Хорошо, что у нас здание не новое, коридоры длинные и широкие. Я встретил Зимина на максимально возможном дальнем расстоянии от родных пенатов.
— Максим Андрасович, какими судьбами? — изобразил я радость и удивление от случайной встречи. — У вас же вроде как планерка по утрам в четверг?
— Старик уехал, без него совещания не проводят, традиция, — хмуро сообщил мне Зимин. — И Кит с ним тоже укатил.
Ясно, хозяин не в духе. Уехал-то Кит, а не он. Беда. Быть мне нынче схваченным и от… Огребу, короче, я, похоже, сейчас.
— Может, чайку? — выдав всю возможную задушевность из своего голоса, поинтересовался у Зимина я. — Как мой дед говорил: «Замечаю, что от чаю много пользы получаю».
— Дед? — взглянул на меня думающий о чем-то своем Зимин. — Дед — это хорошо. Но с чаем погодим. У меня к тебе разговор есть.
— Как скажете, — немедленно подхватил я его деловой тон. — Тогда ко мне?
Все-таки не зря я тогда не разогнал своих опричников. В кабинете было немного прохладно, но зато запаха перегара практически не осталось. Из-за дальнего стола виднелась макушка Юшкова, остальные носились по редакции и изображали бурную деятельность.
Зимин в ответ на «здрасте» поприветствовал их кивком головы и прошел в мой кабинет. Я подмигнул Вике и проследовал за ним.
— Так, Киф, — уставился он на меня, сев за мой стол. — Ты меня расстроил, и сильно.
Я опешил. Интересно, чем это? Квест выполняю, газету выпускаю… Может, вчерашним прогулом? Так там вроде индульгенция — первым делом идут дриады, ну а вот статьи — они потом. Дикие отряды? Маловероятно…
— Не понял? — Зимин сузил глаза и уставился на меня.
— Нет, — вытянулся по стойке «смирно» я и стал поедать начальство глазами.
— Почему ты мне не сказал, с кем был во дворце Великого Фомора? Что кое-кто из игроков тоже принимал в этом участие?
Тьфу ты. Есть такое, и впрямь лоханулся. Не доложил я хозяину о моем помощнике в борьбе с ведьмой, запамятовал.
— Забыл, — абсолютно честно заявил я Зимину. — Правда забыл. Даже не столько забыл, сколько не сообразил, каюсь.
— Забыл он, — проворчал Зимин. — Не могу же я за всем один следить, понимаешь. Ты забыл, я не сразу узнал…
— А чего такого-то, он к Фомору вообще отношения не имеет, — удивился я. — Он ведьму на ноль множил, он и еще пара ребят. Эш и второй, как его…
— Хэл, — забарабанил пальцами по столу Зимин. — Тоже известная личность.
Надо же. Не подумал бы никогда. Ребята как ребята.
— Эх, — вздохнул Зимин. — Вот дать бы тебе в лоб разок, чтобы думать начинал, но не стану. Прямо привязался я к тебе как-то. И думать ведь умеешь, когда хочешь, — вон как с дорогой на Юг решил, молодец. Но чтобы впредь мигом соображал, когда и о чем мне докладывать, понятно?
— Не сомневайтесь, — заверил его я. — Не повторится. Не подведу.
— Да знаю, что не из умысла не сказал. Было бы по-другому, не я бы с тобой говорил, да и не здесь, — скривил рот Зимин.
Ох! Знать даже не хочу, кто и где у него с сотрудниками задушевные беседы ведет.
— Тут еще одно дело, — доверительно сказал ему я. — Тут кое-кто о моей профессии узнал. Ну, о газете то есть.
— Как-то день сегодня не задался, — пожаловался мне Зимин. — Кто? И откуда?
— Не поверите — мой кланлидер, Элина Мудрая. Она — уж так вышло — здесь, в реальности, сестрой Вики оказалась, — вытаращив глаза, поведал ему я. — Вот и признала меня на семейном ужине — внешность-то в игре я не менял. Ну, бывают такие совпадения, что поделаешь.
