Прошли годы, мы высадились на Дэкте и нашли лишь уцелевшую на одной из военных баз небольшую группу в совершенно беспомощном состоянии. Они категорически отказались с нами сотрудничать, и мы, решив, что они больше не представляют для нас угрозы, предоставили их сами себе. К тому же на планете происходили странные вещи: многие из нас испытывали жуткий страх и пытались с нее бежать. С тех пор мы там больше не появлялись, ограничиваясь периодическим внешним наблюдением.
И вот недавно мы случайно засекли странные сигналы, передаваемые оттуда в неизвестном направлении. Естественно, нас это насторожило. Пользуясь своей способностью переходить в другое измерение, я тайно прибыл на планету и обнаружил лабораторию, где проходил сеанс связи с вашей Землей. Однако вскоре меня обнаружили, и я попытался улететь на их звездолете, но шальная пуля повредила компьютер, и я не смог управлять кораблем, который на автопилоте направился в совершенно неизвестном направлении. Здесь я совершил ошибку, решив не покидать корабль, а предварительно постараться выяснить, с кем дэксты переговаривались. Они меня опередили.
Оказывается, у них существовал сквозной канал транспортировки на расположенную в вашей звездной системе базу. Они быстро на нее перенеслись, а затем просто ожидали моего появления. К несчастью, на моем звездолете оказалась поврежденной и защита, поэтому меня и подбили.
– Получается, по Земле давно бродят инопланетяне? – не выдержал Ильин. – И есть люди, которые им помогают, иначе они не смогли бы так долго скрываться. – И он принялся возбужденно ходить по комнате.
– Гипноз, – робко предположил Толян. – Вчера по телику одного мужика показывали; он тебе что хошь внушит; ты ему последнюю копейку отдашь и спасибо скажешь.
– Хватит выдумывать, – фыркнул Колян. – Мы-то им зачем сдались?
– Думаю, они тайно готовятся к новой войне, – ответил Сквозник.
– Точно! – хлопнул себя по коленке Толян. – Вот паразиты. То-то у нас все наперекосяк идет, никак не получается жизнь наладить. А помогают им военные: в обмен на новейшее оружие.
– Скорее спецслужбы, – покачал головой Максим. – Военные выполняют приказы, а ради чего, редко кто из них знает.
– Бред полнейший! – отмахнулся Колян. – Для ваших звездных войн потребуется огромная армия. Откуда у нас столько солдат?
– Тут такое дело, – вздохнул Сквозник. – В той лаборатории, куда я попал, стоял подготовленный к работе аппарат массового клонирования. С его помощью из одного индивидуума можно создать бесконечное количество клонов, копий взрослых людей: причем их не нужно растить, воспитывать, обучать. Готовые солдаты могут появляться каждые десять минут. Вас скорее всего собирались использовать как «строительный материал»: отберут наиболее здоровых и выносливых, а слабых уничтожат.
– Глупости. Несете невесть что. Тоже мне, нашли межгалактический инкубатор.
– Да, проект так и называется, – слегка удивленно подтвердил Сквозник.
– А Земля будет изображать курицу-несушку, – язвительно добавил Колян. – Послушные солдаты из нас вряд ли получатся. За чужие интересы подставлять головы под пули дураков нет.
– Не-а, – поддакнул Толян. – Мы не захотим.
– Боюсь, вас не спросят. Во время сеанса с Землей разговор шел о психотропном оружии, том самом, при помощи которого они пытались завоевать наш мир. У вас строится «Излучатель», и когда он заработает, все люди, попавшие в зону его действия, станут покорными и легко управляемыми.
– Ты поумнее ничего придумать не мог? – скептически скривился Колян.
– Не скажи, – нахмурился Максим. – Посмотрите вокруг. Люди постепенно превращаются в живых роботов: одинаковые жилища, одинаковая мебель, одинаковая техника, одинаковые запросы. Мысли, и те одинаковые, что бы правительство ни делало – все одобряем. А ты, – он повернулся к гуманоиду, – чего сразу не сказал? Из тебя сведения по капле выдавливать надо? Где эта хрень стоит?
– Я не знаю.
– Давай не будем заниматься ерундой! – не выдержал Колян. – Простому обывателю и нужно, чтобы все было как у людей: спокойная, сытая жизнь, да не шибко заумные развлечения.
– Вот-вот, как у тебя!
– Да, я – дурак слесарь, свои восемь отпахал, домой пришел, выпил – и к ящику, или детективчик какой почитать. Вполне нормально, скажи, Анатолий?
– Ага, – не раздумывая, поддакнул тот.
– А потом удивляемся, что кругом бардак, – напирал Максим.
– Согласно теории, всякий бардак стремится к порядку, и наоборот. И трудно сказать, что лучше, – отрезал Колян. – И давайте не будем свои грехи сваливать на нехороших пришельцев. Пока что только мы сами себя губим. Не видел ни одного инопланетянина, ломающего деревья или поливающего мазутом рыб.
– Не утрируй, слишком много совпадений. Если Сквозник прав, постепенно Земля, а затем и вся Вселенная попадет под контроль этих ненормальных дэкстов.
– Совершенно верно. – Гуманоид поклонился и пожал капитану руку.
– Вы хоть сами понимаете, что несете? – разозлился Колян. – Сплошная чертовщина: всеобщее клонирование, зомбирование, а на закуску конец света. Нострадамусы несчастные. Факты нужны, факты. Они у вас есть?
Спор грозил затянуться надолго, но Толян, который давно пытался что-то сказать, не выдержал и умоляюще затряс в воздухе поднятой рукой:
– Слышь, Сквозняк, а что ты дальше у нас делать собираешься?
Люди поглядели на пришельца.
– У меня безвыходная ситуация, и мне нужна ваша помощь, – ответил он. – Я должен как можно скорее вернуться к себе и доложить о результатах проверки. Дэксты теперь настороже и больше никому не дадут добраться до своей тайны, а если они осуществят свои планы, последствия будут катастрофическими.
– А мы тут каким боком? – удивился Колян. – Мы не Центр управления полетами, персональной ракеты не имеем. Максимум, что можем, так это на автобусе по городу покатать.
– Я знаю, Иваныч, я знаю, – зачастил Толян. – Позвоним в милицию и попросим помочь.
– Никуда идти не надо, – запротестовал Сквозник. – Мне нужно попасть на звездолет, стартующий куда-нибудь на Марс или, предположим, на Сатурн. И все. Дальше моя забота.
– Захватишь, всех перестреляешь и угонишь? – обомлел Толян.
– Никакой стрельбы. Недалеко от вашей планеты находились две секретные базы, одна взорвалась, одна осталась. Мне известно ее примерное местонахождение, и на прогулочном катере я доберусь до нее и оттуда постараюсь связаться с Содружеством.
– Николай Иванович, мы должны помочь «человеку», – твердо проговорил Максим.
– Ты спятил? – удивился Колян.
– Возможно. Но его рассказ похож на правду, и у меня есть веские основания ему доверять. Без вас ему никак не обойтись. На людях он, сами понимаете, показаться не может, да и паспорта у него нет.
