– Думаешь, мы сможем?
– Вся проблема в энергетике.
– А киборги?
– Им можно перебить щупальца, да и голова, по-моему, вполне уязвимое место. А этот сгусток энергии ничем не возьмешь, единственное – его на высокое напряжение тянет, но поблизости нет подходящей высоковольтной подстанции. Хотя под пультом проходит силовой кабель. Крепление на вид хлипкое. Рискнем, где наша не пропадала.
– Ничего не получится, – засомневался Толян. – Мы и дернуться не успеем, как нас прибьют.
– Нас в любом случае прибьют; раньше или позже, какая разница, – развел руками Максим. – А так хоть какой-то шанс. Когда нас приведут обратно, отвлеки их на себя, задержись или споткнись, а я попытаюсь добраться до кабеля. Сможешь?
– Да, – вмиг став серьезным, не раздумывая ответил Толян, хотя прекрасно понимал, что они смертельно рискуют. – Давай на всякий случай попрощаемся.
Они обнялись, уселись на пол и стали ждать. Вошли киборги и повели их обратно.
* * *
– Приготовиться, – прошептал Максим, подходя к двери. – Я вправо, ты влево. Раз, два…
Они шагнули на порог, но ничего не успели предпринять: раздался грохот, расположенная под потолком вентиляционная решетка полетела на пол, а вместе с ней с воплем «Ах вы, гады!» вниз повалился Колян, грязный, поцарапанный, но живой и с бластером в руке.
Шар круто развернулся, направляя в его сторону смертоносный луч.
Профессор, пытаясь спасти человека, сунул руку в карман и принялся судорожно перенастраивать прибор под себя, стараясь отключить энергетик. Он уже переключился, но, увидев, что луч накрывает пытающегося выпрямиться Коляна, шагнул вперед, прикрывая собой человека, и закричал: «Стойте! Погодите! Исчез…», но не успел договорить и вспыхнул ярким факелом. В последний миг в умирающем мозгу промелькнуло оставшееся «…ни», и энергетик взорвался.
Всех находящихся в зале разметало по сторонам. Толяна отшвырнуло к стоящему у стены силовому щиту. Он зацепился рукавом рубашки за рукоятку рубильника и, падая, потянул ее вниз, вырубив освещение.
Максим, пользуясь моментом, быстро пополз в направлении Коляна, пытаясь отыскать бластер, но включилось аварийное освещение, и он увидел, что инопланетяне бесследно исчезли, а киборги двинулись на людей.
– Что ж, побеседуем, – процедил Максим и, вскочив на ноги, звезданул ближайшего противника стулом по голове. Тот замертво рухнул.
Увидев, что эти грозные на вид создания совершенно неповоротливы, Толян принялся вопить и воинственно потрясать кулаками, однако вперед лезть не торопился. Зато Колян, вскочив, расстрелял второго врага.
Оставшись одни, друзья бросились друг к другу.
– Николай, а мы думали, ты погиб.
– А я думал, вы.
– Нет, мы были у выхода. Добрались до базы, и тут нас встретили.
– А меня сначала взрывной волной в глубь туннеля откинуло, а когда вокруг начало рушиться, я сам дальше побежал, чтобы не засыпало. Пыль, камни по спине колотят, тьма кругом. Хорошо, фонарик цел остался. Обвал закончился, я хотел вернуться назад, не тут-то было, проход напрочь завалило, даже маленького просвета не осталось. Я вам кричал, кричал, но напрасно. Пришлось идти по туннелю, не сидеть же на месте. Добрался до какого-то колодца. Полез по скобам наверх, думал, на поверхность выберусь, а очутился в вентиляционной камере, услышал ваши голоса, выбил стенку, дальше сами знаете.
– Что делать будем? – поинтересовался Толян.
– Разнесем эту контору к чертовой матери, а затем сядем в кружок и будем рассказывать анекдоты.
– Шутишь?
– Всю жизнь мечтал. У тебя есть другие предложения? Идти некуда, куда ни кинь, всюду клин. И здесь долго не продержаться: кто его знает, сколько их снаружи осталось; скоро они в себя придут, соберутся с силами, навалятся одновременно со всех сторон – и нам крышка. Мы должны разрушить пульт управления, соединяющий обе наши планеты, чтобы они подольше не могли его восстановить. Лучше, конечно, взорвать, да откуда взять ее, эту взрывчатку.
– Эх, жалко на Земле не узнают, что мы нашу звездную систему спасли, – с грустью произнес Толян.
– Когда-нибудь узнают, – успокоил его Колян. – Главное, мы это сделали.
– Давайте попробуем связаться с гуманоидами из Содружества, – предложил Максим.
– А может, не надо? Может, они хуже этих. Я в одном кино видал, как кровожадные пришельцы в людей яйца откладывали. А в газете писали, что они человеческой кровью питаются, – забеспокоился Толян и, вскочив, заметался по залу.
Увидав на столе несколько дисков, похожих на тот, что был у Максима, он потихоньку, стараясь, чтобы не заметили остальные, схватил один и быстро сунул себе в карман, на всякий случай, авось пригодится.
– Что ты городишь? – возмутился Макс. – Это же развитые цивилизации, а не доисторические людоеды. Неужели одно разумное существо не поймет другое?
– Очень сомневаюсь! – возразил Колян. – На Земле разговаривающие на одном языке люди между собой договориться не могут! А уж тут и подавно!
– Но Сквозник говорил…
– Говорил, говорил. Мало ли что он говорил. А может, он с дэкстами заодно, откуда мы знаем? Может, они все заодно, вся Галактика. Мы с ними свяжемся, а окажется, что и они агрессивные, захотят Землю завоевать. Зато, если этот центр уничтожим, они в ближайшее время до нас не доберутся. А там, глядишь, и наши сумеют подготовиться к встрече.
– Логично, – согласился Максим. – Значит, приступаем.
Он взял кресло и примерился, собираясь запустить его в экран, но распахнулась другая, незамеченная друзьями дверь, и внутрь ворвались четверо дэкстов. Встав полукругом, они молча уставились на людей.
– Чтой-то с ними? Ишь, выстроились, словно псы-рыцари.
– Все едино получат, – решительно заявил Колян, поднимая бластер, но, не успев выстрелить, застонал, выронил свое оружие и, сжимая голову руками, рухнул на пол.
– Гипнотизируют! – крикнул Макс и, подняв кресло высоко над головой, сделал два шага в сторону инопланетян и упал рядом.
Толян, почувствовав, что и у него заломило в висках, попятился.
«Это конец, – подумал он, теряя сознание, и краем глаза заметил появившуюся над пультом мерцающую фигурку… похожую на человека. – Опять призрак. Дурдом, а не планета».
Призрак начал увеличиваться, становясь все более четким, и, достигнув человеческого роста, ожил.
– Что случилось? – строго спросил Советник, сумрачно глядя на гостя. – Вам ведь категорически запретили пользоваться обратным каналом.
– У нас в последнее время появились некоторые вопросы, и мы хотели бы знать…
– Знать? – перебил его дэкст. – Для вас знания – несчастье. Вы абсолютно не умеете ими распоряжаться. Мы передали вам некоторые разработки, о которых ваша наука и не подозревала, и к чему это привело? Вы едва не истребили друг друга.