— И не такие бывают, — прищурился Зимин. — Сам знаю. Не думаю, что это проблема, надо будет ее навестить и проверить, и в самом ли деле она Мудрая. В игре, конечно.
Он, видимо, заметил искорку опасения за жизнь и здоровье Эли, мелькнувшую в моих глазах.
— Конечно, хорошо бы тебе внешность изменить в игре, но неразумно это уже. Репутация, то, се.
— Согласен, — кивнул я. — И у рыцарей, и на Севере. Да и вообще, попривык я к своему облику.
— Ладно, — встал из-за стола Зимин. — Поеду. Да, порадуй своих, вам сегодня зарплату привезут.
— Вот славно-то как! — потер руки я.
— Ой, ты не прибедняйся, — хмыкнул Зимин. — Только на ставках столько огреб, что тебе до зимы должно хватить. Да, вот еще что — Марина о тебе все время спрашивает.
— Какая Марина? — не понял я.
— Вежлева. Ох, Киф, ох, баловник! — погрозил он мне пальцем. — Доведут тебя девки до цугундера. Но тут вот что я думаю. Пригласи-ка ты ее на ужин. Да вот хоть бы даже в следующую среду возьми да и пригласи.
— Так это… — развел руками я, как бы говоря, что у меня Вика, газета, игра…
— Ну, я же не спать тебе с ней с ходу предлагаю, а просто поужинать. Стало быть, я ей сегодня и скажу… А почему, кстати, я? Сам сегодня ей позвони, вот тебе ее визитка, и пригласи в среду, часиков в семь вечера, в ресторан «Бочка Бахуса». У нас там кабинет свой выкуплен, посидите, поедите, поговорите… А тему для разговора я тебе в среду с утра и скажу. Ну так что?
— За казенный счет в дорогом ресторане с красивой женщиной время провести? — ухмыльнулся я. — Само собой.
— Молодец. — Зимин похлопал меня по плечу. — Не провожай меня.
Из шестого номера газеты «Вестник Файролла».
«От главного редактора». «…И разумеется, мы будем по мере наших сил стараться делать так, чтобы газета была вам не только интересна, но и полезна, поскольку…»
Статья «Алхимия. Сложно, но выгодно». «Самое трудное — это не раздобыть рецепт, не прокачать навык и не найти наставника. Сложнее всего — найти реагенты. Речь, разумеется, идет о редких зельях и порошках…»
Выдержки из рубрики «Хроники Файролла. Новостная лента». «Клан „Глаза зверя“ распущен. Безуспешные попытки уничтожить Клаторнаха привели к кризису доверия рядовых членов клана к его руководству».
«Клан „Ты меня уважаешь?“ совместно с кланом „Брат ты мне или не брат?“ устраивает в ближайшую субботу традиционный, уже третий праздник молодого вина. Как обычно, он совпадает с осенней порой, поскольку, как говорят лидеры кланов-организаторов: „Людям немножко грустно, надо немножко их веселить, да?“».
«Массовой паникой закончился поход в лес группы новых игроков в Западном Нублэнде. При попытке выломать себе дубинки они подверглись нападению невероятно воинственного НПС. Как утверждал очевидец: „Он нас так отфигачил! Но не это страшно. По ходу, это был не просто лесник, это был Лев Толстой“. Администрацией игры проводится тестирование кодов, препятствующих входу в игру при наличии алкоголя или наркотиков в крови игрока».
«Специальный корреспондент Старый Дервиш сообщает, что аналитики кланового альянса „Подгорные умельцы“ предсказывают понижение спроса на рынке артефактного холодного оружия в связи со слухами об изобретении дварфом Бертольдом Ши некоего порошка, не подверженного детонации от воздействия магического фона. Применим ли на полях сражений сей порошок — вот в чем вопрос…»
