Плита плавно соскользнула на место, напрочь закупорив выход.
– Я что, стенке говорил? – налетел на него Максим.
– Так оно, это, кнопка, – принялся оправдываться Толян.
– Что «кнопка»? Какая «кнопка»? Ее для тебя ставили? На ней висела табличка: «Нажимать именно Петрову»?
– Нет, – виновато съежился Толян. – А что это движется к нам?
Максим обернулся и увидел появившуюся на противоположной стороне маленькую ярко-оранжевую звездочку; прозвучал негромкий щелчок, и от нее во все стороны начали разбегаться тонкие лучи. Ветвясь и пересекаясь, они образовали нечто похожее на гигантскую паутину, которая, раскалившись добела, зловеще двинулась на людей.
– Черт, лазерная ловушка! Что теперь делать?
– Я сейчас, я исправлю, я отключу, – засуетился напуганный Толян и снова надавил на злосчастную кнопку. И сразу вслед за первой выскочила вторая сеть.
– Отойди! – взревел Максим, отшвырнув Толяна в сторону. Тот, в ужасе прикрывая голову руками, прижался спиной к стене.
Макс развернулся и… опустил руки, он ничего не успевал сделать. Да в принципе и не мог. Странно, он не испытывал страха, лишь сожаление, что вот так, по-глупому, даже не успев начаться, экспедиция закончилась. Сеть приблизилась почти вплотную, он зажмурился.
Но прошла одна томительная секунда, другая, а он все еще был жив. Открыв глаза, он увидел, что сеть остановилась прямо перед ними. Быстро пульсируя, она слегка подрагивала, но не двигалась. А затем погасла.
– Фу, – шумно выдохнул Максим. – Отключилась.
– Совсем? – неуверенно поинтересовался Толян, выглянув из-за спины друга.
– Ты у меня спрашиваешь? С тобой ничего нельзя знать наверняка.
Он подошел к плите и принялся осматривать ее, подсвечивая себе фонариком, однако как ни старался сдвинуть ее с места, она не поддавалась.
– Похоже, отсюда не выйти, придется идти дальше.
– А не жахнет?
– Не жахнет, если не будешь трогать то, чего не надо.
– Я постараюсь, – потупился Толян.
– Да уж надеюсь, поумнел.
Подойдя к перегородке и, на всякий случай встав сбоку, Максим осторожно повернул штурвал и откинул люк. Ничего страшного не произошло. Он перебрался на другую сторону и махнул беспокойно переминавшемуся с ноги на ногу Толяну:
– Давай, все тихо.
Тот, опасаясь, что люк непременно захлопнется и он останется один, рванулся, зацепился за высокий порог и грохнулся на пол.
– Ты поаккуратнее не можешь? – налетел на него Максим.
Тот растерянно развел руками:
– Я же не специально.
Максим сокрушенно вздохнул и осмотрелся. Они находились в круглой камере, из которой вело три двери.
– В какую сначала?
– А там нет новых ловушек?
– Будем стоять на месте? Пошли прямо.
На гладкой поверхности средней двери не оказалось никаких ручек, только рядом, на стене, находился крошечный пульт с десятью цифрами.
– Это ключик, набираешь код и проходишь.
– Какой?
– Хороший вопрос. Чтоб я знал.
– Ну его, пошли лучше к другой.
Но и у второй, и у следующей двери повторилась та же история.
– Задачка, – вздохнул Максим. – Будем думать.
Он связался с Коляном, объяснил обстановку. Тот помочь ничем не мог, даже дать компьютеру команду подобрать код.
Толян занервничал:
– Мы здесь долго сидеть будем? Пока кислород кончится?
– Я думаю, – отмахнулся от него Максим. – Здесь тоже могут стоять лазеры! Можем превратиться в цыпленка-табака или курицу-гриль.
– И зачем я сюда пошел, – заскулил Толян. У него началась истерика: – Не хочу! Выпустите меня отсюда!
Он с такой силой пнул ногой дверь, что едва не упал. Пытаясь сохранить равновесие, он оперся о стену и случайно угодил всей пятерней в пульт, разом замкнув все кнопки. Раздался треск, посыпались искры, и… все три двери распахнулись.
– Лихо! – присвистнул от удивления Максим.
Войдя в помещение, они поняли, что попали в Центр Управления. На передней стене висел большой экран, на котором мелькали кадры хроники, новости, различные передачи. Справа на мониторе поменьше виднелся их корабль. Слева в углу в воздухе парило голографическое изображение незнакомого участка вселенной. В другом углу находилась небольшая круглая площадка. Посреди помещения располагался усеянный кнопками и переключателями пульт управления.
– Прав был Сквозник, за нами следят. Здесь собирается полная информация о нашей жизни и передается на Дэкт. Возможно, отсюда управляют и этим самым «Излучателем».
– Взорвать гадов, – подскочил Толян. – И домой.
– Думаешь, так просто? Боюсь, ничего не выйдет. Мы не знаем, сколько таких станций кружится вокруг Земли. Мы не знаем, как она работает, но, судя по всему, в автоматическом режиме. И мы вряд ли сможем ее уничтожить. Недавно мы попытались с подобной станцией разобраться, затея закончилась весьма печально. И сообщить о ней мы не можем. Лететь обратно на Землю опасно, нас тотчас упрячут так, что мы сами себя не найдем. Да и кому сообщать? Опять прилетят люди из Управления Космической Безопасности, а я им больше не верю.
Максим подошел к карте вселенной и принялся внимательно ее разглядывать.
– Это наша Солнечная система. Вот эта мерцающая точка – наша Земля. Смотрим дальше: это не то, это тоже не то, – бормотал он себе под нос. – А вот это, похоже, оно, то самое место, которое мы ищем! – Он торжествующе повернулся к Толяну. – Смотри, видишь, ближе к середине Галактики такая же мерцающая точка. И вполне вероятно, что там и находится нужная нам планета. Далековато, однако. Зато теперь по крайней мере мы знаем, куда лететь.
– Николай, – сообщил он в микрофон. – Мы нашли осиное гнездо. Сейчас запишу координаты, и мы возвращаемся.
– А как? – посмотрел на него Толян. – Если у них всего один вход, тот, по которому мы пришли. Нам же через него не выйти.
– Не переживай, выберемся.
Они вернулись в камеру и, заглянув во вторую дверь, увидели совершенно пустую комнату.
Оставалась последняя дверь. Осторожно приоткрыв ее, путешественники переглянулись. Они очутились в большом ангаре, посреди которого стоял инопланетный корабль в форме диска.
– Ух ты, НЛО! – восхищенно воскликнул Толян. – А он настоящий?
– Нет, игрушечный с резиномотором, – рассмеялся Максим. – Вот отсюда мы и выйдем, смотри, на противоположной стене целые ворота.
Они пересекли ангар и навалились на створки, пытаясь их раскрыть, но безрезультатно. Упарившись от натуги, они без сил опустились на пол.
