Земля. Конкордия. Кабинет Стратега (продолжение)
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. У Стратега наступил именно такой период. Все решения приняты, планы составлены, указания даны. Ничего уже изменить нельзя. Осталось только ждать, как будут развиваться события.
Мэри неоднократно предпринимала попытки расспросить Стратега о его юности.
– Мужчина интересен своим будущим, а женщина своим прошлым, – отшучивался Стратег.
Но в один из вечеров он уступил ее настойчивым просьбам.
– Большинство моих сверстников бесцельно слонялись по городу или убивали время на вечеринках. Мы же предпочитали проводить время в своем кругу за интеллектуальными занятиями. Играли в преферанс. Отгадывали загадки, решали головоломки.
– Сто одежек и все без застежек? – усмехнулась Мэри.
– Посмотрим, как ты справишься. В квартире имеется три выключателя. Один из них от лампочки в подвале. Два остальных чисто декоративные. Их можно включать и выключать сколько угодно раз. В подвал же можно спуститься только однажды. После чего надо определить, какой из них от лампочки в подвале.
– Зачем такие сложности? Почему не сбегать два раза?
– Причину придумать несложно. Будем считать, что просто таковы условия задачи.
– Хорошо. Включаем любой из них и идем в подвал. Если лампочка горит, то ответ найдет.
– А если не горит?
– Тогда нам нужен один из двух оставшихся.
– По условию задачи определить надо с первой попытки.
Мэри в задумчивости направилась к кофейному автомату. Она предпочитала кофе с корицей. После второй чашечки, она произнесла:
– Задача не имеет решения.
– С математической точки зрения – нет. А если подключить логику?
– Включить сразу оба?
– Это поможет только в том случае, если ты обнаружишь в подвале не горящую лампочку – тогда искомый выключатель тот, который не включен. А что делать, если лампочка горит? Тогда опять два варианта.
– Ладно, сдаюсь…
– Не рановато ли? – И с этими словами Стратег зажег настольную лампу. Взяв руку Мэри в свою, приложил ее к лампочке.
– Ой, горячо! – воскликнула Мэри через пару минут.
– Теперь догадалась?
– Так просто? – радостно воскликнула Мэри. – Включаем надолго любой выключатель. Потом выключаем, включаем следующий, и бегом в подвал. Если лампочка горит – все понятно. Если нет, то щупаем лампочку. Если она горячая – то нам нужен тот, который включали первым. Если холодная – тот, который не трогали.
– Молодец, – одобрил ее Стратег. – Запомни одно важное правило – если задача не имеет решения, то надо подключить другой фактор. Желательно из другой сферы, как здесь – свойство лампочки нагреваться!
– Давай еще одну. Теперь я точно отгадаю.
– Хорошо. Только давай сменим игру. Я расскажу тебе короткую историю, а ты должна описать, что этому предшествовало. Можно задавать любые вопросы, на которые я могу отвечать: «да», «нет», «не имеет значения».
– Это намного проще. – Глаза у Мэри радостно заблестели.
– Посмотрим. Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.
– Может, переведешь? Это опять сленг из твоей юности?
– Не радуйся раньше времени…
– Ладно, не томи.
– Мужчина (могла быть и женщина) взобрался на крышу высокого дома и бросился вниз. На лету он услышал, что зазвонил телефон, и пожалел о содеянном.
– Он разбился?
– Да.
– Он хотел умереть?
– Да.
– Почему?
– Я могу отвечать только «да» или «нет». На этот вопрос тебе и предстоит ответить.
– Зазвонил его телефон?
– Нет.
– Звонили ему?
– Нет.
– Если бы телефон зазвонил раньше, он бы прыгнул?
– Нет.
– Если бы телефон не зазвонил, он бы не пожалел?
– Нет.
– Он был психически ненормальным?
– Нет.
Череда вопросов не приблизила Мэри к отгадке, и она взяла паузу.
– Кто-нибудь видел, как он спрыгнул с крыши? – Мэри сменила тематику вопросов.
– Нет.
– А как он упал?
– Нет.
– Была глубокая ночь?
– Нет.
– Все происходило в пустыне, что ли?
– Нет.
Вторая партия вопросов иссякла. Мэри надула губки.
– Эта серия была хороша, – похвалил ее Стратег, – они были из другой плоскости. Попробуй еще раз сменить направленность вопросов.
– Каникулы? Все на даче?
– Нет.
– Да был ли там вообще кто-нибудь?
– Перефразируй вопрос. Я не могу ответить ни «да», ни «нет». Ведь телефон-то звонил.
– Кроме звонившего по телефону, был там еще кто-нибудь?
– Нет, – последовал неожиданный ответ.
– Да сдохли они там все, что ли? – в сердцах воскликнула Мэри.
– Да, – совсем уж нежданно ответил Стратег.
– Война, эпидемия, землетрясение и все погибли?
– Да!
– Он считал, что он единственный, кто выжил! Когда зазвонил телефон, понял, что это не так, и пожалел о самоубийстве.
– Видишь. Ведь можешь, когда захочешь…
Так они коротали длинные вечера. Но события не заставили себя ждать…
Сражение на ближних подступах к Земле
Верховный Главнокомандующий Объединенным Звездным флотом Земли и космических Колоний, моложавый и подтянутый, в синем походном мундире, стоял в задумчивости перед кофейным автоматом на своем флагманском корабле. Автомат варил «всего» десять сортов кофе, и все они успели ему уже поднадоесть. Он с легкой завистью вспоминал кофейного «монстра» в кабинете у Стратега, способного приготовить более ста разновидностей его любимого напитка. К действительности его вернула дежурная связистка. Скоростной лифт мгновенно доставил прямо в узел связи. Над «коконом» горел оранжевый маячок – высшая категория срочности и секретности.
– Это может быть только Стратег, – пройдя идентификацию и заходя в полностью экранированное помещение размером два на два метра, предназначенное для защищенных сеансов связи, подумал Адмирал.
Он не ошибся. На экране тотчас же появилось утомленное лицо Стратега.
– Все бороздишь космические просторы, – раздалось вместо приветствия.
– Благодаря тебе топчусь на ближних подступах к Земле. Про просторы уже давно забыл.
