– Похоже, этой штуке нужен гидроусилитель, – вздохнул Ильин.
– А может, там какая кнопочка? – робко поинтересовался Толян.
– Никаких кнопочек! – вскочил Максим. – Не хватало еще какую-нибудь бяку запустить. Сиди на месте и ничего не трогай, а я пока посмотрю вокруг; у каждой большой двери обязательно должна быть маленькая калиточка. – И он принялся изучать каждый сантиметр стены.
Время шло, и Толян, с унылым видом наблюдая за действиями командира, наконец не выдержал:
– Ничего не выйдет, мы отсюда никогда не выберемся. А когда прилетят инопланетяне, то найдут наши бедные, высохшие трупики.
– Очень жалостливо, – шмыгнул носом Максим, усаживаясь рядом. – Ты стихи писать не пробовал?
– Смеешься?
– Почему? Я пробовал по молодости. Нелегкое, я тебе скажу, занятие. Намного труднее, чем открывать ворота.
– Ты это к чему?
– Да так. Конечно, если желаешь, можешь ждать своих инопланетян, а я пошел, у меня дел невпроворот.
– Нашел?! – подлетел от радости Толян.
– А то. – Максим небрежно толкнул незаметный с первого взгляда люк, за которым засверкали звезды.
Выбравшись наружу, они взялись за руки и, включив ранцевые двигатели, полетели вдоль астероида. Увидев катер, они забрались в него и вскоре обнимали Коляна.
– Маршрут мы знаем, – начал Максим, когда страсти поутихли. – Теперь нам необходимо поскорее выбраться за пределы Солнечной системы.
Он ввел новые данные в бортовой компьютер. Зная расположение дежурных патрулей Управления, он, разогнав звездолет до максимальной скорости, повел его так, чтобы проскочить посередине между ними. Они миновали Уран, прежде чем их засекли и за ними погнался один из кораблей, но было поздно: они прорвались, впереди расстилалась неизвестная галактика.
– Путь свободен, – доложил Ильин. – Остается ждать.
– Долго? – с подозрением поинтересовался Толян.
– Лучше тебе не знать, давай готовься, будем ложиться в анабиоз.
– Куда?
– Вот в эти капсулы. У людей в них замедляются процессы жизнедеятельности.
– Смахивает на маленькие гробики, – скривился Толян.
– Не говори глупости.
– Вы не поверите, но мне совершенно не хочется спать. А знаете, давайте я вас охранять буду. Мало ли какие еще могут произойти неожиданности.
– Ты совсем очумел? – рассердился Максим. – Неизвестно, сколько нам придется лететь. А если ты заболеешь за это время или, не дай бог, помрешь.
– А если я помру в этой жестянке?
– Успокойся, ее миллион раз проверяли, и до сих пор все живы.
– Анатолий, хватит, – вмешался Колян. – Мы решили, что Максим будет старшим, так давай его слушаться.
Толян, поняв, что деваться некуда, продолжая что-то бубнить себе под нос, нехотя полез в капсулу. Вскоре они мирно спали.
И вновь сработала аварийная сигнализация, подняв людей. Вскочив со своих мест, они бросились к обзорному экрану и увидели странное сооружение.
– Что-то я не пойму, – почесал в затылке Макс. – Похож на наш «Дальний Разведчик», но что за штуковина к нему пришвартована? И никаких признаков жизни. Наверно, у них произошла авария, и экипаж либо погиб, либо покинул корабль.
– Ну и? – зевнул Толян. – Нам-то какое дело?
– Не скажи, – ответил Максим. – Возможно, у них есть топливо, дозаправиться будет совершенно не лишне.
Слегка подрабатывая двигателями, они приблизились к таинственной конструкции, собираясь пристать к входному люку, но не рассчитали и проскочили мимо. Сделали новый заход, и снова неудача.
– У меня такое чувство, что она от нас отворачивается, – недоуменно заметил Максим, промазав в третий раз. – Ладно, попробуем по-другому.
Когда до цели оставалось чуть больше ста метров, он выстрелил специальный буксировочный трос, намертво прилипший к обшивке, и начал постепенно его выбирать.
Пристыковавшись, Максим полез в шкаф доставать скафандр.
– Ты куда? – остановил его Колян.
– Как куда? Пойду посмотрю.
– Нет. Теперь, когда мы знаем, куда лететь, тебе больше рисковать нельзя. Не дай бог с тобой что-нибудь случится, кто поведет корабль дальше? Да и вообще, как мы вернемся назад, на Землю.
– Значит, опять мне придется, – вздохнул, вставая, Толян. – Один начальник, другой ростом не вышел, остается Иванушке-дурачку в петлю лезть.
– Сейчас как дам по загривку, – вспылил Колян. – Я виноват, что у них подходящего размера не оказалось?
– Ой, да ладно-ладно, шучу я, – отскочил в сторону Толян. – Счас быстренько смотаюсь, посмотрю и доложу.
– Ты, главное, на рожон не лезь. Почувствуешь опасность – сразу назад.
– Плавали, знаем.
– Видел я, как ты знаешь, – проворчал Максим и, взяв ручку с бумагой, набросал план звездолета. – Пойдешь сюда, здесь центральный пост. Если все тихо, ничего не трогай, а сразу возвращайся. Тогда пойду я, кроме меня никто не сможет перекачать топливо. Ясно?
– Не волнуйтесь, все сделаю в лучшем виде, – помахал растопыренной ладошкой Толян и нырнул в открытый люк.
Осторожно, озираясь по сторонам, с замирающим от страха сердцем, он медленно передвигался по чужому звездолету. От напряжения у него стучало в висках, и ему постоянно казалось, что за спиной мелькают серые тени. Добравшись до центрального поста, он перевел дух.
– Кажись, никого, – вполголоса проговорил он.
– Что теперь понадобилось этим настырным людям? – прозвучал холодный голос.
Толян помертвел и хотел побежать обратно, но не смог сделать и шага – ноги словно приросли к полу.
– Я ничего, в гости зашел, честное слово, – забормотал он, судорожно дергая головой, пытаясь разглядеть обладателя голоса. – Вы где?
– Я? Везде. Я Центральный компьютер.
– Фу ты, – обмяк Толян, – а я-то думал. А люди есть?
– Нет, это мой корабль.
– Ух ты, машина, а как живая! – восхищенно ахнул Толян. – Первый раз в жизни вижу такую умницу. (Действительно, как-то по жизни получилось, что большинство новинок науки и техники проходили незаметно для Толяна.)
– Ты так думаешь? – после небольшой паузы спросила машина, и тон у нее стал более любезным.
– Анатолий, ты там с кем разговариваешь? – раздался в наушниках встревоженный голос Максима.
– Со здешней красавицей, – решил подшутить над друзьями Толян.
ЦУП, услышав, как ее назвали, совершенно застеснялась:
– Ой, вы не один? Буду рада познакомиться с вашим другом.
– Ребята, – доложил Толян. – Корабль пуст, но Центральный компьютер вас зовет в гости.
