Небольшой, затерянный посреди Тихого океана остров он приобрел, чтобы скрыться подальше от посторонних глаз.
Прибыв на место, он вызвал начальника охраны.
– Пришлите одного из ваших людей, физически развитого, преданного и, желательно, – он неопределенно пощелкал пальцами в воздухе, – как бы это поточнее выразиться, не слишком умного.
– Джордж, сирота, в свое время мы спасли его от электрического стула.
– Подойдет. Да, и еще: будьте наготове, мне может понадобиться ваша помощь.
– Понял. – И начальник охраны вышел.
Спустя минуту в дверь постучались, и вошел здоровенный парень с тупым выражением лица.
«Вроде ничего», – подумал Призрак.
Он раскрыл инструкцию, взял полумесяц и повернул камешки, направив их в середину пластинки. Вспыхнув, они выпустили тонкие лучи, которые, отразившись от пластинки, ударили в охранника.
На глазах изумленного Призрака рядом с парнем появился второй, третий, четвертый, и прежде чем он успел сообразить, что к чему, и вернуть кристаллы в исходное положение, перед ним стояли восемь человек, похожих друг на друга словно две капли воды.
«Это ж какую армию я могу себе создать прямо сейчас! – восхитился он. – И никто никогда не встанет поперек дороги. Я всех смету. Всех, до одного. Нет, Грегу о приборе даже и говорить нельзя».
Он потер ладони и аккуратно положил полумесяц в ящик стола.
«Спокойно. Армию нужно где-то размещать, вооружить, кормить, с этими-то не знаю, что делать». – Он посмотрел на «охранников».
– Ребята, как дела?
– Нормально, босс.
– Ничего не беспокоит?
– Нет, босс.
«Замечательно. Похоже, у них никаких комплексов по поводу друг друга, мыслят как один человек. Вот что значит – родственники. Пожалуй, составлю я свою личную охрану полностью из клонов».
– Можете идти.
Вся восьмерка развернулась и, весело переговариваясь, вышла в коридор.
Навстречу им из-за угла показалась молоденькая горничная Жанна, с которой у парня развивался небольшой роман, и она явно соглашалась в ближайшее время прийти к нему на ночь. Увидев так много одинаковых Джорджей, она испуганно вскрикнула и прижалась к стене.
– Не бойся, глупышка, это я, – улыбнулся один из них и обнял ее.
– Ты придешь сегодня? – спросил другой, залезая под юбку.
– Ко мне, – заявил, протискиваясь, третий.
– Да нет, ко мне, – повысил голос другой, пытаясь растолкать остальных «родственничков».
– Куда вы лезете? – угрожающе повернулся к ним первый. – Она моя.
– Нет моя, – возразил другой.
– Моя, моя, – наперебой загалдели все Джорджи разом.
Жанна стояла ни жива, ни мертва, боясь открыть рот.
А обстановка накалялась. У парней взыграла ревность. Каждый из них считал себя единственным человеком, имеющим право на горничную. У них была одна общая память, и делиться ею никто не собирался. Они принялись толкаться, пытаясь вырвать молодую женщину друг у дружки.
Распалившись от ее близости, первый Джордж рванул на ней одежду, и получил кулаком по голове.
– Отойди от нее, – заорал на него Джордж-3.
Первый не раздумывая нанес ответный удар, и началась драка. Клоны мутузили друг друга, пытаясь заполучить свою подружку.
Призрак выскочил на шум и, увидев, что происходит, метнулся обратно и судорожно нажал кнопку «Тревога».
По дому разнеслись автоматные и пистолетные выстрелы. Когда все стихло, он с опаской выглянул в дверь. На полу валялось с десяток трупов, среди которых бродили другие охранники. У стены стояла побелевшая от страха горничная.
– Все в порядке, босс, – доложил начальник охраны. – Только не пойму, почему они на одно лицо.
– Возможно, родственники.
– Понял, – невозмутимо согласился начальник, приученный не задавать лишних вопросов. – Куда их?
– В море, и предупредите своих людей, чтобы держали язык за зубами.
Призрак вернулся в кабинет, достал полумесяц и вышел на открытую террасу, нависающую над океаном. Облокотившись об ограду, он долго смотрел вдаль, наконец вздохнул и, широко размахнувшись, зашвырнул прибор далеко в воду.
– Все равно он скоро самоуничтожится, и такие клоны нам ни к чему. Пока хватит и «Излучателей».
Зазвонил телефон.
– Слушаю.
– Сэр, мы в режиме! – раздался в трубке взволнованный голос.
– Вы закончили испытания?
– Да, подопытный объект, находящийся в Европе, выполнил наш приказ, переданный отсюда.
– Прибор находился возле него?
– Он действует в радиусе около десяти метров.
– Отлично, этого вполне достаточно. Я немедленно вылетаю.
Едва за киборгом закрылась дверь, Макс попытался стать невидимым, но не смог.
– Фокус не удался, – с досадой произнес он и посмотрел на друга. – Что скажешь?
– Все потеряно, Земля пропала, – удрученно ответил Толян, усаживаясь на пол.
– Эта скотина, – он снова вскочил, – ведет себя как в паршивом боевике. Плохой дядя, прежде чем убить хорошего героя, издевается над ним, два часа рассказывая, как он это проделает. Тлетворное влияние Запада. Тоже небось голливудских фильмов насмотрелся.
– Значит, и ты заметил? – произнес Максим.
– Чего я должен был заметить?
– Это кино.
– Кино? – недоумевая переспросил Толян.
– Да, самый обыкновенный киномонтаж. И многие фильмы я видел.
– Погоди! – вытянул вперед руку Толян. – Ты хочешь сказать… То-то мне показалось, что некоторые лица знакомы. Но я думал, привиделось.
– Тут намешаны отрывки из разных фильмов, телевизионных передач и новостей. Теперь, кстати, и актеров привлекать не обязательно, особенно в массовке. Подобрал нужные фотографии, компьютером обработал, и народ побежал, выполняя команды режиссера.
– Брось, мы же видели их приемный центр на астероиде: передавали новости. Разве можно нам показывать одно, а инопланетянам другое?
– Не знаю, но это не настоящие новости. Сдается мне, наши уже и сами разобрались, что отсюда идет опасность, но пока не знают, как противостоять декстам, и морочат им голову, посылая сюда сильнейшую дезинформацию. Этакая радиоигра. А этот козел думает, что видит реальные события.
– Получается, мы зря летели.
– Почему зря? На Земле есть люди, которых они успели завербовать или загипнотизировать, и кто его знает, что они могут натворить. Представляешь, эти уроды прикажут им развязать какую-нибудь термоядерную или химическую войну. Этого нельзя допустить.
