушек.
– А вы меня не обманываете? – с легкой усмешкой поинтересовался он у Сашки. Тот опустил голову, часто заморгал, даже покраснел от обиды.
– А смысл? Какой смысл обманывать? Вы же все равно имеете возможность проверить – правду я Вам говорю, или обманываю. А если бы не имели? Что бы это изменило? Да ничего – ровным счетом. Как говорил в таких случаях господин Мюллер – «маленький обман рождает большое недоверие». Рано или поздно откроется, что Вас кто-то обманывал. Будет впредь такому человека вера? Да никогда! Седой спокойно выслушал запальчивую тираду курсанта. Ответил:
– Ну и отлично! Завтра у вас новое задание. Поразить мишень трижды в течение часа. Потом – перерыв один час. Затем – выполнить это задание еще два раза. Я думаю, вы справитесь. Нужно справиться. Сегодня я получил кое-какую информацию и вынужден интенсифицировать вашу подготовку. Послезавтра вы из «охотников» превратитесь в «жертву».
