– Издеваешься, зараза! Дальше не пойду, стреляй здесь! – закричал он.
Но она повела себя довольно-таки странно: остановилась и принялась судорожно дергаться, словно ее тянуло в сторону, а она сопротивлялась.
Макс посмотрел туда, и до него дошло, в чем причина: неподалеку располагалась высоковольтная подстанция.
– А, не нравится. – И он, свернув с дороги, ринулся прямо к трансформатору.
Не успел он сделать нескольких шагов, как мимо него с оглушительным треском пролетел огненный шар. Максим бросился на землю и закрыл голову руками; страшный взрыв, разметав подстанцию, потряс окрестности.
– Ничего себе, – усевшись на земле, ошеломленно присвистнул он, разглядывая следы разгрома. – Страшная штука, но бороться можно. – Он поднялся и побрел обратно в город.
Наступил вечер. За окнами зажглись фонари, пора было отправляться на космодром.
– Поздно уже, а Максима не видно. Не случилось ли чего? – Колян с тревогой посмотрел на часы.
– Ха, да при таких талантах к нему ни одна собака не пристанет, – хмыкнул Толян, и тут в двери появился Ильин.
– Ты чего такой встрепанный, – кинулся к нему Колян. – За тобой гнались?
– Не знаю, – ответил Максим и рассказал о своем приключении.
– А как оно выглядело? – нахмурился Сквозник.
– Да как сказать, – задумался Максим. – Небольшое, с теннисный мяч, шарообразное вещество, похожее на плазму. Запросто проходит сквозь стены.
– Энергетик. – Сквозник мрачнел все больше и больше. – Энергетический робот четвертого уровня. Используется для уничтожения заданных целей. Для вас практически неуязвимы. Имеют собственную программу и систему наведения. Судя по всему, его настроили именно на вас, Ильин.
– Думаешь, нас ждут?
– Вряд ли, скорее опаздывают, иначе зачем задействовать такую грозную силу. Слишком много шума, излишнее внимание. – Он повернулся к землянам: – Мне пора, я пошел на стартовую площадку. Прощайте.
– Я провожу на всякий случай, – вскочил со своего места Максим. – Мало ли чего случится.
– И мы прогуляемся, – поднялся Колян.
– А сам он дороги не найдет, – пробурчал себе под нос Толян.
– Не хочешь идти, оставайся, мы скоро вернемся.
– Вот еще, буду я тут один сидеть, куда от вас денешься.
Они быстро собрались и, как заправские конспираторы, крадучись и постоянно оглядываясь, направились на космодром.
На улице не было ни души. Лишь огромные звезды рассыпались по небу, да ярко, словно приглашая к путешествию, светила полная луна. Вдалеке раскачивался тусклый фонарь, разгоравшийся по мере приближения.
– Ишь до чего дошел прогресс, осветительные лампы в воздухе плавают, – показал на него пальцем Толян, с любопытством наблюдая за этим странным перемещением.
– Я в детстве видел шаровую молнию, очень похоже, – заметил Колян.
– Откуда ей взяться? На небе ни облачка.
– Аномальная зона.
– Это он! – воскликнул Макс. – Точно такой же шарик напал на меня.
– Плохо дело, – остановил их Сквозник. – Немедленно возвращайтесь назад, дальше я сам постараюсь выкрутиться.
– Это они пусть уходят, а я с тобой, – шагнул вперед Ильин.
– Ну уж нет, вместе начинали, вместе и закончим, – решительно возразил Колян. – Правда, Анатолий?
Толян метнул затравленный взгляд на энергетика, сглотнул подкативший к горлу ком, набрал полную грудь воздуха и… согласно кивнул.
– Вы… мы… я… – от волнения Сквозник не находил слов. – Бегите к звездолету, и пусть кто-нибудь займет мое место. Ждите, я скоро.
И, превратившись в точно такой же сгусток, он бросился на врага.
Друзья со всех ног бросились вперед. Добежав до забора, ограждавшего территорию, они увидели в нем дырку.
– Полезли здесь, – сунулся в нее Максим.
– Зачем? Вон они, открытые ворота.
– На всякий случай. Пуганая ворона любого куста боится. И я теперь от каждой тени пакости ожидаю. Если нам устроили засаду, то как раз у входа.
Перебравшись на другую сторону забора, Макс и Колян, низко пригнувшись, быстрым шагом направились к летному полю. Толян же, заметив в кустах одетую в черный комбинезон скрюченную фигуру, приостановился.
«Никак бедолаге худо», – подумал он и тронул человека за плечо:
– Эй, друг, ты чего? С тобой все в порядке?
– Иди-иди, не мешай, – не оглядываясь, отмахнулся тот.
– Я что, я ничего, просто помочь хотел. Смотрю, стоишь, скорчившись, может, понос или желудок прихватило, дай думаю…
– Вали отсюда! – злобно зашипел мужик, резко разворачиваясь. В лунном свете мелькнул ствол автомата.
«Охрана, – перепугался Толян. – Будет нам сейчас, что по заборам лазаем».
– Ты кто? – с подозрением уставился на него «сторож».
– Я? Гуляю. Чудесная ночь; луна, звезды, птички поют, – попятившись назад, скороговоркой выпалил Толян и бросился бежать.
– Стой! – завопил мужик и, пытаясь схватить беглеца, рванулся следом, но зацепился ногой за корягу и растянулся на траве.
В тот же момент весь космодром залил яркий свет, и со всех сторон к ним устремились вооруженные люди.
– Засада! – закричал Максим. – Который наш?
– Этот! – Колян показал рукой на стоящий невдалеке корабль с выведенной на борту жирной цифрой «13».
– Скорее!
Но рядом с их звездолетом появилась цепочка охранников.
– Черт, обложили!
– А на этом? – дернул за рукав командира Толян, показывая на ракету с большой надписью «Серебряная стрела», возле которой с раскрытыми ртами замерли два человека в синей форме обслуживающего персонала.
– Не успеем!
– Что делать?
– Драться!
– Внимание! – загремел усиленный мегафоном властный голос. – Вы окружены. Лечь на землю лицом вниз, руки за голову. В противном случае мы откроем огонь на поражение.
– Не надо, – пискнул Толян.
Оглушительный грохот заглушил его слова. Столб пламени взметнулся за забором, осветив все вокруг. Взрывной волной вышибло ворота и разметало солдат.
– Сквозник! – дернулся Колян.
– Назад! – схватил его Максим и толкнул к «Стреле». – Туда.
Подскочив к трапу, они одним махом отшвырнули в сторону обоих техников и выкинули выглянувшего на шум третьего. Не успели они закрыть за собой люк, как по обшивке застучали пули.
Влетев в кабину, они плюхнулись по местам, и Максим с размаху нажал кнопку «Пуск». Заработали двигатели, и вот уже перегрузка вдавила их в спинки кресел.
